Pagos en silencio: una nueva era para la privacidad de Bitcoin

Autor: Area Bitcoin
Traducido por: Felix, PANews

Resumen: Los pagos silenciosos pueden reducir la reutilización de direcciones y mejorar la privacidad general.
La privacidad en las transacciones de Bitcoin está recibiendo cada vez más atención. A medida que crece la demanda de formas más seguras y privadas de realizar transacciones en la cadena, surge una nueva propuesta: pagos silenciosos (Silent Payments).
Este artículo explorará qué son los pagos silenciosos, su importancia en la red de Bitcoin, y la estructura de las direcciones de pagos silenciosos, entre otros aspectos.
¿Qué son los pagos silenciosos?
Los pagos silenciosos son una forma de recibir Bitcoin que no revela información privada como tu saldo o historial de transacciones a cualquiera que pueda ver tu dirección pública.
Este concepto proviene de una propuesta llamada BIP 352, que sugiere el uso de direcciones reutilizables en Bitcoin.
Imagina que quieres aceptar donaciones en Bitcoin, o que necesitas recibir pagos varias veces al año. ¿Qué hacer? Actualmente, debes crear una nueva dirección para cada transacción o reutilizar la misma dirección, lo que sacrifica la privacidad y permite que cualquiera pueda rastrear todas las transacciones relacionadas con esa dirección mediante un explorador de bloques.
Sin embargo, con los pagos silenciosos, solo necesitas proporcionar una dirección de clave pública reutilizable, sin preocuparte por la exposición de tu privacidad.
El concepto de pagos silenciosos fue propuesto por primera vez en marzo de 2022. Recientemente, esa BIP fue integrada en el repositorio oficial del código, marcando un hito importante en el desarrollo de esta tecnología.
Esta integración demuestra que la tecnología ha sido completamente revisada, y los desarrolladores de carteras pueden comenzar a implementarla, aunque aún podrían requerirse algunos ajustes menores.
¿Por qué es importante esto?
Actualmente, las direcciones de Bitcoin son similares a cuentas bancarias. Sin embargo, debido a la transparencia total de la cadena de bloques, cualquiera puede ver todas las transacciones relacionadas con una dirección específica a través de un explorador de bloques.
Si reutilizas la misma dirección, cada pago que recibas será público.
Los pagos silenciosos cambian esto: solo compartes una dirección pública, y los detalles de la transacción son visibles solo para el remitente y el destinatario. Esto se logra mediante una técnica criptográfica que permite que el destinatario reciba fondos en una dirección completamente diferente y única cada vez, y solo él puede identificar y acceder a esos fondos.
“Pagos silenciosos” no es un concepto completamente nuevo; se desarrolló a partir del concepto de “direcciones furtivas” propuesto en 2012.
Pero, hasta ahora, esa idea no se ha implementado de manera efectiva en Bitcoin.
Anteriormente se mencionó las direcciones furtivas, pero ¿qué son exactamente?
Direcciones furtivas y BIP 47: desafíos y limitaciones en la búsqueda de privacidad
La privacidad en las transacciones de Bitcoin ha sido una preocupación central desde los inicios de la red. Con el tiempo, se han propuesto varias mejoras en la privacidad, entre ellas las direcciones furtivas y BIP 47, que fueron inicialmente propuestas por Peter Todd.
A continuación, se analizan las limitaciones y desafíos que enfrentan estos métodos en la búsqueda de mayor anonimato y eficiencia en las transacciones.
Direcciones furtivas
Las direcciones furtivas son uno de los primeros intentos de mejorar la privacidad en las transacciones de Bitcoin.
Su idea es simple: hacer que el destinatario genere una dirección única y privada, accesible solo mediante técnicas de cifrado.
Pero hay un gran obstáculo: para que el sistema funcione, es necesario agregar una clave adicional en la blockchain, generalmente en el campo OP_RETURN.
Esto trae dos graves inconvenientes:

• Pérdida de anonimato: agregar datos adicionales en la blockchain hace evidente que se trata de una transacción con dirección furtiva, y cualquier observador puede identificar esta técnica, dañando la privacidad.
• Baja eficiencia y altos costos: aumentar la cantidad de datos en la blockchain hace que las transacciones sean más pesadas, menos eficientes y más caras, en contra del principio de mantener Bitcoin ligero y fácil de acceder.

En ese momento, también surgió una alternativa: usar una clave ya existente en la transacción para evitar agregar datos adicionales.
Pero, debido a la complejidad técnica y la falta de herramientas eficientes en ese entonces (como la biblioteca Lipsack P, que hoy simplifica estos cálculos), esta idea fue abandonada.
BIP 47
Con el tiempo, surgió otra propuesta para resolver estos problemas: BIP 47.
BIP 47 introdujo el concepto de un sistema de notificación, en lugar de agregar datos en la blockchain en cada pago. En este método, el remitente solo necesita subir los datos a la blockchain una vez, y el destinatario puede identificarlos y usar esa “clave” para simplificar futuros pagos.
Ventajas de BIP 47:

• Claridad para el destinatario: puede identificar fácilmente qué datos en la cadena son para él, facilitando la verificación.
• Menor cantidad de datos adicionales: solo se agrega la notificación una vez, ahorrando espacio y recursos en comparación con las direcciones furtivas que agregan datos en cada transacción.

Desventajas de BIP 47:

• Mayor complejidad para el remitente: cada pago requiere que el remitente envíe primero una notificación en la cadena, lo que equivale a una transacción adicional, y puede ser engorroso en uso masivo.
• Baja eficiencia en la blockchain: los datos añadidos solo para notificación no están relacionados con el pago real, lo que se considera ineficiente.
• Relación entre pagos: si se realizan múltiples pagos a la misma persona, el destinatario puede deducir que provienen de la misma fuente, lo que perjudica el anonimato (mientras que en pagos silenciosos, el remitente es completamente anónimo).
• Revelación de identidad: en las transacciones de notificación, el código de pago del remitente se revela al destinatario, lo que puede ser problemático en casos que requieran un alto nivel de anonimato (como donaciones a causas sensibles).

Aunque BIP 47 tiene ventajas (como la claridad en el lado del receptor), sus desventajas, como las transacciones adicionales y la falta de anonimato completo, limitan su adopción.
Los pagos silenciosos buscan resolver estos problemas, ofreciendo una experiencia más intuitiva y privada. En comparación con BIP 47, la única desventaja de los pagos silenciosos es que requieren escanear la blockchain, pero esto puede ser un compromiso válido para mejorar significativamente la privacidad.
En resumen, tanto las direcciones furtivas como BIP 47 han contribuido a la privacidad en Bitcoin, pero sus limitaciones han impedido una adopción generalizada.
Los pagos silenciosos ahora se presentan como una solución prometedora, intentando combinar las ventajas de ambos:

• Privacidad fuerte
• Alta eficiencia
• Experiencia de usuario simplificada

¿Cómo funcionan los pagos silenciosos?
Para el usuario, la operación es muy sencilla.
Supón que tienes una cartera de Bitcoin conectada a tu nodo. Generas un código SP (de pagos silenciosos), que puedes compartir en forma de código QR. Cualquier persona que soporte pagos silenciosos puede escanear el código QR o ingresar el código para realizar el pago… así de simple.
Para el receptor que opera un nodo completo, debido a las optimizaciones, el proceso es eficiente y el costo casi nulo.
Sin embargo, para el destinatario, se requiere realizar un trabajo adicional. Debe revisar cada nueva transacción Taproot en la red para determinar si contiene pagos a su dirección de pagos silenciosos, lo cual requiere que el software de la cartera realice más procesamiento.

¿Cómo es una dirección de pagos silenciosos?
La estructura de una dirección de pagos silenciosos es similar a la de una dirección Taproot.
Las direcciones Taproot usan el prefijo “bc”, que indica una dirección de Bitcoin, seguido de “1” y el número de versión, y el resto está codificado en bech32m.
Las direcciones de pagos silenciosos también usan bech32m, pero con el prefijo “sp1” (que indica que es una dirección de pagos silenciosos), y esta dirección contiene dos claves públicas. Estas claves no muestran directamente el destino en Bitcoin, sino que proporcionan instrucciones para generar la clave pública Taproot.
En la práctica, los usuarios pueden generar, compartir y reutilizar de forma segura direcciones de pagos silenciosos, igual que con direcciones normales, sin sacrificar la privacidad, que es su principal ventaja.
¿Qué carteras soportan este tipo de direcciones?
Actualmente, las carteras que soportan direcciones de pagos silenciosos son Cake Wallet y BitBox.
Dado que la función de pagos silenciosos aún está en desarrollo y no se ha adoptado ampliamente, Cake Wallet fue una de las primeras en implementar pagos silenciosos en Bitcoin. La cartera ya ofrece versiones beta en Android y iOS.
A continuación, cómo usar pagos silenciosos en Cake Wallet:
En la pantalla principal de la cartera, en la tarjeta/cuadrícula, selecciona el botón “Pagos silenciosos” para comenzar a escanear bloques en busca de estas transacciones.
Es importante notar que, dado que las transacciones de pagos silenciosos son anónimas, la cartera debe escanear activamente los bloques en busca de transacciones.

Una vez escaneado, la verificación de pagos silenciosos se realiza automáticamente al llegar al bloque más reciente.
Si deseas que la cartera siga escaneando automáticamente en busca de nuevos bloques de pagos silenciosos, ve a “Menú” -> “Configuración de pagos silenciosos” y activa la opción “Escanear siempre pagos silenciosos”.

BitBox
Al igual que la cartera caliente Cake Wallet, BitBox es una de las primeras carteras hardware que soportan pagos silenciosos, mejorando significativamente la protección de la privacidad del usuario.
Con pagos silenciosos, el remitente puede generar una dirección única a partir de la clave pública fija del destinatario. Esto es especialmente útil para activistas, ONG y organizaciones benéficas: pueden compartir una dirección reutilizable para recibir donaciones sin exponer su identidad, donantes o montos.
Esta integración permite a los usuarios de BitBox apoyar diversas causas y realizar pagos, evitando que sus actividades financieras sean expuestas a terceros no deseados.
Función de etiquetas
Uno de los primeros desafíos de los pagos silenciosos fue cómo identificar quién envió el pago. La solución fue introducir las etiquetas (Labeling).
¿Y qué son las etiquetas?
Las etiquetas permiten distinguir diferentes remitentes al usar una misma dirección de pagos silenciosos, sin sacrificar la privacidad ni aumentar significativamente los costos de escaneo.
Esta tecnología permite agregar información adicional a las direcciones de pagos silenciosos sin comprometer la privacidad del usuario. Funciona ajustando determinísticamente la clave de gasto.
En términos simples, la clave de gasto actúa como una firma digital que autoriza el uso de los fondos en la dirección. Al ajustar esta clave, se puede identificar diferentes fuentes de pago.
Por ejemplo, supón que tienes dos direcciones de pagos silenciosos:

• Una para eventos en X
• Otra para eventos en Nostr

Con etiquetas, la primera parte de ambas direcciones será igual (indica que son tuyas), pero la segunda parte será ligeramente diferente, ayudándote a identificar la fuente del pago.
Así, al revisar los fondos, podrás ver que algunos pagos provienen del usuario X y otros de Nostr.
Esta flexibilidad logra un equilibrio entre proteger la privacidad y recopilar información útil sobre las transacciones.
Por supuesto, si deseas total anonimato, también puedes usar direcciones de pagos silenciosos sin etiquetas, asegurando que el remitente no tenga información identificable. Pero si quieres rastrear la fuente del pago, las etiquetas ofrecen una forma eficiente.
Esta tecnología puede aplicarse en exchanges, plataformas de redes sociales, uso personal y otros escenarios, permitiéndote gestionar múltiples identidades en línea sin conexiones evidentes, o simplemente obtener más información sobre los pagos cuando sea necesario.
Ejemplo de pagos silenciosos en exchanges
Si un exchange adopta esta tecnología, surgirán aplicaciones interesantes.
Supón que recargas fondos en un exchange. Con pagos silenciosos, el exchange ya no te dará una dirección de depósito reutilizable, sino que generará una dirección de pagos silenciosos para ti.
Cada vez que hagas un pago a esa dirección, el exchange podrá identificar automáticamente que eres tú (mediante el mecanismo de etiquetas), sin que tengas que gestionar múltiples direcciones. Además, esta tecnología también es muy útil para retiros automáticos.
Puedes reutilizar la misma dirección de pagos silenciosos en diferentes plataformas, sin necesidad de gestionar diferentes claves públicas extendidas (xPub), simplificando mucho el proceso.
Conclusión
Los pagos silenciosos tienen el potencial de cambiar radicalmente la forma en que se usa Bitcoin, ofreciendo una experiencia más sencilla, intuitiva y con una privacidad significativamente mejorada.
Si esta tecnología se adopta ampliamente, la tasa de reutilización de direcciones en la cadena podría disminuir drásticamente, creando un entorno más seguro y privado para todos.
Los pagos silenciosos representan una excelente oportunidad para combinar incentivos de usuario con las mejores prácticas de privacidad, haciendo que los futuros pagos en Bitcoin sean más discretos y seguros que nunca.