Japón está atravesando la escasez de suministro de plátanos más severa de los últimos casi 50 años, impulsada por una crisis del suministro de etileno vinculada a disrupciones del petróleo en Oriente Medio. Farmind, una empresa de frutas que gestiona aproximadamente el 30% de los plátanos importados por Japón, advirtió que los costos relacionados se han disparado casi diez veces y afirmó que, si la situación persiste, los plátanos podrían desaparecer de las mesas de comedor japonesas, según un informe del 2 de junio de Lianhe Zaobao, de Singapur. La crisis se origina por la fuerte dependencia de Japón del Oriente Medio para aproximadamente el 80% de su suministro de nafta, un derivado clave del petróleo que se usa para producir etileno (el gas esencial para madurar los plátanos). Las interrupciones en el transporte por el Estrecho de Ormuz han provocado una detención casi total de las exportaciones de nafta desde Oriente Medio hacia Asia, según el informe. Los plátanos son la fruta de mayor consumo en Japón y típicamente se importan en estado verde, requiriendo tratamiento con gas etileno antes de la venta minorista. Farmind indicó que su inventario de etileno disminuye gradualmente y que la empresa busca activamente nuevas fuentes de suministro nacionales y en el extranjero.
La interrupción del suministro de nafta provoca una caída de la producción de etileno
El suministro de nafta de Japón depende de aproximadamente el 80% de importaciones desde Oriente Medio, según datos de Kyodo News citados en el informe. La nafta es un derivado crítico para el refinado del petróleo, que se somete a cracking para producir etileno, propileno, butadieno y otras materias primas químicas de base. El etileno se usa ampliamente en recubrimientos, empaques de alimentos, insumos médicos y materiales de construcción, además de su papel en el proceso de maduración de plátanos. Los obstáculos al transporte por el Estrecho de Ormuz condujeron a una interrupción casi total de las exportaciones de nafta de Oriente Medio hacia Asia, provocando que el suministro de etileno de Japón se ajustara con brusquedad. En abril, la producción de etileno de Japón totalizó 283.500 toneladas, un descenso del 37,1% interanual, según datos de la Japan Petrochemical Industry Association. La tasa de utilización del etileno cayó a 67,3%, el nivel más bajo desde que se dispuso de datos comparables en 1996, según la misma fuente.
Los precios de la nafta y del etileno se disparan en medio del estrechamiento del suministro
Las escaseces de suministro, combinadas con el aumento acelerado de los costos logísticos, impulsaron alzas sostenidas de precios para la nafta y el etileno. En abril, los precios de la nafta en Japón subieron 83,2% mes a mes y 79,4% interanual, según datos del Banco de Japón. Los precios del etileno CFR Asia Noreste de Asia pasaron de aproximadamente $800 por tonelada a finales de febrero a $1.450 por tonelada a mediados de abril, un incremento superior al 80%, según datos de mercado petroquímico asiático citados en el informe.
La industria del empaquetado de alimentos adopta medidas para recortar costos
El impacto del endurecimiento del suministro de etileno se está extendiendo a múltiples industrias posteriores más allá de los plátanos. El 1 de junio, los crackers de camarón de Calbee, gigante japonés de snacks, en envases blanco y negro aparecieron en los estantes de supermercados en Tokio. La empresa lanzó envases monocromos blanco y negro para 14 productos principales a finales de mayo, incluidos sus chips de papa insignia y líneas de cereales. Calbee señaló que el cambio responde a la incertidumbre en el suministro de nafta provocada por conflictos en Oriente Medio. La nafta se usa comúnmente como materia prima para la producción de plásticos y como solvente en tintas de impresión, y su crisis de suministro se está extendiendo a toda la industria de alimentos de Japón, según la empresa. La cadena gigante de tiendas de conveniencia FamilyMart en Japón también indicó que cambiará gradualmente los logotipos coloreados en empaques de sándwiches y otros productos de marca privada por diseños blanco y negro para reducir la dependencia de las tintas de impresión.
Se planean aumentos generalizados de precios de alimentos para junio y julio
Las presiones del suministro petroquímico se están acelerando hacia los consumidores finales. De acuerdo con una encuesta de Teikoku Databank de Japón, se prevén aumentos de precio en junio para 1.078 artículos de alimentos, un aumento brusco frente a 84 artículos en mayo. El número de artículos de alimentos planeados para aumentos de precio en julio ha subido a 2.269. Japón podría experimentar otra ola de alzas en precios de alimentos, señaló el informe. Los impactos más amplios en la industria continúan. Una encuesta de finales de abril realizada por la Federación de Empresas de Japón (Keidanren) mostró que, entre más de 100 empresas encuestadas, el 44% ya ha sentido el impacto de las carencias de nafta, y aproximadamente tres cuartas partes de las empresas indicaron que, si persisten los problemas de suministro, la producción se vería afectada dentro de tres meses. A pesar de que el mercado escribe “sin gasolina” en los empaques, el gobierno japonés declaró que el inventario actual de nafta puede satisfacer la demanda interna hasta 2027.
Preguntas frecuentes
¿Qué causó la escasez de plátanos de Japón en junio?
La escasez de plátanos de Japón se debe a una crisis de suministro de etileno provocada por disrupciones del petróleo en Oriente Medio que detuvieron las exportaciones de nafta a través del Estrecho de Ormuz. Japón depende del Oriente Medio para aproximadamente el 80% de su suministro de nafta, que se usa para producir el gas etileno esencial para madurar los plátanos importados. Farmind, que maneja alrededor del 30% de las importaciones de plátanos de Japón, advirtió que los costos relacionados se dispararon casi diez veces y que los plátanos podrían desaparecer de las mesas japonesas si la situación persiste.
¿Cuánto cayó la producción de etileno de Japón en abril?
En abril, la producción de etileno de Japón totalizó 283.500 toneladas, un descenso del 37,1% interanual, según la Japan Petrochemical Industry Association. La tasa de utilización del etileno cayó a 67,3%, el nivel más bajo desde que se dispuso de datos comparables en 1996. Esta caída se debió a la interrupción casi completa de las exportaciones de nafta de Oriente Medio hacia Asia por las barreras al transporte en el Estrecho de Ormuz.
¿Por qué Calbee cambió a empaques blanco y negro a finales de mayo?
Calbee lanzó a finales de mayo envases monocromos blanco y negro para 14 productos principales para responder a la incertidumbre en el suministro de nafta provocada por conflictos en Oriente Medio. La nafta se utiliza como materia prima para la producción de plásticos y como solvente en tintas de impresión. Los crackers de camarón de la empresa en el nuevo empaque aparecieron en los estantes de los supermercados en Tokio el 1 de junio.
