¿Por qué Costco gana tanto en Taichung? Los altos ejecutivos dicen: "Abrir hasta 6 tiendas Costco no es problema"

¿Sabías que la tienda de Costco con mayores beneficios a nivel mundial no está en Estados Unidos, Japón o Corea, sino en Nantun, Taichung? Hoy se ha difundido que los altos ejecutivos de la compañía han declarado públicamente: «Con el crecimiento poblacional en Taichung, no hay problema en abrir seis tiendas». Esto también tiene relación con los métodos de pago.
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Índice del artículo

• Descifrando por qué Taichung es el rey global de Costco
• ¿Qué tiene Taichung que lo hace tan especial?
• La estrategia de pago de Costco en Taiwán: vinculación de membresía con tarjeta
• El plan de expansión de Costco en Taichung
• Próximos pasos de Costco en Taiwán

El CEO de Costco, Ron Vachris, visitó Taichung el mes pasado para inspeccionar personalmente los nuevos terrenos para tiendas. Además, recorrió discretamente las tiendas de Nantun y Tainan, y en ese momento la respuesta oficial fue que «solo era una inspección rutinaria». Ayer, el equipo de Costco también se reunió con la alcaldesa de Taichung, Lu Shiow-yen, en preparación para futuros planes de apertura.

Descifrando por qué Taichung es el rey global de Costco

¿Hasta qué punto es impresionante la tienda de Nantun, Taichung? Aquí hay cinco datos que sorprenderían incluso a los competidores del sector minorista:

① Número uno en beneficios a nivel mundial
De las cerca de 900 tiendas de Costco en todo el mundo, la de Nantun, Taichung, ha sido la más rentable durante varios años consecutivos. No es segunda, ni entre las cinco primeras, sino la campeona. El presidente de Costco Asia-Pacífico, Zhang Sihan, ha confirmado públicamente este récord.

② Cuatro tiendas en Taiwán entre las 10 más rentables del mundo
Las 10 tiendas de Costco más rentables a nivel global incluyen cuatro en Taiwán: Nantun (número 1), Beitun (Taichung), Zhonghe (Nueva Taipei) e Neihu (Taipei). Además, las cinco principales en Asia son en su mayoría en Taiwán, con tres de ellas.

③ Facturación anual por tienda supera los 10 mil millones de NTD
Las tiendas de Nantun y Neihu superan los 10 mil millones de NTD en ingresos anuales, lo que equivale a que una sola tienda genera más que muchas empresas cotizadas. En total, las 14 tiendas en Taiwán alcanzan aproximadamente 140 mil millones de NTD en ingresos anuales, con beneficios que superan los 5 mil millones de NTD.

④ El ticket promedio más alto en Taiwán
El gasto medio por cliente en Costco Taiwán es de aproximadamente 3,000 NTD (unos 100 USD), el más alto entre todos los minoristas del mundo. Cada carrito de compra que sale de la tienda equivale a tres pequeños tickets.

⑤ Tasa de renovación de membresía del 95%, la más alta en Asia
De los casi 4 millones de miembros en Taiwán, el 95% renueva su membresía, muy por encima del promedio asiático del 90%. Con una población de 23 millones en Taiwán, esto significa que aproximadamente una de cada seis personas es miembro de Costco.

¿Qué tiene Taichung que lo hace tan especial?

El hecho de que Taichung supere a ciudades como Nueva York, Tokio y Seúl para convertirse en el principal mercado de Costco tiene al menos tres razones:

Primero, el bono demográfico sigue creciendo.
La población de Taichung ya supera los 2.86 millones, siendo la segunda ciudad más grande de Taiwán, y continúa en expansión. En los últimos diez años, ha aumentado en casi 170,000 habitantes, en gran parte por migraciones desde Changhua y Nueva Taipei. Lo más importante es que la estructura poblacional de Taichung está compuesta principalmente por familias de clase media, que son el público objetivo más preciso para Costco.

Segundo, la ciudad con mayor posesión de autos en Taiwán.
El registro de vehículos en Taichung ha sido el más alto del país durante mucho tiempo. El modelo de negocio de los grandes almacenes de estilo warehouse depende en gran medida de que los clientes puedan comprar en coche en grandes cantidades, y en Taichung casi todos tienen coche y espacio de estacionamiento en casa, lo que encaja perfectamente con el patrón de consumo de Costco: «una vez a la semana, llenar el maletero». En contraste, en Taipei, donde muchos dependen del metro y las motocicletas, la cultura automovilística de Taichung favorece a Costco.

Tercero, el retorno de empresarios taiwaneses impulsa el consumo de alta gama.
En los últimos años, muchos empresarios taiwaneses han regresado a Taichung (especialmente en el Parque Científico y en zonas de maquinaria de precisión), lo que ha aumentado la demanda de productos importados y artículos de alta calidad. Los productos importados, la marca propia Kirkland y los electrodomésticos de alto precio que ofrece Costco encajan con este perfil de consumidores con poder adquisitivo y que valoran la calidad de vida.

Otra interpretación es que el estilo auténtico y americano que promueve Costco resalta en comparación con otros grandes supermercados en Taiwán, satisfaciendo también una demanda emocional de ciertos clientes.

La estrategia de pago vinculando membresía en Costco Taiwán

Costco en Taiwán ha implementado un sistema de «pago cerrado» (solo aceptan una tarjeta de marca conjunta o efectivo en tiendas físicas), que vincula profundamente la identidad del miembro con la «herramienta de pago». Para los consumidores, pagar la cuota anual de membresía es un requisito para acceder a los precios bajos, y luego, para mayor comodidad en el checkout (sin llevar mucho efectivo), solicitan una tarjeta de marca conjunta. Esto crea una especie de «coste hundido» psicológico: al pagar la cuota y obtener la tarjeta, los clientes se sienten motivados a gastar más para «recuperar la inversión».

Esta estrategia otorga a Costco un poder de negociación absoluto, ya que mediante licitaciones periódicas, las instituciones bancarias (como Bank of Taiwan y Cathay United Bank) compiten por ofrecer las mejores condiciones para captar estos 3 millones de clientes de alto consumo, pagando altas tarifas por derechos exclusivos y reduciendo las comisiones por transacción.

En la transformación digital, Costco ha avanzado en «Costco Pay» y en la integración de tarjetas de membresía digitales, digitalizando las compras físicas. Aunque los consumidores no lleven dinero en efectivo, con solo tener el móvil en mano, sus datos y frecuencia de compra se pueden rastrear con precisión. La posibilidad de soportar pagos digitales y monedas estables como USDC también es un objetivo que los grandes minoristas a nivel global están explorando.

El plan de expansión de Costco en Taichung

Actualmente, en Taichung solo hay dos tiendas en Nantun y Beitun, pero ambas están casi saturadas. Los estacionamientos en fin de semana están llenos, con filas de espera de 30 minutos en caja, y durante eventos como Black Friday, las filas pueden extenderse hasta 300 metros.

La tercera tienda ya tiene ubicación confirmada en el antiguo terreno de la fábrica de Jingji en Dadu, en la zona tecnológica de Taichung, cerca de la avenida Taiwan y próxima a la futura estación B9-B10 de la línea azul del metro. La aprobación del cambio de uso del suelo por parte del consejo de la ciudad fue en diciembre pasado, y ahora está en revisión por el Ministerio del Interior. La parcela tiene aproximadamente 3.21 hectáreas, con un plan para un centro comercial de tres pisos y una estación de servicio.

Pero la ambición de Costco no termina allí. Según reportes del Liberty Times, la cuarta tienda ya está en lista prioritaria, y altos ejecutivos han declarado públicamente:

«Con el crecimiento poblacional en Taichung, no hay problema en abrir seis tiendas».

Con una población de 2.86 millones y seis tiendas, esto significaría que cada 470,000 habitantes habría una Costco, superando la densidad en la mayoría de los estados de EE.UU. Esto convertiría a Taichung en una de las ciudades con mayor concentración de tiendas Costco en el mundo.

Próximos pasos de Costco en Taiwán

El presidente de Costco Asia-Pacífico, Zhang Sihan, ha mencionado que la meta a largo plazo en Taiwán es ampliar de las actuales 14 tiendas a 25. Además de las próximas tiendas en Taichung (tercera y cuarta), los planes incluyen:

• Segunda tienda en Tainan: en el distrito de la zona secundaria, con una superficie de 2.3 hectáreas, prevista para abrir en 2028
• Reubicación de la tienda en Kaohsiung: la primera Costco en Taiwán, abierta en 1997, será trasladada a la zona de Asia New Bay
• Otras ciudades potenciales: Yilan, Hsinchu y otras regiones están en evaluación

En 2022, Costco Taiwán fue adquirida por la sede en EE.UU. por 1.05 mil millones de dólares, comprando el 45% de la participación de la sociedad conjunta Dàtóng Group, y convirtiéndose en una filial 100% propia. Esta decisión, que sorprendió en su momento, ahora parece haber sido tomada para tener un control total sobre el «mercado más dulce del mundo», acelerando así su expansión.

Mientras la industria minorista en Taiwán aún lidia con fusiones y adquisiciones de grandes cadenas, Costco continúa sin verse afectada, prosperando más que nunca. La sede central de Costco en EE.UU. seguramente seguirá abriendo más tiendas, con al menos cuatro en camino.