Os residentes de Monterey Park, na Califórnia, votaram em 2 de junho para proibir permanentemente a construção de centros de dados, aprovando um referendo por 10.321 a 1.362. A votação seguiu-se a uma reunião do conselho municipal de 21 de janeiro, em que 95 residentes pediram para se pronunciar contra um centro de dados de IA de 50 megawatts proposto pela empresa australiana HMC, planeado a apenas 500 pés das zonas residenciais. Os residentes citaram preocupações com o consumo de eletricidade e água, ruído e poluição atmosférica provenientes de 24 geradores a diesel de reserva e falta de transparência por parte do promotor, que repetidamente falhou em realizar as reuniões comunitárias prometidas. O referendo torna Monterey Park a primeira cidade dos EUA a impor uma proibição permanente de centros de dados através de aprovação direta por parte dos eleitores, refletindo uma resistência nacional mais ampla, já que mais de 90 governos locais adotaram ou estão a considerar restrições semelhantes no contexto da expansão da infraestrutura de IA.
O projeto do centro de dados da HMC gera oposição comunitária em Monterey Park
A empresa australiana HMC comprou terrenos em Monterey Park por aproximadamente 39 milhões de dólares para construir um centro de dados de IA com procura elétrica de ponta de 50 megawatts — cerca de três vezes o consumo total de eletricidade da cidade. O local do projeto fica a menos de 500 pés (aproximadamente 152 metros) da área residencial mais próxima. A presidente da câmara, Elizabeth Yang, disse ao The Paper (www.thepaper.cn) que o projeto foi inicialmente comercializado como um centro tradicional de processamento de dados, e que os residentes só souberam que se tratava de um centro de dados de IA de elevada intensidade energética depois de ter entrado na agenda pública.
Yang afirmou que a cidade retirou o projeto da agenda após ver oposição pública e pediu ao promotor que realizasse várias reuniões comunitárias para abordar as preocupações. O promotor prometeu organizar reuniões em novembro, dezembro e até ao fim de janeiro, mas “não fez nada, não realizou reuniões”, afirmou Yang. Acrescentou que nunca viu qualquer declaração formal do promotor nem realizou qualquer reunião formal com ele, e que “toda a informação que eu sei é aquilo que o público consegue encontrar online”.
Na reunião do conselho municipal de 21 de janeiro, que se prolongou para além da 1 da manhã, os residentes levantaram três preocupações principais: o centro de dados consumiria grandes quantidades de eletricidade e água, elevando os custos locais dos serviços; 24 grandes geradores de reserva a diesel poderiam trazer ruído e poluição do ar a longo prazo; e o projeto carecia de transparência, sem respostas diretas do promotor para os residentes e para o governo municipal. Um residente reproduziu uma gravação do ruído operacional do centro de dados, descrevendo-o como “não é ruído ordinário”, mas sim “vibração contínua que penetra os ossos das pessoas”. Outros questionaram por que motivo estas instalações são mais facilmente colocadas em comunidades de classe trabalhadora e minorias do que em áreas abastadas.
Yang descreveu a reunião de 21 de janeiro como tendo “a maior adesão, a mais ampla participação do público e as emoções mais intensas” que já testemunhou enquanto presidente da câmara. Disse que os residentes estavam “muito envolvidos, muito zangados e muito determinados”, com muitos a dizerem explicitamente aos membros do conselho que iriam votar para os destituir nas próximas eleições caso o projeto fosse aprovado. O conselho municipal aprovou por unanimidade uma moratória temporária após a reunião.
A HMC retirou o projeto em março, mas os residentes exigiram uma proibição mais vinculativa e colocaram a questão de uma proibição permanente de centros de dados em todo o município perante todos os eleitores. O referendo de 2 de junho foi aprovado com 88,34% de aceitação, alterando formalmente o plano geral da cidade para proibir a construção de centros de dados em todo o perímetro municipal. Yang explicou que os residentes insistiram na votação porque uma moratória temporária aprovada pelo conselho municipal pode ser revertida por um conselho futuro, enquanto a alteração de uma proibição permanente exigiria outro referendo, o que é “muito mais difícil”. Sublinhou que os residentes não são contra a IA em si, mas não querem centros de dados nos seus bairros, pois estão preocupados com quem vai suportar os custos a longo prazo com pressão de ruído, poluição, água e eletricidade, e com os riscos para a comunidade.
A resistência aos centros de dados espalha-se por mais de 90 localidades nos EUA
A Califórnia tem a segunda maior densidade de centros de dados nos Estados Unidos, depois da Virgínia. O Data Center Map mostra que cerca de 287 centros de dados estão atualmente em construção ou em fase de planeamento no estado, com 71 apenas em Los Angeles. Ainda assim, a Califórnia não é a região mais “quente” para a nova vaga de construção de centros de dados orientados por IA devido a preços elevados da eletricidade, custos elevados do terreno e regulamentações mais rígidas.
Mais de 90 governos locais nos Estados Unidos aprovaram ou estão a considerar restrições à construção de centros de dados. Segundo a Politico, pelo menos mais quatro vilas vão realizar referendos eleitorais semelhantes. Uma sondagem da Gallup mostra que 70% dos americanos se opõem à construção de centros de dados de IA nas suas regiões. A 4 de junho, a Assembleia do Estado de Nova Iorque aprovou uma moratória de um ano sobre a construção de instalações de inteligência artificial. Se o governador sancionar, Nova Iorque pode tornar-se o primeiro estado a banir centros de dados de grande escala.
Em Utah, um estado atingido por secas, um projeto de centro de dados de escala ultra-alta enfrentou uma oposição pública sustentada. O projeto, inicialmente planeado para 9 gigawatts de capacidade instalada (se operado todo o ano, o consumo anual de eletricidade seria aproximadamente 78,8 mil milhões de quilowatt-hora, o dobro do consumo total atual de Utah), abrange uma área equivalente a dois Manhattans, adjacente ao Great Salt Lake, o maior lago de água salgada no Hemisfério Ocidental. Uma sondagem a nível estadual mostrou que 53% dos residentes de Utah se opõem ao projeto, com 41% fortemente contra e apenas 11% fortemente a favor.
No Alabama, um grande parque de centros de dados chamado “Red Dirt Project”, com mais de 3 milhões de pés quadrados, encontrou resistência. Os residentes locais receiam que os promotores planeiem construir perto parques de centros de dados de ponta, altamente intensivos em energia e água, enquanto algumas famílias não conseguem garantir água normal para descarregar as sanitas. Em Festus, Missouri, um projeto de centro de dados de IA de 6 mil milhões de dólares desencadeou uma forte contestação política. Depois de o projeto ser aprovado, eleitores locais organizaram rapidamente protestos; todos os membros do conselho municipal que apoiaram o projeto perderam os seus lugares nas eleições seguintes; e os residentes processaram o governo da cidade por “violações processuais e decisões tomadas à porta fechada”.
O relatório da ONU prevê um uso anual de eletricidade por centros de dados de 945 terawatt-horas até 2030
Um relatório de 5 de junho do United Nations University Institute for Water, Environment and Health afirma que, até 2030, o consumo global de eletricidade dos centros de dados poderá aumentar para 945 terawatt-horas, aproximando-se de 3% do consumo total global de eletricidade e superando o uso anual atual de eletricidade do Japão. Os centros de dados globais de IA vão consumir aproximadamente 9,3 biliões de litros de água anualmente, o que equivale às necessidades básicas de água para 1,3 mil milhões de pessoas durante um ano.
Os autores do relatório, Kaveh Madani e Myriam Azemel, disseram ao The Paper que estes números cobrem principalmente o consumo de eletricidade a nível de centro de dados e as pegadas de carbono, água e solo relacionadas, incluindo as fases de treino de modelos de IA e de execução (inference). Referiram ainda que a infraestrutura de IA pode gerar até 2,5 milhões de toneladas de resíduos eletrónicos anualmente até 2030, o que equivale, aproximadamente, a deitar fora 250 Eiffel Towers por ano.
Wu Jianzhong, co-diretor do UK Energy Research Centre e decano da School of Engineering da Cardiff University, disse ao The Paper que “atualmente, cerca de 730 milhões de pessoas em todo o mundo vivem dentro da faixa de impacto de 5 a 10 quilómetros em torno dos centros de dados, e, à taxa atual de desenvolvimento, isso pode em breve exceder 1 mil milhões. Este número excede em muito a imaginação do público”. Sublinhou que, no Reino Unido, mais de 100 projetos de centros de dados solicitaram ligação à rede de gás para geração de energia a gás natural, porque a rede elétrica já não consegue acomodar rapidamente adições tão rápidas de nova carga.
Wu explicou que os centros de dados não consomem apenas eletricidade e água, como também geram ruído de baixa frequência proveniente de numerosas ventoinhas auxiliares e equipamentos de arrefecimento, o que é “muito opressivo” para uma exposição a longo prazo. Disse que a avaliação dos centros de dados não deve parar nas avaliações tradicionais do impacto ambiental, mas sim estabelecer um quadro abrangente que inclua avaliação técnica, avaliação ambiental e avaliação epidemiológica, avaliando tanto o próprio plano como os impactos nos recursos de ar, ruído, água e ambiente térmico, enquanto se acompanha a mudança na saúde e bem-estar dos residentes antes e depois da construção do projeto.
Investigadores pedem quadros abrangentes de avaliação de saúde e ambiente
Wu Jianzhong afirmou que existem aproximadamente 1,2 milhão de centros de dados atualmente a nível mundial, incluindo mais de 4.000 nos Estados Unidos e mais de 500 no Reino Unido, segundo relatórios do World Economic Forum e da International Energy Agency. Referiu que, mesmo em países como o Reino Unido que normalmente dão ênfase à participação pública, a autoridade de aprovação é frequentemente elevada ao governo central quando estão envolvidos centros de dados de grande escala, com os ministros da energia a tomarem decisões diretamente. À medida que grandes centros de dados, especialmente centros de dados de IA, são atualizados para “infraestruturas críticas” na Europa e nos Estados Unidos, a voz dos residentes comuns e dos conselhos locais está a ser rapidamente comprimida.
“Quando um projeto é construído primeiro, muitas vezes os residentes que ficam ao redor não têm capacidade de se afastar e só podem suportar as consequências a longo prazo, pelo que as medidas de proteção têm de ser antecipadas em vez de serem corrigidas após a construção”, disse Wu. Acredita que as discussões externas atuais sobre centros de dados continuam demasiado focadas na tecnologia e na própria indústria, faltando investigação sistemática sobre “que impacto isso terá realmente nas pessoas”. Questões como saúde, qualidade do ar, ruído, estado psicológico e bem-estar geral ainda têm grande incerteza, o que precisamente significa que é necessário estabelecer um sistema de avaliação.
Os investigadores defendem que as empresas de tecnologia e os operadores de centros de dados divulguem dados mais granulares, incluindo consumo de energia para treino de modelos de IA, deployment e inference ao nível de tarefas, bem como consumo de eletricidade ao nível das instalações, intensidade de carbono, captação e consumo de água, tecnologias de arrefecimento, localização geográfica, níveis de stress hídrico locais, ciclos de substituição do hardware e vias de reciclagem de resíduos eletrónicos. Salientam que os centros de dados são apenas um nó no vasto sistema material da IA, com ligações a montante à fabricação de semicondutores, packaging avançado, equipamentos de arrefecimento, instalações de transmissão de energia e extração de minerais críticos.
Wu sublinhou que os centros de dados não são desprovidos de benefícios — se o calor residual puder ser recuperado de forma eficaz, as comunidades envolventes podem usá-lo para aquecimento. Alguns países nórdicos ligaram centros de dados a redes de aquecimento distrital para fornecer energia térmica aos residentes. “O problema é que estes potenciais benefícios e custos externos atualmente não têm padrões unificados. O capital preocupa-se se os projetos podem ser implementados; os governos preocupam-se com o crescimento e desempenho; o pessoal técnico preocupa-se se os sistemas conseguem funcionar, mas poucos perguntam de forma sistemática: como garantir a saúde, o bem-estar e a qualidade de vida a longo prazo dos residentes em redor”, acrescentou. “Isto não é para travar à força a tecnologia, mas porque, por mais urgente que seja, as pessoas não podem ser excluídas da lógica do desenvolvimento.”
FAQ
Sobre o que votaram os residentes de Monterey Park a 2 de junho?
Os residentes de Monterey Park, na Califórnia, votaram em 2 de junho para banir permanentemente a construção de centros de dados em todo o município através de um referendo. A medida foi aprovada com 10.321 votos a favor e 1.362 contra, representando 88,34% de aprovação. A votação faz de Monterey Park a primeira cidade dos EUA a impor uma proibição permanente de centros de dados através de aprovação direta por parte dos eleitores.
Porque é que os residentes de Monterey Park se opuseram ao projeto de centro de dados da HMC?
Os residentes opuseram-se ao projeto planeado pela empresa australiana HMC por três razões principais: o centro de dados de 50 megawatts consumiria grandes quantidades de eletricidade e água, potencialmente elevando os custos dos serviços locais; 24 geradores de reserva a diesel poderiam trazer ruído e poluição do ar a longo prazo; e o promotor falhou repetidamente em realizar reuniões comunitárias prometidas, criando falta de transparência. O local do projeto ficava a menos de 500 pés de zonas residenciais.
Quantas localidades nos EUA restringiram a construção de centros de dados?
Mais de 90 governos locais nos Estados Unidos aprovaram ou estão a considerar restrições à construção de centros de dados. Uma sondagem da Gallup mostra que 70% dos americanos se opõem à construção de centros de dados de IA nas suas regiões. A 4 de junho, a Assembleia do Estado de Nova Iorque aprovou uma moratória de um ano sobre a construção de instalações de inteligência artificial, e pelo menos mais quatro localidades vão realizar referendos eleitorais semelhantes, segundo a Politico.
