El enfrentamiento político amenaza el despliegue de Starlink en Sudáfrica: La cuestión de la propiedad divide a los legisladores

La entrada de Starlink en Sudáfrica ha enfrentado un muro regulatorio. En el centro del conflicto se encuentra un desacuerdo fundamental sobre la política de inversión extranjera—específicamente, si la empresa de internet satelital de Elon Musk debe cumplir con los requisitos de propiedad local o operar como una entidad controlada en su totalidad por extranjeros.

El cambio de política: qué cambió y por qué importa

El gobierno sudafricano introdujo recientemente una nueva directiva que altera fundamentalmente la forma en que las empresas tecnológicas internacionales pueden participar en el mercado local. Anteriormente, las empresas extranjeras debían asignar un 30% de propiedad a inversores sudafricanos negros como parte de los requisitos amplios de Empoderamiento Económico de los Negros (B-BBEE). El marco revisado modifica este enfoque, permitiendo que las empresas extranjeras cumplan con los objetivos de empoderamiento a través de canales alternativos—inversión en infraestructura comunitaria, programas de inclusión digital y iniciativas tecnológicas—en lugar de exigir participaciones accionarias.

El Ministro de Comunicaciones, Solly Malatsi, defendió este cambio tras revisar los comentarios de la consulta pública, que, según afirmó, favorecían enérgicamente la aceleración del despliegue de Starlink. La justificación es convincente: el sur de África rural enfrenta desafíos severos de brecha digital, y la conectividad satelital podría transformar el acceso a la educación, el comercio y los servicios esenciales en regiones con poca conectividad.

La oposición se moviliza

No todos celebran esta dirección. Khusela Sangoni Diko, quien supervisa las comunicaciones parlamentarias, criticó abiertamente el ajuste de política como un “retroceso”, advirtiendo que socava los esfuerzos de décadas para garantizar que las comunidades históricamente marginadas compartan los beneficios económicos de industrias transformadoras. El Congreso Nacional Africano, en el poder, compartió estas preocupaciones, señalando el riesgo de que las corporaciones extranjeras puedan consolidar el control sobre sectores críticos de infraestructura sin una participación local significativa.

La tensión subyacente refleja un dilema genuino: ¿Cómo equilibran las sociedades el avance tecnológico rápido con los objetivos de redistribución de la riqueza a largo plazo?

Aprendiendo de otros sectores

Curiosamente, la industria automotriz de Sudáfrica ofrece una posible hoja de ruta. BMW, Ford y Toyota operan con éxito en el país sin transferencias completas de propiedad, en su lugar dirigiendo capital hacia fondos compatibles con B-BBEE que benefician a emprendedores y comunidades históricamente desfavorecidas. Este modelo ofrece resultados tangibles de empoderamiento sin requerir que las empresas entreguen el control operativo—sugiriendo que los operadores satelitales podrían adoptar marcos similares.

Incertidumbre en la línea de tiempo y implicaciones más amplias

El comité de comunicaciones del parlamento ha programado una revisión completa para el próximo año, dejando en suspenso la línea de tiempo del despliegue de Starlink. Más allá de las implicaciones comerciales inmediatas, cómo Sudáfrica resuelva esta tensión podría influir en las decisiones de infraestructura digital en todo el continente africano. Los países que observan este caso deben enfrentarse a sus propias versiones de la pregunta: ¿Vale la pena adoptar tecnología, incluso bajo propiedad extranjera, en detrimento de la gestión económica local?

Ya sea mediante mandatos de propiedad o mecanismos alternativos de empoderamiento, el camino a seguir pondrá a prueba el compromiso de Sudáfrica con la innovación y la equidad.