Cripto 2026: Un año clave que abre un papel central en el sistema financiero

Tras un año de fuertes turbulencias y expectativas en constante cambio, los líderes del sector cripto consideran que 2026 no estará definido por un único “momento de explosión”. En cambio, el enfoque se centra en una transición más lenta pero fundamental: los activos digitales se integran gradualmente en la infraestructura financiera básica, en lugar de existir solo en los márgenes del mercado.

A través de entrevistas y informes de Coinbase, Matter Labs, CoinShares, Gate.io, Bitfinex y Hashdex, los ejecutivos describen un mercado que está “en marcha”. La siguiente fase de las criptomonedas será menos especulativa y más orientada a estructuras a largo plazo, moldeadas por el contexto macroeconómico, la claridad legal y los sistemas operativos a nivel organizacional.

Resumiendo estos puntos de vista, muchos líderes creen que 2026 podría ser el momento en que las criptomonedas dejen atrás su imagen especulativa para adoptar un papel más sostenible en el sistema financiero global.

La infraestructura como foco principal

Esta transición se ha reflejado claramente en la orientación de desarrolladores y organizaciones financieras.

Keith Grose, CEO de Coinbase UK, afirma que “la próxima generación de internet se está construyendo sobre onchain”, con mercados programables y pagos financieros cada vez más realizados en blockchain pública. Destaca el papel creciente de las capas de identificación, pagos y verificación onchain.

CoinShares describe esta tendencia como el auge de la “finanza híbrida”: donde la infraestructura nativa de cripto se combina con el sistema financiero tradicional. Según las perspectivas de 2026 de la firma, los activos digitales ya no operan fuera del sistema financiero, sino que funcionan cada vez más desde dentro, desde fondos tokenizados hasta “carriles” de pago basados en blockchain.

Matter Labs comparte esta visión. El CEO y cofundador Alex Gluchowski predice que los bancos adoptarán un modelo de “negocios en la parte frontal, protocolos en la parte trasera”: los sistemas internos seguirán siendo privados y autorizados, pero las liquidaciones netas o las pruebas de cumplimiento se basarán en blockchain pública y en pruebas de conocimiento cero ((zero-knowledge proofs)).

Según los líderes, las criptomonedas no reemplazan las finanzas tradicionales, sino que se están integrando en ellas.

La regulación al ritmo de la tecnología

Este proceso de integración está fuertemente influenciado por el marco legal.

CoinShares señala la divergencia entre las principales regiones. En Europa, MiCA ha aportado certeza legal para emisiones, custodia y transacciones. En EE. UU., el impulso legislativo hacia una “vía abierta” está en aumento, aunque la regulación sigue dispersa. En Asia, centros como Hong Kong y Japón avanzan hacia estándares cautelosos tipo Basel, dirigidos a inversores institucionales.

Hoolie Tejwani, director de Coinbase Ventures, opina que las regulaciones claras están cambiando la forma en que opera la industria: cuando los fundadores entienden las leyes, construyen de manera más responsable y los inversores pueden comprometer capital con mayor confianza. Él considera que una estructura de mercado clara puede ser un catalizador importante para la expansión en 2026.

Las stablecoins son una pieza clave en este escenario. Hashdex predice que la capitalización de las stablecoins podría duplicarse en 2026, alcanzando aproximadamente 300 mil millones de dólares. La firma señala que marcos regulatorios más claros —como la Ley GENIUS en EE. UU.— convertirán a las stablecoins en infraestructura financiera básica, en lugar de ser solo herramientas de pago de nicho.

Hashdex denomina esto como la formación del “cryptodólar”: carriles de pago vinculados al USD profundamente integrados en el comercio global, incluso cuando algunos países buscan diversificar sus reservas fuera del USD.

Matter Labs también predice que la regulación será “programable”. Gluchowski espera que aparezcan rollups reconocidos por jurisdicción, que apliquen automáticamente diferentes requisitos de cumplimiento según la región, pero que sigan anclados en una blockchain pública común. Según él, las regulaciones sobre residencia de datos, sanciones y licencias locales fragmentan la “internet monetaria”, y eso se reflejará directamente en el diseño de blockchain a partir de 2026.

Tokenización y carriles de stablecoin

A medida que el marco legal se perfecciona, el enfoque en 2026 pasará de la experimentación a la implementación práctica.

Paolo Ardoino, CEO de Tether, opina que la tokenización se acerca a su papel como herramienta de recaudación de fondos. Mayor eficiencia operativa y un acceso más amplio harán que las organizaciones integren blockchain en sus productos principales, en lugar de considerarlo solo una prueba.

Hashdex predice que los activos reales tokenizados podrían crecer 10 veces en el próximo año. CoinShares cita ejemplos tempranos como el fondo BUIDL de BlackRock, los depósitos tokenizados de JPMorgan o PYUSD de PayPal, demostrando que las grandes instituciones ya están construyendo sobre blockchain pública.

Omar Azhar de Matter Labs afirma que se establecerá una división clara: las stablecoins dominarán los pagos minoristas transfronterizos, mientras que los depósitos bancarios tokenizados gestionarán los flujos institucionales y de tesorería, permitiendo pagos en tiempo real y gestión automática de liquidez.

Para muchos líderes, la pregunta en 2026 ya no será sobre el tamaño, sino sobre si la tokenización se convertirá en una infraestructura sostenible o no.

La IA se desplaza a onchain

Más allá de las finanzas, la industria también percibe cada vez más la convergencia —aunque aún incipiente— entre IA y cripto.

A medida que los sistemas de IA se vuelven más autónomos, se espera que dependan de blockchain para reconocimiento, verificación y pagos. Hashdex estima que el sector AI–crypto podría alcanzar los 10 mil millones de dólares en 2026, gracias a la computación descentralizada, la trazabilidad de datos y los mercados de coordinación.

Aunque reconocen que la adopción aún es limitada, la mayoría opina que la demanda de IA impactará significativamente en el desarrollo y uso de infraestructura en el próximo año.

Bitcoin como indicador macro

En este contexto, Bitcoin entra en 2026 con un papel cada vez más parecido a un activo ligado a variables macroeconómicas, en lugar de ser solo un indicador especulativo.

Las perspectivas de BTC dependen en gran medida de si los datos económicos de EE. UU. confirman la tendencia de flexibilización de la Reserva Federal. Tras cerrar las decisiones de tasas de interés de 2025, el mercado se centra en la inflación, el empleo y el consumo para evaluar la mejora en la liquidez en el próximo año.

Bitcoin ha tenido dificultades para recuperar su impulso a finales de año y cotiza alrededor de 87.600 USD, aproximadamente un 6% por debajo del nivel de apertura de 2025, que fue de 93.300 USD. Esto ha llevado a que muchos bancos y analistas reduzcan sus previsiones a corto plazo. Standard Chartered ha bajado su objetivo para Bitcoin a fin de 2025 a 100.000 USD, argumentando que la demanda de compra por parte de “tesorerías de activos digitales” corporativos está casi agotada, dejando a los ETF como la principal fuente de demanda adicional.

Aunque ajustan su hoja de ruta para 2029, Standard Chartered mantiene una visión optimista a largo plazo, con una previsión de 150.000 USD en 2026 y 500.000 USD en 2030.