Hace 20 años, el fracaso de David Ellison como actor le estresó tanto que fue al hospital. Ahora está listo para poseer Paramount y Warner

En su película debut, Skydance Productions lanzó un drama de la Primera Guerra Mundial lleno de efectos especiales sobre pilotos de combate, con un papel principal para un actor desconocido, el fundador de la compañía, David Ellison.

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Fue un fracaso en taquilla.

Veinte años después, en un giro digno de Hollywood, el pequeño estudio que alguna vez fue descartado como un proyecto de vanidad de un heredero millonario está a punto de convertirse en un gigante del entretenimiento. Con ese actor entonces desconocido a la cabeza y tras una fusión con Paramount, Skydance está ahora al borde de otra adquisición que antes parecía impensable, esta vez de la legendaria Warner Bros. Discovery.

“Solo es una sorpresa para quienes no han estado atentos a la estrategia a largo plazo,” dice Walter Nicoletti, fundador de la compañía de producción cinematográfica Voce Spettacolo, señalando que Skydance se enfoca en financiar películas exitosas y acumular activos mientras se asocia con algunas de las mayores empresas del sector. “Esto es una especie de adquisición silenciosa. Skydance no empezó como un depredador. Comenzó como un socio esencial.”

Cuando Ellison, hijo del cofundador de Oracle Corp., Larry Ellison, lanzó Skydance en 2006 con 23 años, la compañía apenas era una pequeña presencia en una industria donde él era solo otro recién llegado adinerado intentando hacerse un lugar bajo las luces brillantes de Hollywood.

“Flyboys,” la historia de guerra que eligieron como su primera película, no ayudó a elevar su perfil.

“Cliché y predecible,” criticó The Seattle Times. Un “epic inflado y aspiracional,” opinó The Washington Post. “Es difícil no reírse,” concluyó The Atlanta Journal-Constitution.

El reconocido crítico Richard Roeper coincidió en las críticas negativas de sus colegas y en la respuesta poco entusiasta del público, cuestionando qué estaban pensando los creadores de la película.

“¿Por qué hacer una película tan cursi e increíblemente predecible?” escribió.

Pero Ellison siguió adelante. Con el paso de los años, llegaron más fracasos, pero también logró algunos éxitos. Se asoció con algunos de los nombres más importantes del negocio, incluyendo Paramount, Netflix y Apple, y lanzó una serie de éxitos que recaudaron cientos de millones en taquilla. Atrajo talento y financiamiento en abundancia. Incluso lanzó una película que superó los mil millones de dólares, el éxito de 2022 “Top Gun: Maverick,” con su estrella más confiable, Tom Cruise.

Jason Squire, exejecutivo de estudios, profesor emérito de la Universidad del Sur de California y anfitrión del podcast “The Movie Business,” no es fan del acuerdo que pone a Skydance en posición de tomar el control de Warner Bros., viendo la consolidación como una reducción de la competencia y un daño para la industria. Pero aún así, admira cómo Ellison pasó de ser “poco conocido en Hollywood” a la cima del entretenimiento.

“Una de las tradiciones de entrar en el negocio del cine es tener una gran riqueza, o acceso a ella. Pero una vez que tienes un pie en la industria, tienes que demostrar esa riqueza — comprando cosas, adquiriendo proyectos,” dice Squire. “Se convirtieron en un jugador.”

El dinero por sí solo no garantizó el éxito de Ellison, dice Squire, pero sin duda ayudó.

“Se convirtió en un miembro en la mesa cuando estas asociaciones y la inyección de dinero realmente lo colocaron en una trayectoria muy sólida,” afirma. “Es bastante asombroso.”

Con el tiempo, el fracaso de “Flyboys” no fue lo que la gente pensaba de Skydance. Aunque ha habido algunas decepciones, incluyendo su reinicio de la franquicia “Terminator,” una serie de películas de “Misión: Imposible” mantuvo a Cruise en el centro de atención y a las audiencias en las salas. Éxitos como “Grace and Frankie” en Netflix le dieron entrada a la televisión en streaming.

Una serie de éxitos generó rumores sobre qué gigante podría absorber a Skydance.

Pero al final, fue Skydance quien hizo la absorción.

Tras años de asociación con Paramount, las dos compañías se fusionaron el año pasado, y desde entonces, Ellison ha llevado a cabo una implacable ola de gastos, anunciando acuerdos que van desde derechos de streaming para la UFC hasta un acuerdo con los creadores de “Stranger Things,” que fueron atraídos desde Netflix.

Mientras tanto, aunque Netflix, mucho más grande, parecía una opción segura para adquirir Warner Bros., Skydance de Ellison no se rindió en su contraoferta. El jueves, se anunció que fue la ganadora. Netflix abandonó su oferta, dejando a los reguladores como el único posible obstáculo para Skydance.

“Esto fue un ascenso meteórico. Dos décadas desde su formación hasta su posición actual, convirtiéndose en una de las compañías de medios más poderosas del mundo, no es menos que increíble,” dice Tre Lovell, abogado de medios y entretenimiento en Los Ángeles. “Lo que Skydance ha logrado en las últimas dos décadas no ha sido alcanzado por ninguna otra compañía de medios en la historia.”

La fusión de Skydance con Paramount le entregó MTV, Comedy Central, Nickelodeon y otros canales, incluido su buque insignia CBS, donde el cambio de poder ha causado turbulencias en su división de noticias. Si se concreta el acuerdo con Warner, Ellison presidirá un imperio que incluirá HBO, HGTV, Food Network y una expansión significativa en noticias con CNN, una movida que preocupa a algunos empleados por posibles interferencias de una familia vista como aliada del presidente Donald Trump.

También beneficiará a Paramount, que ha tenido un año espectacular en taquilla, tras un período de bajo rendimiento. Warner Bros. recibió 30 nominaciones al Oscar en comparación con cero de Paramount, y representó el 21% de la taquilla doméstica en 2025. La cuota de mercado de Paramount fue solo del 6%.

Todo eso podría ser ahora de Ellison. Qué diferencia hacen 20 años.

El fracaso de “Flyboys” dejó a Ellison tan deprimido que, según dijo, sufrió fibrilación auricular que requirió hospitalización. Pero para alguien de una familia tan rica que su padre posee la mayor parte de una isla hawaiana, y con una apariencia que GQ describió como “el brillo dorado de lo genéticamente brillante,” su cambio de suerte quizás no sea sorprendente. En esta historia de redención, Ellison podría ser un personaje salido directamente del casting principal.

Ellison ha logrado sus mayores éxitos en la pantalla grande con historias familiares de franquicias populares como “Transformers,” “Scream,” “Sonic the Hedgehog,” y “Paw Patrol.” Su propia historia, emergiendo como el improbable vencedor, puede tener un tono igualmente familiar.

“Hollywood ha visto momentos de David contra Goliat antes,” dice Vikrant Mathur, cofundador de la compañía de streaming Future Today.

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