Tus facturas de servicios públicos siguen aumentando. Aquí tienes a todos a quienes puedes culpar, incluidos los centros de datos de IA

El presidente Donald Trump anunció un “Compromiso de Protección a los Tarifantes” para los hyperscalers durante su discurso sobre el Estado de la Unión, y los CEOs de las utilities repitieron “asequibilidad” hasta la saciedad durante sus llamadas de resultados en febrero, principalmente mientras implementaban nuevos aumentos en las tarifas.

Las facturas de electricidad y gas natural por tubería se convirtieron en los dos principales impulsores de la inflación el año pasado, aumentando un 7% y un 11%, respectivamente, en 2025, y se proyecta que seguirán aumentando este año y en adelante. Las utilities solicitaron un récord de 31 mil millones de dólares en aumentos tarifarios en 2025 en todo el país, más del doble de lo que fue en 2024, y muchas de esas solicitudes aún no se han implementado.

Se espera que los gastos en utilities jueguen un papel importante en las elecciones de mitad de mandato en noviembre, y rápidamente se han convertido en una preocupación bipartidista, captando la atención de Trump y gobernadores en todo el país.

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¿Pero quién y qué son los culpables? ¿Y cómo pueden resolverse estos problemas, o al menos reducirse?

El auge de los centros de datos con IA es una parte creciente de los aumentos de costos, pero solo es una pieza del rompecabezas, y está recibiendo una parte desproporcionada de la culpa, según analistas de energía y vigilantes del sector. Después de todo, los precios de la electricidad residencial han aumentado casi un 30% desde 2021, incluso antes del lanzamiento de ChatGPT.

Un sistema de red eléctrica envejecido, el cambio climático, el aumento de los costos de gas y equipos, el cierre de plantas de carbón y gas, y modelos de ganancia de utilities anticuados, están combinándose para presionar las facturas de servicios públicos, dijeron.

Las utilities, generadores de energía, productores de gas natural, hyperscalers, políticos y comisiones de servicios públicos estatales juegan roles clave, ya sea ayudando o agravando estos problemas. Y, a pesar de lo que argumentan los políticos partidistas, no es la elección entre energías renovables o combustibles fósiles lo que está elevando los costos, dijo Charles Hua, director ejecutivo de PowerLines, una organización sin fines de lucro.

“Es la red. Son los postes y cables locales,” dijo Hua a Fortune. “La red se está envejeciendo, y reemplazarla o repararla cuesta mucho dinero.”

En lugar de centrarse en eficiencias y nuevas tecnologías, las utilities son en gran medida recompensadas financieramente por construir nuevas plantas de energía, líneas de transmisión y sistemas de distribución, todos los cuales trasladan los gastos a los tarifantes, afirmó.

Ese argumento a favor de más inversión de capital es más fácil de sostener cuando, tras una demanda de energía relativamente plana en este siglo, el consumo eléctrico en EE. UU. podría aumentar al menos un 50% desde 2025 hasta 2050, y los precios seguirán esa tendencia.

A principios de este mes, por ejemplo, Duke Energy, con sede en Carolina del Norte, anunció un plan de inversión de 103 mil millones de dólares a cinco años, que sería el plan de gasto más grande de cualquier utility regulada en EE. UU.

La organización de utilities de propiedad de inversores, Edison Electric Institute, estima que sus miembros gastarán 1.1 billones de dólares en capital desde 2025 hasta 2029. El año pasado se gastaron más de 200 mil millones de dólares, un récord. “Es asombroso en términos del impacto potencial en las facturas de los consumidores,” dijo Hua.

“Salvo una acción política importante y la intervención de los responsables políticos y reguladores, la tendencia alcista de los precios de la electricidad continuará. Creo que es correcto que la gente esté muy preocupada,” agregó Hua. “Pero la gente se está dando cuenta de que esto no es un tema que pase desapercibido o que a nadie le importe. De repente, hay mucho más escrutinio y atención sobre esto.”

Dilema de los centros de datos

Los principales hyperscalers Amazon, Google, Meta, Microsoft, xAI, Oracle y OpenAI firmarán esta semana acuerdos de “compromiso” en la Casa Blanca para construir o comprar su propia energía para centros de datos.

Dependiendo de la sigla preferida, es el enfoque BYOP o BYOG—trae tu propia energía/ generación—que ayudará, pero no resolverá, todos los problemas de gastos en utilities. Muchos hyperscalers están construyendo su propia generación detrás del medidor o firmando contratos con productores de energía y utilities para pagar la electricidad de nuevas plantas o energías renovables por unos 15 años.

“Les estamos diciendo a las grandes empresas tecnológicas que tienen la obligación de proveer sus propias necesidades energéticas,” dijo Trump durante su discurso sobre el Estado de la Unión. “Van a producir su propia electricidad… mientras bajan los precios de la electricidad para ustedes.”

Durante su llamada de resultados en febrero, el CEO de Duke Energy, Harry Sideris, afirmó que “los centros de datos están pagando su parte justa” en las áreas de servicio de Duke.

“Sabemos que nunca es un buen momento para que suban las facturas de energía,” dijo Sideris, argumentando que no propone aumentos tarifarios a la ligera. “Las familias y las empresas sienten cada incremento y la asequibilidad importa. Por eso nuestro enfoque es simple: mantener los costos lo más bajos posible mientras garantizamos la fiabilidad.”

El auge de la IA ha impactado más en los precios de utilities en la región de PJM Interconnection, donde los centros de datos están muy concentrados hasta ahora. PJM es el mayor operador de red del país y cubre gran parte del Medio Oeste y la Costa Atlántica, en 13 estados y el Distrito de Columbia, incluyendo Pennsylvania, Ohio, Nueva Jersey y Virginia—hogar de Data Center Alley. Algunos estados, como Nueva Jersey, vieron sus facturas eléctricas promedio aumentar más del 20% solo en 2025.

El gobernador demócrata de Pennsylvania, Josh Shapiro, y aspirante a la presidencia en 2028, inicialmente apoyó el auge de los centros de datos en su estado, pero ante la resistencia de la ciudadanía, ha pedido mayor supervisión y restricciones.

“Necesitamos ser selectivos con los proyectos que se construyen aquí,” dijo Shapiro en su discurso presupuestario de febrero. “Sé que los habitantes de Pennsylvania tienen preocupaciones reales sobre estos centros de datos y el impacto que podrían tener en nuestras comunidades, nuestras facturas y nuestro medio ambiente. Y yo también.”

La utility PPL Corp., que opera en Pennsylvania, Kentucky y Rhode Island, propone aumentos tarifarios en sus estados. Pero su CEO, Vince Sorgi, argumentó que las principales causas de los aumentos en las facturas no son las utilities ni los centros de datos, sino las escaseces en la generación de energía, los precios del gas natural y los impactos del clima severo.

En cinco años, Sorgi afirmó en la llamada de resultados de febrero de PPL, la factura mensual promedio de los residentes en Pennsylvania ha aumentado 68 dólares, de los cuales 50 provienen de picos en los costos de generación por precios del gas natural y escasez, incluyendo la creciente demanda de centros de datos y el cierre de viejas plantas de carbón.

“Durante varios años, hemos estado advirtiendo sobre una situación cada vez peor en la oferta de generación en PJM, que ha sido el principal impulsor de las facturas más altas para los clientes,” dijo Sorgi. “Y, con el crecimiento de los centros de datos que estamos viendo, necesitamos construir generación confiable adicional para satisfacer esa demanda.”

Impactos variables

Sorgi no duda en culpar a una mujer en particular—la Madre Naturaleza y sus “tormentas más frecuentes y severas, así como eventos climáticos extremos.”

“Esto está llevando a las utilities de todo el país a aumentar significativamente sus planes de inversión en capital para combatir a la Madre Naturaleza,” afirmó Sorgi.

De hecho, el cambio climático está intensificando los incendios en el Oeste, mientras que huracanes, tornados, inundaciones y tormentas invernales más severas están azotando la red en el resto del país, forzando mayores gastos en reparaciones y en reforzar la infraestructura, dijo Hua.

Además, el aumento en los precios del gas natural y los mayores costos de equipos para transformadores y otros componentes están impactando las tarifas. Las escaseces en la cadena de suministro global y los aranceles también son factores.

“Cuando los costos del combustible se disparan o suben, la volatilidad generalmente se traslada completamente a los clientes,” dijo Hua. “Eso pone el 100% del riesgo en los consumidores cuando esos precios fluctúan.”

Los picos estacionales en costos durante los días más calurosos del verano y los más fríos del invierno suelen generar las facturas más caras. Las fuertes tormentas invernales a principios de este año hicieron que los precios del gas natural, ya en aumento, alcanzaran sus niveles más altos desde que Rusia invadió Ucrania en 2022, lo que provocó un aumento global en los precios. El precio promedio en enero del gas natural en EE. UU.—$7.72 por millón de unidades térmicas británicas—fue el más alto desde 2008, según el Departamento de Energía de EE. UU. La red estadounidense depende cada vez más del gas natural, que puede tener oscilaciones de precios volátiles.

Jamie Van Nostrand, director de políticas de The Future of Heat Initiative y ex presidente del Departamento de Servicios Públicos de Massachusetts, se centra en la supuesta sobreconstrucción de sistemas de distribución de gas natural.

“Lo habitual es simplemente reemplazar la tubería,” dijo Van Nostrand a Fortune. “Son activos de 50 a 70 años. No necesitamos esa inversión adicional. Solo estamos forzando cargos de entrega que potencialmente son costos varados a medida que el sistema se reduce.”

La calefacción eléctrica mediante bombas de calor y otras tecnologías continuará eliminando el gas natural por tubería para calefacción residencial en los próximos años y décadas, afirmó, mientras que en el ínterin se necesita poner mucho más énfasis en prevención, reparaciones y detección de fugas.

Hace unos 15 años, afirmó, la factura promedio de gas era 70% cargos por commodities y 30% costos de infraestructura de distribución. “Eso ahora está prácticamente al revés.”

“Así es como ganan dinero—poniendo cosas en el suelo,” dijo Van Nostrand.

¿Qué sigue?

Un “Compromiso de Protección a los Tarifantes” no vinculante puede ser un paso positivo, pero no existe una política federal que regule a las utilities ni el auge de los centros de datos.

Se necesitan mejores sistemas de diseño tarifario para aprovechar mejor los medidores inteligentes; para recompensar a los propietarios que compartan energía con la red desde paneles solares y sistemas de baterías; para incentivar a los tarifantes a usar más energía en horarios fuera de pico o cargar sus vehículos eléctricos a las 3 a.m. en lugar de a las 6 p.m. Más estados deben promover el uso generalizado de plantas de energía virtual con medidores inteligentes, para que los operadores de red puedan ajustar las fuentes de energía distribuidas según la necesidad, atraer energía adicional a la red y mantener los precios bajos durante los picos de consumo, afirmó.

Todos están pagando el precio. Pero los aumentos en las facturas de utilities son gastos regresivos que afectan más a los residentes de bajos ingresos y a la clase trabajadora. “Hay millones de estadounidenses que destinan entre el 10% y el 20% de sus ingresos solo en utilities, lo cual sería inconcebible para la gran mayoría,” dijo Hua.

Los costos son aún más complicados y frustrantes porque pueden variar mucho de un mes a otro con poca transparencia o opciones, agregó Hua.

Se han propuesto reformas estructurales en las tarifas de utilities durante décadas, pero rara vez se han implementado debido a la influencia de la industria y la falta de atención política. Esa atención ya no falta, aunque las soluciones no sean particularmente sencillas.

“Se podría argumentar que las facturas de utilities jugarán un papel destacado en las elecciones nacionales de este año, quizás como en ninguna otra en la historia de EE. UU.,” dijo Hua.

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