El costo del combustible aumenta un 80%, United Airlines no puede soportarlo: los precios de los boletos de avión se "dispararán" este verano

Los costos del combustible se disparan y los conflictos geopolíticos se superponen, empujando los viajes aéreos de este verano hacia una tormenta de precios.

El CEO de United Airlines, Scott Kirby, dijo que desde que estalló el conflicto en Oriente Medio a finales de la segunda quincena del mes pasado, el precio de referencia del jet fuel del oleoducto Buckeye en Nueva York ha subido acumuladamente más del 80%. Afirmó con claridad que las tarifas, como mínimo, necesitan incrementarse un 20% para poder cubrir los costos adicionales, y recomendó a los pasajeros completar la reserva lo antes posible antes de que los precios vuelvan a subir.

Según Bloomberg, citando datos de la firma de investigación Alton Aviation, en las rutas de larga distancia de Asia-Pacífico a Europa, las tarifas de junio han subido un 70% frente al mismo período del año pasado, y en algunas rutas el aumento ha sido aún más drástico. Analistas de Deutsche Bank y de UBS advirtieron sucesivamente que las aerolíneas podrían verse obligadas a recortar la capacidad para hacer frente a la presión de costos; la doble contracción simultánea de oferta y demanda que de ello resulte podría asestar un golpe sustancial a la demanda turística de este verano.

La escalada del precio del combustible aumenta la presión de transmisión a las tarifas

Según Bloomberg, los datos de Alton Aviation muestran que las tarifas de las rutas de larga distancia ya han experimentado un salto sustancial primero. Por ejemplo, en las rutas de Asia-Pacífico a Europa, en junio la tarifa de Hong Kong a Londres subió 560%; Bangkok a Frankfurt aumentó 505%; y Sídney a Londres subió 429%, lo que refleja el profundo impacto del conflicto en los costos de desvío por Oriente Medio y en la capacidad.

Bryan Terry, director general de Alton Aviation, dijo: “Lo que vemos no es solo un choque de precios de corto plazo. Aunque la interferencia directa inmediata se alivie, las rutas más largas con desvíos, la capacidad más ajustada y los mayores costos de combustible seguirán ejerciendo presión alcista sobre las tarifas durante un período más prolongado”. Añadió que el efecto de una posible caída en los precios del jet fuel podría tardar hasta tres meses en transmitirse completamente a través de la cadena de suministro.

La demanda ya muestra enfriamiento; las aerolíneas enfrentan una disyuntiva de capacidad

Los datos de reservas muestran señales de debilidad en la demanda. Cirium indica que las reservas para viajes de Europa a Estados Unidos en junio cayeron 15% interanual; las del sentido Estados Unidos a Europa bajaron 11%; y las reservas de Asia a Europa disminuyeron 4,4%, incluyendo rutas con conexión a través de Oriente Medio.

En este contexto, tanto analistas de Deutsche Bank como de UBS emitieron advertencias, sosteniendo que las aerolíneas podrían necesitar recortar capacidad de manera proactiva para compensar el aumento de los costos de combustible. Con la reducción de capacidad y el alza de tarifas superponiéndose, podría formarse un ciclo negativo que inhiba la demanda: cuando los consumidores se enfrentan a tarifas elevadas, aparece el “choque de precios”, lo que a su vez reduce los planes de viaje y hace que las aerolíneas queden atrapadas en un dilema de volumen y precio.

En los mercados de capitales, el índice de acciones de aerolíneas del S&P 500 recientemente registró una ruptura técnica, lo que muestra que el mercado ya está descontando con anticipación las expectativas de un deterioro de los fundamentos de la industria.

La presión de precios podría durar meses; no se limita a la perturbación de corto plazo

Según el reporte, con base en un juicio integral de múltiples partes, esta ronda de presión sobre los costos en la industria aeronáutica no es un fenómeno temporal. Terry, de Alton Aviation, señaló con claridad que el ciclo completo de transmisión del precio del combustible a las tarifas es de aproximadamente tres meses; esto significa que, incluso si el panorama geopolítico se suaviza, los consumidores seguirán enfrentando presión por tarifas altas durante la temporada alta de viajes de verano.

El tiempo de vuelo adicional derivado de los desvíos de las rutas, la pérdida sustancial de capacidad de tránsito por Oriente Medio y el rezago en los ajustes de la cadena de suministro del mercado global de jet fuel, en conjunto, constituyen un soporte estructural para el aumento de tarifas. Para Deutsche Bank y UBS, recortar la capacidad es casi una opción inevitable para las aerolíneas en el entorno de costos actual, lo que además comprimirá el margen del lado de la oferta y conformará un panorama de mercado en el que las tarifas son fáciles de subir y difíciles de bajar.