La carrera armamentística de taxis autónomos se intensifica: la $15B apuesta de Waymo contra Tesla y Zoox

La lucha por el dominio de los vehículos autónomos se intensifica, y Waymo acaba de dar un paso audaz que indica una confianza seria en su liderazgo en el mercado.

Tesla y Zoox han estado haciendo ruido, pero su progreso cuenta una historia diferente. Tesla inició pruebas limitadas de robotaxis en Austin con conductores de seguridad hace aproximadamente medio año, y Elon Musk afirmó recientemente que ahora están realizando pruebas completamente sin conductor. Sin embargo, la compañía ha pasado más de una década haciendo promesas de conducción autónoma que siguen siendo aplazadas. Mientras tanto, Zoox—el proyecto de vehículos autónomos de Amazon—lanzó viajes gratuitos cerca de la Franja de Las Vegas y en áreas seleccionadas de San Francisco. Jesse Levinson, CTO de Zoox, indicó que las operaciones de pago podrían llegar a Las Vegas a principios de 2026, y San Francisco seguiría más tarde ese año. Ambas empresas enfrentan obstáculos: aún necesitan las aprobaciones federales y estatales adecuadas antes de llegar a gran escala.

La Gran Ronda de Financiación de Waymo Señala Confianza

Waymo no se está quedando de brazos cruzados. La compañía está impulsando la obtención de $15 mil millones en capital fresco para 2025, con fondos del grupo matriz Alphabet junto a inversores externos. Si tiene éxito, esto valoraría a la compañía en $110 mil millones—casi dos veces y media su ronda de financiación anterior. En octubre de 2024, Waymo recaudó 5.600 millones de dólares en una valoración de $45 mil millones, con Alphabet aportando $5 mil millones por sí solo. Esa ronda anterior también atrajo a inversores destacados como Andreessen Horowitz, Fidelity, Silver Lake, Tiger Global y T. Rowe Price.

Sundar Pichai, CEO de Alphabet, declaró recientemente que Waymo debería comenzar a contribuir de manera significativa al rendimiento financiero de Alphabet para 2027. El nuevo capital es esencial para impulsar una estrategia de expansión que ya consume recursos sustanciales.

Ya Operando en Estados Unidos

El liderazgo de Waymo no es solo teórico. El servicio ya está disponible en cinco mercados principales: Austin, Área de la Bahía de San Francisco, Phoenix, Atlanta y Los Ángeles. Las cifras son impactantes: la compañía completó 14 millones de viajes en total hasta 2024 y actualmente realiza aproximadamente 450.000 viajes de pago cada semana. A este ritmo, Waymo superará los 20 millones de viajes acumulados para fin de año.

Los planes de expansión son igualmente agresivos. Waymo ha apuntado a lanzar en 11 ciudades estadounidenses adicionales: Dallas, Denver, Detroit, Houston, Las Vegas, Miami, Nashville, Orlando, San Antonio, San Diego y Washington, D.C. En el ámbito internacional, Londres se convertirá en el primer mercado fuera de EE. UU. en 2026. En todo el mundo, la compañía mantiene operaciones, despliegues próximos o programas de pruebas activos en 26 ciudades.

El Punto de Inflexión del Mercado

Lo que hace que el impulso de $15 mil millones de Waymo sea notable no es solo la escala, sino el momento. Con Tesla todavía resolviendo funciones básicas de autonomía y Zoox apuntando a un lanzamiento modesto, Waymo está consolidando su posición. La entrada de capital acelerará un cambio en el mercado donde un jugador avanza decididamente hacia la rentabilidad mientras los competidores se esfuerzan por ponerse al día.