Últimamente, muchas personas usan el precio de las hamburguesas de McDonald's como ejemplo, diciendo que en China son baratas y en Estados Unidos caras, y deducen que el renminbi está severamente subvalorado. Suena razonable, pero esta lógica en realidad tiene muchas fallas.

La teoría detrás de esto se llama paridad de poder adquisitivo absoluta, cuyo núcleo es la llamada ley de un precio—el mismo producto, convertido a través del tipo de cambio, debería tener el mismo precio en todo el mundo. Solo es una idea, en la práctica la realidad es mucho más compleja.

¿Por qué no es confiable? Al menos hay tres problemas que no se pueden ignorar. Primero, la ley de un precio solo se aplica a bienes comerciables; productos no comerciables, como los servicios, simplemente no son aplicables. En segundo lugar, incluso si solo consideramos bienes comerciables, para que la ley de un precio se cumpla, las condiciones son muy estrictas—costos de transporte, impuestos, costos de información, todos estos son difíciles de eliminar en la realidad. Lo más importante es que, hoy en día, el volumen de comercio de divisas global ya supera con creces el volumen del comercio internacional, y seguir discutiendo sobre el precio de la hamburguesa en relación con el tipo de cambio, en realidad, está un poco desactualizado.

El tipo de cambio involucra demasiadas variables, aplicar de manera simplista la teoría de precios de los productos solo puede ser engañarse a uno mismo.