¡Lanzado a 20 veces la fuerza de gravedad: lo que la eyección de un avión de combate hace al cuerpo

(MENAFN- La Conversación) Tres aviones de combate F-15E de EE.UU. fueron derribados sobre Kuwait en las primeras horas del lunes (2 de marzo) en un aparente incidente de fuego amigo durante la Operación Epic Fury, la campaña conjunta EE.UU.-Israel contra Irán.

Los seis miembros de la tripulación lograron eyectarse de manera segura y están en condición estable, pero “seguro” es un término relativo cuando te expulsan de una aeronave dañada a velocidad de combate.

Las decisiones de eyectarse no se toman a la ligera, pero a menudo solo se disponen de unos segundos para hacer esa llamada, que desencadena una cadena de eventos sometiendo al cuerpo a algunas de las fuerzas G (el efecto de la aceleración en el cuerpo) más altas que un humano puede soportar. Esperar demasiado puede ser mortal. Algunos estudios sugieren que los retrasos están relacionados con tasas de mortalidad de hasta el 23%.

Los pilotos de combate pueden soportar hasta 9G con ayuda de equipos anti-G, pero incluso eso solo puede mantenerse brevemente. La eyección de un avión de combate genera fuerzas mucho mayores. (Para poner en contexto las fuerzas involucradas, la mayoría de las personas pierde la conciencia alrededor de 5G, porque el efecto de la gravedad supera la capacidad del corazón para bombear sangre al cerebro.)

El asiento se lanza lejos de la aeronave y luego se impulsa hacia arriba para asegurar suficiente altitud para que el paracaídas se despliegue de manera segura, acelerando al ocupante hasta 200 m por segundo cuadrado, aproximadamente 20 veces la fuerza de gravedad.

Cuando se usa dentro de los parámetros recomendados — la velocidad, altitud y actitud correctas (el ángulo o posición de la aeronave en el aire) — los asientos de eyección modernos muestran una tasa de supervivencia superior al 95%.

Los asientos modernos son conocidos como “cero-cero”, lo que significa que técnicamente pueden usarse incluso si la aeronave está estacionada en tierra. Pero las eyecciones a baja altitud, por debajo de 500 pies (152 m), reducen la supervivencia a alrededor del 50%.

La eyección es solo el comienzo

Sobrevivir a la eyección no garantiza salir sin lesiones. Una revisión exhaustiva de la evidencia encontró que lesiones graves ocurren en casi el 30% de las eyecciones, afectando la columna vertebral, extremidades, cabeza y pecho.

Las fracturas de columna son las más comunes, ocurriendo en hasta el 42% de las eyecciones, con las vértebras T12 y L1 (la vértebra más baja de la parte media de la espalda y la vértebra más alta de la parte baja) representando casi el 40% de las fracturas en un grupo de tripulantes alemanes.

Los discos de amortiguación entre las vértebras absorben las mismas fuerzas y pueden comprimirse bruscamente, similar a cómo la columna se aplasta naturalmente durante el día, causando que la mayoría de las personas pierdan hasta 20 mm de altura por compresión diaria normal.

La dirección de la eyección también importa. En vuelo normal, las fuerzas G positivas presionan al piloto contra el asiento, causando que la sangre se mueva hacia la parte inferior del cuerpo. Las fuerzas G negativas ocurren cuando la aeronave acelera hacia abajo en relación con el piloto, como durante un picado o al volar invertido, dirigiendo la sangre hacia la cabeza.

Eyectarse en estas condiciones se ha vinculado a lesiones oculares, probablemente causadas por cambios rápidos de presión en los delicados vasos sanguíneos del ojo, y puede resultar en ceguera temporal que dura meses.

Una vez fuera de la aeronave, la tripulación recibe un golpe de “viento” — una ráfaga violenta de aire causada por la velocidad del jet. Esto puede alcanzar los 600 nudos en ciertas circunstancias, y hay registros de eyecciones por encima de la velocidad del sonido.

A esas velocidades, las máscaras y el equipo pueden ser arrancados, lo cual es un problema grave en altitudes elevadas, donde las máscaras de oxígeno son esenciales. Su pérdida puede provocar hipoxia — falta de oxígeno que afecta el pensamiento y la toma de decisiones — reduciendo la capacidad del tripulante para gestionar su propia supervivencia.

La alta altitud también conlleva riesgos de hipotermia y congelación, dependiendo de la ubicación y las condiciones.

Fragmentos del parabrisas pueden incrustarse en tejidos blandos expuestos — la zona del cuello es particularmente vulnerable — y en casos más severos, partes de la aeronave o metralla de misiles pueden causar traumatismos penetrantes en el hígado, pulmones y otras estructuras, requiriendo cirugía de emergencia.

Si el paracaídas se despliega con éxito, el impacto por la apertura — la desaceleración repentina cuando el canopy se llena — puede romper costillas y dislocar hombros, además de causar lesiones en el perineo (el área entre las piernas) por el arnés. Aproximadamente el 49% de las lesiones en paracaidismo ocurren en el aterrizaje, y los pies representan un tercio de todas las lesiones.

Para quienes aterrizan en árboles en lugar de en tierra, el peligro no termina allí. Estar suspendido en un arnés durante cualquier tiempo conlleva el riesgo de trauma por suspensión — a veces llamado “síndrome de suspensión en arnés” — donde la sangre se acumula en las piernas y tiene dificultades para regresar al corazón y al cerebro, llevando a la pérdida de conciencia y, en algunos casos, a la muerte.

El tiempo de recuperación para quienes logran salir adelante varía mucho. Los estudios muestran que volver a volar puede tomar desde una semana hasta seis meses, dependiendo de la gravedad de las lesiones.

La eyección sigue siendo mucho más segura que intentar sobrevivir a un accidente. Para los seis miembros de la tripulación del F-15E que se recuperan en Kuwait, sobrevivir a la eyección fue solo el primer desafío.