El ex CEO de Unilever, Paul Polman, insta a las empresas de alimentos y bebidas a ofrecer productos más saludables y sostenibles

Los pasillos de comestibles están llenos de alimentos altamente procesados. La campaña Compacto 2030 sobre Dietas Saludables y Sostenibles, que se está lanzando en la Cumbre sobre Nutrición para el Crecimiento en marzo de 2025 en París, busca lograr que las grandes empresas mundiales de alimentos y bebidas aumenten la proporción de alimentos saludables que producen y venden. También quieren que las empresas comercialicen sus productos de manera más responsable.

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        CEO de
      
        Unilever
      
        Paul Polman,

the Rockefeller Foundation, y defensores de una nutrición saludable están en una campaña para lograr que las grandes empresas de alimentos y bebidas y los minoristas produzcan y comercialicen productos más saludables.

Para Polman, que evitó la presentación de reportes financieros trimestrales y promovió prácticas empresariales sostenibles durante su década en Unilever, es fundamental que las empresas trabajen juntas de manera colectiva para mejorar la salud humana, la nutrición y la biodiversidad del planeta.

“Cada negocio depende de la biodiversidad, cada negocio depende de economías saludables, y cada negocio está asumiendo el costo de nuestros fracasos”, dice Polman, que dejó Unilever en 2019. “El costo de no actuar ahora está volviéndose más alto que el costo de actuar. Sin embargo, es difícil incorporarlo a la agenda corporativa.”

La semana pasada, se envió una carta a los líderes de las principales empresas mundiales de alimentos y bebidas instándolos a crear productos más saludables y obtenidos de manera más sostenible, y a comercializar los llamados alimentos basura, ricos en sal, azúcar y grasas poco saludables, de manera más responsable.

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Según la carta, “el 70% de los alimentos procesados del mundo no encajan en una dieta saludable”. El resultado de que más personas en todo el mundo, especialmente en los mercados emergentes, consuman estas dietas es un aumento de la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer, un costo que cuantificaron en 11 billones de dólares estadounidenses.

“Sumen los costos ambientales y económicos (p. ej., el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, el agotamiento del agua, los días laborales perdidos) y la factura final asciende a 19 billones de dólares estadounidenses”, dijo la carta.

La carta fue firmada por Polman, el presidente de la Fundación Rockefeller Rajiv Shah, Vinita Bali—la jefa del Comité Nacional de Nutrición de la Confederación de la Industria India—y Greg Garrett, director ejecutivo de la Iniciativa de Acceso a la Nutrición (ATNI), una organización global sin fines de lucro con sede en los Países Bajos. Varias otras personas y organizaciones respaldaron la carta, incluido Sam Kass, un ex chef de la Casa Blanca que trabajó con Michelle Obama en su campaña de “¡Vamos a Movernos!”

Detrás del esfuerzo hay una filosofía de que las empresas individuales, por sí solas, no pueden lograr una diferencia lo bastante grande. Lo que hace enfocarse en las mayores empresas de alimentos y bebidas es “llevarte a crear puntos de inflexión”, dice Polman, quien es miembro de la junta directiva de la Fundación Rockefeller.

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Por ejemplo, sería fácil para una empresa individual sacar de los alimentos que vende los ácidos grasos trans, los azúcares y la sal. “Pero entonces nadie compra tu producto: no es la solución”, dice.

En cambio, la industria tiene que idear soluciones colectivas que incluyan educar a los consumidores. Y, en la visión de Polman, la industria puede crear alternativas más saludables que sean igual de asequibles que la comida basura.

“Esta es una parte tan crítica para hacer este mundo más sostenible, más equitativo y más inclusivo”, dice.

Antes de que estas grandes empresas de alimentos y bebidas, en gran medida públicas, puedan empezar a pensar en cuestiones de panorama amplio como la salud humana y la nutrición, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, tienen que contrarrestar las presiones de corto plazo de entregar resultados financieros sólidos, trimestre tras trimestre. También tienen que navegar tensiones geopolíticas, disrupciones en sus cadenas de valor y los desconocidos de la inteligencia artificial, dice Polman.

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“Estos CEO tienden a ser presionados hacia abajo por sus juntas o por otros en el mercado financiero en el corto plazo, y [producir y comercializar alimentos más saludables] requiere soluciones de más largo plazo”, dice.

ATNI ha seguido el progreso de 25 de los mayores fabricantes mundiales de alimentos y bebidas durante los últimos 11 años, publicando periódicamente un índice. Las empresas reciben puntuaciones sobre su gobernanza, productos, marketing, etiquetado y participación, entre otros factores. El último índice publicado en 2021 ubicó a Nestlé en la parte superior con una puntuación de 6.7 sobre 10 y un puesto entre los tres primeros en todas las categorías; Unilever fue segundo, con una puntuación de 6.3.

El índice se publicará de nuevo en noviembre, esta vez siguiendo a 30 empresas, dice Garrett. “No lo están haciendo bien”, dice.

“Hemos visto cambios marginales, pero queremos que las empresas de alimentos y bebidas se comprometan con productos de alimentos más saludables como parte central de sus negocios”, dice. “Esta carta está conectada con un esfuerzo para ver si podemos observar una aceleración.”

Es un mensaje que ellos argumentan que es bueno para el negocio, así como para las personas.

“Tenemos con nosotros a algunos de los inversores institucionales más grandes del mundo”, dice Garrett.

Entre ellos están Legal and General Management en el Reino Unido, Achmea Investment Management con sede en los Países Bajos, y Trinity Health en Michigan—todos los cuales poseen acciones de fabricantes de alimentos y bebidas. Otros 89 inversores no identificados también han respaldado el trabajo de ATNI en nutrición y salud.

Estos inversores “se preocupan por el resultado final, pero quieren [estar] invertidos en empresas que se preocupen por el futuro”, dice Garrett.

Según Garrett, dos grandes empresas de alimentos y bebidas ya han acordado objetivos y principios específicos defendidos por la campaña Compacto 2030 sobre Dietas Saludables y Sostenibles que se está lanzando en la Cumbre sobre Nutrición para el Crecimiento en marzo de 2025 en París.

La campaña busca que las empresas se comprometan a aumentar la proporción de alimentos saludables en sus carteras, y a comprometerse con la comercialización responsable de productos menos saludables—específicamente, sin dirigirse a menores. También están pidiendo a las empresas que apoyen la producción sostenible de alimentos que cumpla objetivos de deforestación y de emisiones de gases de efecto invernadero.

Además, piden a las empresas que vuelvan a comprometerse con el Acuerdo de París sobre el cambio climático, o con cualquier otro objetivo climático que hayan identificado previamente, dice Garrett. También quieren que las empresas hagan que sus ofertas más saludables sean tan asequibles como las no saludables.

“La comida basura se vende bien en muchos países, … estamos tratando de animar a los CEO para que den un paso al frente y piensen en 10 a 15 años en el futuro, en lugar del próximo año”, dice.

Los firmantes de estos objetivos y principios se harán públicos en la cumbre de marzo en París, dice.