Bitcoin sobreviviría a un apagón de 10 años, pero ¿lo haríamos nosotros? (La realidad del meme de Woody Harrelson)

Todos lo hemos oído antes: Bitcoin es imparable, descentralizado, resistente a la censura. Pero aquí está la verdad incómoda que se pasa por alto en cada presentación de Bitcoin: todo esto asume que todavía existe electricidad. ¿Y si no fuera así? Imagina un apagón global completo que dure una década. Sin energía, sin internet, sin operaciones de minería. La sociedad colapsa al trueque—la gente intercambiando papas por leña. En ese escenario de pesadilla, ¿qué le sucede realmente a Bitcoin? La respuesta es más matizada de lo que piensas, y nos lleva a una conclusión que parece sacada de un meme de Woody Harrelson: Bitcoin podría sobrevivir sin problemas, pero quizás nosotros no.

La red descentralizada de Bitcoin: un protocolo que nunca muere

La resistencia de Bitcoin se basa en un principio de diseño fundamental: la descentralización radical. Según Michael Saylor, cofundador de MicroStrategy, el protocolo de Bitcoin tiene redundancia incorporada que lo hace casi imposible de eliminar. “Si toda la electricidad se apaga en todas partes del mundo y todas las computadoras fallan durante 10 años, el protocolo simplemente entra en modo de espera durante ese tiempo, y en cuanto una persona encienda un nodo, toda la red volvería a la vida.”

¿Por qué es esto cierto? Porque el libro mayor completo de Bitcoin—cada transacción desde el bloque génesis hasta hoy—existe en múltiples copias en decenas de miles de computadoras en todo el mundo. Un apagón no borra estos datos; simplemente los congela. Cuando la electricidad regresa y aunque sea un solo nodo vuelve a estar en línea, la red puede sincronizarse y reanudar operaciones de inmediato.

Esto no siempre fue así. Cuando Satoshi Nakamoto lanzó Bitcoin el 3 de enero de 2009, toda la red era tan pequeña que se cree que Nakamoto fue el único minero activo durante períodos de tiempo. Hoy en día, eso es completamente diferente. Los datos actuales muestran casi 25,000 nodos de Bitcoin accesibles distribuidos globalmente entre operadores independientes. Esta transformación de un minero único a una red distribuida globalmente es precisamente lo que hace posible la restauración de Bitcoin incluso en escenarios extremos.

En comparación con la infraestructura financiera tradicional, esto es revolucionario. Como señala Saylor, “Todo tu dinero en un banco, el Bank of America podría ser eliminado con una sola tecla. Muchos bancos podrían desaparecer, pero Bitcoin es lo más resistente en el ciberespacio porque es increíblemente descentralizado.”

¿Podría la minería fuera de la red mantener vivo a Bitcoin?

Pero aquí hay una pregunta más provocadora: ¿realmente Bitcoin necesitaría esperar a que vuelva la energía?

Daniel Batten, analista ambiental de Bitcoin, argumenta que un apagón global quizás ni siquiera detendría a Bitcoin. Su razonamiento: ya operan cantidades significativas de infraestructura minera de Bitcoin de forma independiente de la red eléctrica. Un estudio de investigación de Cambridge de abril de 2024 encontró que, a mediados de 2024, aproximadamente 8.1% (o 1.23 gigavatios) de toda la potencia minera de criptomonedas proviene de fuentes renovables fuera de la red. Más impactante aún: aproximadamente el 26% de los mineros de Bitcoin ya han experimentado con sistemas energéticos fuera de la red.

Estas operaciones fuera de la red incluyen captura de metano atrapado, microhidroeléctricas, paneles solares y turbinas eólicas—todos capaces de generar la energía necesaria para mantener las operaciones de la red sin depender de la infraestructura centralizada. “Las personas que minan fuera de la red mantendrían la red, y seguiría siendo la red monetaria más segura del mundo,” explica Batten.

Sin embargo, este escenario optimista tiene grietas serias. Incluso los sistemas de energía renovable requieren mantenimiento continuo, piezas de repuesto y personal capacitado para solucionar problemas. Una catástrofe global lo suficientemente severa como para causar un apagón de una década probablemente devastaría las cadenas de suministro por completo, haciendo casi imposible obtener piezas y reparaciones. Además, la pregunta sería: ¿mantener una red monetaria sería realmente la prioridad de la humanidad cuando la supervivencia básica—comida, refugio, atención médica—está en juego?

El problema de internet: la dependencia oculta de Bitcoin

Incluso si asumimos que la minería de Bitcoin podría continuar de alguna forma, hay otro problema enorme: internet.

Bitcoin depende críticamente de la conectividad a internet para funcionar. Las transacciones requieren sincronización global, que actualmente depende de aproximadamente 8 millones de millas de cables de fibra óptica que corren por debajo del océano. Estos cables submarinos son infraestructuras extraordinarias, pero también frágiles—requieren mantenimiento y energía constantes para funcionar.

Durante un apagón global, mantener estos cables sería prácticamente imposible. Con el tiempo, se deteriorarían. Esto crea una paradoja: Bitcoin podría sobrevivir teóricamente como código inactivo en discos duros en todo el mundo, pero si la red no puede comunicarse, ¿de qué sirve eso?

El desarrollador de software de Swan Bitcoin, Rigel Walshe, argumenta que internet en sí mismo está diseñado para máxima resiliencia. “Cualquier computadora en el mundo que ejecute los protocolos de internet—que son software de código abierto—puede conectarse con cualquier otra computadora que haga lo mismo,” explica. Por esta lógica, internet no puede morir completamente a menos que todas las computadoras en la Tierra dejen de funcionar.

Sin embargo, Walshe reconoce una solución alternativa: incluso sin acceso a internet, las transacciones de Bitcoin podrían transmitirse teóricamente mediante métodos de baja tecnología. Blockstream ya ha desarrollado kits satelitales que permiten a personas en áreas remotas operar nodos completos de Bitcoin sin conexiones tradicionales. En un escenario postcolapso, las transacciones podrían enviarse mediante radio de largo alcance, redes en malla, o incluso—como sugiere en broma—señales de humo a alguien con conectividad a la red global.

El verdadero evento de extinción: la humanidad sin energía

Aquí es donde el análisis se topa con una pared de realidad que ninguna solución técnica puede superar.

James Woolsey, exdirector de la CIA, testificó ante el Congreso que si la red eléctrica fallara solo un año por un pulso electromagnético u otra catástrofe similar, entre dos tercios y el 90% de la población de EE.UU. perecería. “Estamos hablando de una devastación total,” afirmó. “No estamos hablando solo de una catástrofe normal.”

El problema principal no es técnico—es biológico. La civilización moderna, incluyendo a toda la población que usa Bitcoin, depende casi por completo de los sistemas eléctricos para sobrevivir. La agricultura depende de la electricidad. El tratamiento del agua depende de la electricidad. El almacenamiento y distribución de alimentos dependen de la electricidad. Todd argumenta que “la humanidad no puede alimentarse sin electricidad. Aproximadamente el 95% de la población moriría de hambre.”

Aquí está la cruel paradoja: Bitcoin sobrevive porque es descentralizado y puede entrar en modo de espera. La humanidad no sobrevive porque hemos olvidado cómo vivir sin electricidad.

Bitcoin sobrevive, pero los bitcoiners quizás no

La conclusión final es a la vez alentadora y distópica. Sí, Bitcoin probablemente sobreviviría a un apagón global de 10 años. El libro mayor distribuido permanecería intacto en innumerables discos duros en búnkers, dispositivos alimentados y sistemas de respaldo. Cuando la energía finalmente regresara, la red podría volver a estar en línea casi de inmediato, con pérdida de datos mínima.

Pero para que esta resurrección técnica tenga sentido, tendría que haber personas vivas que le importen. “Solo tiene sentido reiniciar Bitcoin—en lugar de lanzar una moneda completamente nueva—si las personas que realmente poseían Bitcoin en el pasado todavía están vivas,” explica Todd.

Tras un apagón que termine con toda civilización, si estás entre la pequeña fracción que sobrevivió, ¿tu prioridad sería encontrar una computadora para ejecutar un nodo de Bitcoin? ¿O te enfocarías en encontrar agua limpia, comida, refugio y atención médica?

Esto nos lleva de nuevo a ese meme de Woody Harrelson—el actor confundido rodeado de riqueza con una expresión de desconcierto. Bitcoin estaría en esa posición: técnicamente bien, pero funcionalmente inútil en un mundo transformado más allá del reconocimiento. La red sobrevive. Los usuarios, muy probablemente, no. Y sin usuarios, Bitcoin es solo código sofisticado corriendo en máquinas que nadie está allí para operar.

La verdadera pregunta no es si Bitcoin puede sobrevivir a una catástrofe. Es si nosotros podemos.