¿Cuánto era el alquiler en 1985 y cómo se compara con los costos de vivienda de hoy

El mercado de alquileres ha experimentado una transformación sísmica en las últimas cuatro décadas. Los 432 dólares mensuales de alquiler que los inquilinos pagaban en 1985 parecen casi pintorescos en comparación con las realidades actuales, sin embargo, esta cifra aparentemente modesta cuenta una historia profunda sobre la economía de la vivienda en Estados Unidos y la erosión de la asequibilidad para las familias de clase media.

La crisis de alquileres de 1985 y sus orígenes

Para entender cómo llegamos a la crisis de vivienda actual, debemos mirar hacia atrás a los turbulentos años 70. Esa década trajo una recesión que alteró fundamentalmente el equilibrio del mercado de alquileres. Según el Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de Harvard, para 1980, la tasa de carga de costos había alcanzado el 35%, con más de la mitad de los inquilinos experimentando una tensión financiera severa. La relativa asequibilidad de los años 60 y principios de los 70 había desaparecido casi por completo.

Para 1985, los inquilinos ya estaban luchando. La renta mensual media había subido a 432 dólares, un aumento del 78% respecto a los 243 dólares de renta mensual media de solo cinco años antes, en 1980. No fue un cambio gradual, sino una aceleración rápida que tomó por sorpresa a muchas familias.

Seguimiento de los aumentos de alquiler desde 1985

La trayectoria desde 1985 en adelante revela una espiral ascendente implacable. Datos de iPropertyManagement muestran que los precios promedio de alquiler han aumentado aproximadamente un 9% anual desde 1980, una tasa de crecimiento que supera consistentemente la inflación y los aumentos salariales en un margen sustancial.

En términos concretos, esta trayectoria se vuelve aún más llamativa. Los 432 dólares mensuales de 1985 se habían elevado a 1388 dólares en agosto de 2022. Esto representa un aumento del 221% en menos de cuatro décadas. En perspectiva, un alquiler mensual de 1955 dólares sería aproximadamente equivalente en poder adquisitivo a lo que los inquilinos pagaban en 1985, pero los alquileres del mercado han seguido subiendo mucho más allá de ese umbral.

Para contextualizar la era en discusión, consideremos cuánto costaban los víveres a mediados de los 80: los consumidores pagaban aproximadamente 1,59 dólares por un galón de leche al 2% en Iowa (1987), alrededor de 0,39 dólares por libra de manzanas en Wyoming (1986), y 1,39 dólares por libra de carne molida en Nueva York (1980). Estos costos base ilustran cómo ha cambiado el costo de vida en general, con la vivienda dominando cada vez más los presupuestos familiares de maneras que no ocurrían durante la era de 1985.

Cuando los salarios no pudieron mantenerse al ritmo de los aumentos en los alquileres

El aspecto más preocupante de esta historia de vivienda surge al comparar las trayectorias de los alquileres con el crecimiento de los ingresos. Según Consumer Affairs, ajustando por la inflación de 2022, el ingreso anual promedio en EE. UU. en 1980 era de 29,300 dólares. Para el cuarto trimestre de 2023, el salario promedio nacional había alcanzado los 59,384 dólares, según USA Today. Aunque el ingreso nominal casi se duplicó, este crecimiento no logra igualar la escalada de los alquileres.

Un inquilino que gane el equivalente ajustado por inflación del ingreso promedio de 1980 estaría pagando aproximadamente el 20% de su salario anual en alquiler, según los precios de 1985. Hoy en día, incluso con salarios casi duplicados en términos nominales, los inquilinos dedican una proporción mucho mayor de sus ingresos a la vivienda. Las matemáticas simplemente no les favorecen.

La carga para los inquilinos modernos

Para 2022, la situación había llegado a proporciones críticas. TIME informó que la mitad de todos los inquilinos estadounidenses estaban sobrecargados de costos, gastando más del 30% de sus ingresos en vivienda, el umbral que indica una vivienda no asequible. Aún más alarmante, más de 12 millones de personas estaban destinando al menos la mitad de sus salarios al alquiler, dejando recursos mínimos para comida, atención médica, transporte y ahorros.

El contraste es marcado: en 1985, cuando el alquiler era de 432 dólares mensuales, un trabajador que ganaba el ingreso medio podía destinar un porcentaje razonable de sus ganancias a la vivienda. Hoy, a pesar de ganar mucho más en dólares nominales, los inquilinos enfrentan una situación mucho más precaria. El punto de referencia de 1985, aunque desafiante para muchos en ese momento, representa una realidad económica fundamentalmente diferente a la que enfrentan los inquilinos contemporáneos. La vivienda se ha transformado de un gasto manejable a un elemento cada vez más dominante en el presupuesto, que amenaza la estabilidad financiera y la movilidad ascendente de millones de estadounidenses de clase media.