El Under-the-Radar Quilceda Creek produce poderosos cabernets de Washington State

Los vinos de Quilceda Creek de Cabernet Sauvignon del estado de Washington.

        Quilceda Creek
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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Paul Golitzin recuerda haber trabajado con su padre, Alex, en los viñedos del estado de Washington de la familia cuando tenía 7 años. A los 18, elaboró su primer vino de reserva, y a los 21, era el enólogo de Quilceda Creek.

Desde 1992, Paul, de 54 años, ha llevado esta pequeña bodega familiar a numerosos reconocimientos al producir algunos de los mejores vinos Cabernet Sauvignon del mundo. El Cabernet Sauvignon insignia del Valle de Columbia de Quilceda Creek ha sido nombrado entre los 10 mejores vinos del mundo de Wine Spectator cuatro veces desde 2006, y, junto con sus otros tres Cabernets principales (Palangat, Galitzine y Tchelistcheff), han recibido puntuaciones de 100 puntos por parte de los críticos más de 30 veces.

Para Paul, el trabajo es duro, pero él es natural. “Mucho de lo que hice fue autodidacta, y guiado por mi propio paladar”, dice.

Aunque no se formó formalmente como enólogo, Paul sí tuvo grandes mentores. Primero estaba su padre, que con su esposa, Jeannette, fundó Quilceda Creek en 1978, poco más de una década después de que el trabajo de Alex los llevara a Washington desde el norte de California y no pudieron encontrar vinos locales de calidad para beber.

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Paul Golitzin, presidente y director de elaboración de vinos en Quilceda Creek.

        Quilceda Creek

Alex, que nació en Francia de padres rusos, era ingeniero químico, pero sus vínculos con la elaboración de vinos eran profundos: Su familia había descendido del príncipe Lev Sergeevich Galitzine, que era el enólogo de una finca propiedad del zar Nicolás II. Aún más relevante—el tío materno de Alex (y su patrocinador cuando se mudaron a EE. UU. en 1946) era André Tchelistcheff, quien también había escapado de Rusia y era un científico y enólogo formado en Francia que dirigió la elaboración de vinos en los Beaulieu Vineyards de George La Tour en el Valle de Napa en 1938. Más tarde, Tchelistcheff también se convirtió en consultor de vino para muchos de lo que llegaron a ser los viñedos de máximo nivel en California.

Cuando Alex empezó a elaborar vino en su garaje, Tchelistcheff también se convirtió en su consultor. Más tarde, guió a Paul, al igual que el hijo de Tchelistcheff, Dmitri. Paul absorbió su conocimiento y habilidades mientras trabajaba en la bodega de la bodega familiar después de clases y los fines de semana mientras crecía. Un viaje a Francia con sus padres cuando Paul tenía 15 años le abrió la mente y el paladar al sabor de los vinos franceses.

“Me picó el gusanillo en ese entonces”, dice Paul. “Hice algunas visitas guiadas y escuché lo que estaban haciendo, e intenté aplicar algo de eso cuando regresé.”

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Puso todo eso en el vino de reserva que elaboró a los 18 años en 1988. Lograr la perfección de los grandes vinos de Burdeos de Francia ha sido su intención desde entonces. Paul recuerda haber probado Château Haut-Brion de 1989, un célebre first-growth de Burdeos, y pensar: “¡guau, eso es increíble!”. En ese momento, lo estaba comparando con su reserva de 1992, que “se veía bastante bien al lado de él, pero no del todo igual, así que pensé: ‘Volvamos a la mesa de dibujo—¡tengo trabajo que hacer aquí!’”.

Para mejorar, Paul siguió experimentando, probando diferentes técnicas. En la bodega, empezó a dejar las uvas en fermentación en contacto con la piel durante más tiempo, y envejecía los vinos por más tiempo—hasta 36 meses. Luego se echó para atrás y se enfocó en envejecer los vinos en roble francés 100% nuevo, que tiende a aportar más sabor que los barriles más viejos. Dice que aprendió que la fruta concentrada en las uvas de Quilceda Creek podía soportarlo, proporcionando un “marco” para la “arte” del propio vino.

En el viñedo, Paul—que hoy es el presidente de la productora y director de elaboración de vinos—se ha enfocado en disminuir los rendimientos de uva y aumentar la eficiencia de las propiedades. Recientemente, supervisó la replantación de 21 acres de los casi 134 acres de Quilceda Creek en los Champoux Vineyards en la denominación Horse Heaven Hills, en el estado de Washington, en el centro-sur, con una densidad mayor—con 43,500 vides plantadas a mano.

En la bodega, las uvas se colocan inicialmente en uno de los 65 tanques de acero inoxidable regulados térmicamente, según los bloques de viñedo de donde se obtuvieron, lo que permite que se desarrollen sabores distintos. Cualquier tanque de vino que no sea perfecto se destina a crear la Columbia Valley Red de la bodega, conocida como CVR—un vino que la mayoría describiría como extremadamente bueno, pero que se considera “declasificado” frente a la primera fila de Quilceda Creek.

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Paul también se ha centrado en clones específicos de Cabernet Sauvignon, poniendo de manifiesto sus características distintivas. Este perfeccionismo se extiende a los vinos, ya que las uvas de estos clones únicos se envejecen en barricas seleccionadas como “las más complementarias para ese clon y su perfil”, dice Paul.

El Clone 412 de Cabernet Sauvignon Tchelistcheff de Quilceda Creek, Mach One Vineyard—nombrado en honor al gran tío de Paul—is actualmente producido solo a partir de “clone 412”, cultivado por encima del río Columbia en Horse Heaven Hills. Solo se elaboran unas 250 cajas de este vino al año. La añada 2021 es un hermoso homenaje al tío de Paul, con taninos integrados, fruta negra concentrada y toques de hierbas y especias.

Todos estos elementos—la fermentación bloque por bloque, la selección precisa del clon, la plantación de alta densidad, además de la intervención mínima en la bodega—se suman para dar vinos muy apreciados, potentes pero elegantes como Tchelistcheff. Están llenos de complejidad y capas de sabores.

Quilceda Creek solo produce Cabernet Sauvignon. Hoy fabrica cinco vinos, diferenciados por los viñedos y los clones que son su origen.

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Además del Cabernet Sauvignon del Valle de Columbia insignia (producido a partir de los viñedos Champoux y Mach One) y Tchelistcheff, los vinos principales incluyen Galitzine Vineyard, que hace referencia a la ortografía rusa del apellido de la familia. Galitzine procede del clon 8 en la denominación Red Mountain, ligeramente al noreste de Horse Heaven Hills. El cuarto es el Palengat de viñedo único, que está ubicado dentro del viñedo más grande Mach One, y se obtiene exclusivamente de clon 685. El vino lleva el apellido de soltera de Jeannette.

Estas cuatro botellas se venden por US$250 cada una. La CVR declasificada (mezclada con algo de Merlot y Cabernet Franc) cuesta US$80. Pero aquí está la mala noticia: solo la botella del Valle de Columbia insignia está disponible a nivel nacional y en Asia y el Reino Unido. El resto se distribuye a miembros, a precios más bajos antes del lanzamiento (aproximadamente US$160 para las botellas principales). Actualmente hay una lista de espera de dos años para unirse.

Hoy, Paul supervisa un equipo que incluye al enólogo Mark Kaigas—anteriormente el enólogo asociado de la estrella de Napa Valley Colgin Cellars—al viticultor Dan Nickolaus y al gerente general Scott Lloyd, entre otros.

Aunque los precios de los vinos que elaboran ciertamente no son baratos, por lo general son menores que los precios de los principales Cabernet de Napa Valley (que pueden alcanzar US$1,000 en la salida para el Screaming Eagle Cabernet Sauvignon Oakville), y están pensados para beber—no como una inversión coleccionable.

La idea es “hacer que la gente se enamore de ello y sea defensora de la bodega”, dice Paul. “Si estás disfrutando de una botella de vino realmente excelente y llegas al final de ella y quieres más… Bueno, estás haciendo algo bien.”