メタ・プラットフォームズは、その支配的な市場での地位と買収戦略をめぐって再び厳しい視線を浴びており、米国および南アフリカの規制当局は、批評家が「買うか埋めるか（buy or bury）」と呼ぶ競争上の脅威への対応に異議を唱えている。2020年、連邦取引委員会（FTC）は、46州と連携して、フェイスブック（現メタ）に対する独占禁止法の訴訟を提起した。FTCは、同社による2012年のInstagramと2014年のWhatsAppの買収（いずれもFTCが事前に承認していた）が、メタがソーシャルメディア分野で独占力を蓄積することを可能にしたと主張した。一方、南アフリカの競争委員会は、メタがWhatsAppのBusiness Terms of Serviceを通じてGovChatという市民テック・プラットフォームを抑え込んだとして、並行する訴訟を進めている。この紛争は、特に若い人々に対するソーシャルメディアの社会への影響に関するより広範な懸念を浮き彫りにし、また、支配的なプラットフォームが手続の複雑さを利用して小規模な競合が持たないようにするのではないかという疑問を投げかけている。
メタの買収戦略とFTCによる法的争い
Webber Wentzelのパートナーであるダリル・ダングリーによれば、メタは自らの支配的な地位を習慣的に、競合を買い入れるか、あるいはエコシステムへのアクセスを制限することで競合を弱体化させるかのどちらかによって活用しているように見える。「これは『買うか埋めるか』という戦略で、FacebookのCEO兼創業者マーク・ザッカーバーグ自身が2008年のメールで『競うよりも買うほうがよい』と述べている」とダングリーは語る。
FTCの訴訟では、裁判所が2025年12月に最初はメタ側に付いた。FTCは2026年1月、根本的に同じ理由でその判断を不服として上訴した。メタが用意した訴訟および損害のための準備（プロビジョン）は、明らかに60億ユーロ超である。2026年3月、米国の陪審は、メタとGoogleが、若者に有害なソーシャルメディア・プラットフォームを設計したことで過失があると認定した。
GovChat：市民テックの成功物語
GovChatの物語は2016年に始まった。南アフリカにおける明確な市民テックの成功として位置づけられ、CoGTA（協同ガバナンス・伝統問題省）のもとで公式の市民—政府の関与プラットフォームとして指定されていた。市民は、水道の断水などのサービス途絶や、自治体の業績といったものを報告できるようになった。
GovChatの元最高財務責任者（CFO）であるタニ・ハスラムによると、パンデミックの間にプラットフォームの影響は劇的に拡大した。「COVID-19パンデミックの間、利用が急増しました。このプラットフォームは、検査拠点の場所、パンデミックに関する情報、SASSAの助成金手続の面で、何百万人もの人を支援し、WhatsApp経由で1日あたり1,200万メッセージ超に達しました」とハスラムは説明する。「その強力なイノベーションのモデルは、匿名の市民データを集約して、従来は縦割りだった部門をまたいだ、政府への包括的でリアルタイムな洞察を提供し、連携、機敏な対応、そして説明責任を促しました。さらに、それは世界規模でも応用し得るものでした。」
WhatsAppは連絡手段として論理的な選択肢だった。2020年には南アフリカで利用中のインターネット利用者の最大96%が、少なくとも毎月それを使っていた。
事業停止（オフボーディング）と法的な闘い
2020年7月、メタはGovChatがWhatsAppのBusiness Terms of Serviceに不適合だとする通知を出した。GovChatが是正に向けた取り組みを行ったにもかかわらず、2020年11月にはオフボーディングが実施された。同月、南アフリカの企業は競争審判所に相談した。
報道によれば、部門横断の公共サービスの洞察のためにデータを集約するGovChatの取り組みは、メタのデータ取扱いに関する制限や、複数クライアントの構造に関する制約に違反していたという。2021年3月の競争審判所による差止命令は一時的な保護を与えたが、長引く不確実性のせいで、GovChatによるその後の資金調達の試みは芽が摘まれ、同社と画期的なツールは事業再生（ビジネス・レスキュー）の対象となった。
5年に及ぶ法的ロード
「これまでに、競争委員会とスタートアップが執念深く追い続けてきたGovChatの法的な道のりは、5年以上に及び、法的費用が積み重なる一方で、決定的な終わりは見えていません」とダリル・ダングリーは説明する。
「メタの戦略は、2020年11月以降、南アフリカの人々にとって非常に馴染みのあるものです。『スターリングラード（Stalingrad）』的なやり方で、手続の複雑さ、適正手続、そして遅延を活用して、挑戦者に大きな財務的・業務的な負担を強いるものです。」
さらに大きな争点
皮肉にも、メタはGovChatがWhatsAppとどのように相互作用したかについて害を主張しているが、米国の同社自身はまったく同じ形でWhatsAppを使っている。つまり、WhatsAppの利用者データを活用して、同じ利用者がInstagramやFacebookともやり取りした際に、コンテンツの推奨や広告に反映させているのだ。タニ・ハスラムが指摘するように、これは閉じたシステムであり、メタがプレーヤーであり、審判でもある。支配が永続するように設計されたゲームの中で、その構図になっている。
「賭け金は、1つのスタートアップをはるかに超えています。南アフリカは、説明責任のあるガバナンスと、迅速なサービス提供のための実証済みのチャネルを手放しました。重要なインフラが、長引く争いのさなかに恣意的に撤退させられると、イノベーションは損なわれます。さらに、限られた資源しかない小規模企業ほど不釣り合いな負担を背負わされます。その一方でメタは自らの力を固めていくのです」とハスラムは語る。
「競争委員会は、資源と権力の明らかな非対称性があるにもかかわらず、公的利益への揺るぎないコミットメントを貫いてきたことに称賛されるべきです。競争委員会とGovChatが粘り強さを示したことは、南アフリカの制度や民間の当事者が、独占、規模、あるいは遅延に、特に略奪的な振る舞いをする外国企業からは、簡単には屈しないということを示しています。」
