NASA присуджує контракт $30M для порятунку Swift Observatory від орбітального розпаду

NASA у вересні надала стартгепу Katalyst Space Technologies контракт на 30 мільйонів доларів для створення рятувального супутника для Swift — астрономічної місії на суму 500 мільйонів доларів, якій загрожує зіткнення із Землею. Агенція запитала три компанії 10 місяців тому, чи можуть вони спроєктувати, зібрати та запустити супутник менш ніж за рік, щоб урятувати Swift, який з моменту запуску в листопаді 2004 року виявляє спалахи гамма-випромінювання. Рішення Katalyst передбачає невеликий космічний апарат Link, який за допомогою трьох роботизованих маніпуляторів причепиться до Swift і підніме її орбіту, що зменшується, до безпечної висоти. Місія вирішує проблему відсутності на борту Swift двигунів для корекції орбіти, через що атмосферне тертя втягнуло обсерваторію з початкової висоти в 363 милі до 225 миль станом на четвер, пришвидшуючи її шлях до повторного входу в атмосферу.

Katalyst розробляє систему роботизованих маніпуляторів для захоплення Swift

Katalyst Space Technologies, стартап, заснований у 2020 році, представив те, що директорка відділу астрофізики NASA Шон Домагал-Голдман описала як технічно та програмно правдоподібну відповідь. Контракт, який надали у вересні, вимагає від Katalyst збудувати, протестувати та запустити обслуговувальний космічний апарат Link у стислі строки. Link наздожене Swift на орбіті та використає три роботизовані маніпулятори, щоб причепитися до обсерваторії, перш ніж виконати маневри орбітального підсилення.

Висота обсерваторії Swift знижується до 225 миль

Обсерваторія Swift стартувала в листопаді 2004 року на орбіту приблизно на 363 милі над Землею для виявлення спалахів гамма-випромінювання — наймогутніших вибухів у відомому Всесвіті. Станом на четвер Swift летів на висоті 225 миль. Космічний апарат не має жодних двигунів, щоб підтримувати орбіту, тож аеродинамічне тертя поступово зменшує її висоту. Астрофізики й далі покладаються на багатохвильові інструменти Swift, щоб ідентифікувати та локалізувати спалахи гамма-випромінювання для подальших спостережень іншими обсерваторіями. Швидкість зниження зростатиме, коли апарат спускатиметься в щільніші шари атмосфери, доки Swift не згорить під час повторного входу в атмосферу без втручання.

FAQ

Для чого NASA уклала контракт із Katalyst Space Technologies? У вересні NASA надала Katalyst контракт на 30 мільйонів доларів для створення супутника під назвою Link, який урятує обсерваторію Swift: він використає роботизовані маніпулятори, щоб причепитися до неї, і підніме її орбіту, що знижується, до безпечної висоти.

Чому обсерваторії Swift потрібна рятувальна місія? Swift запустили в листопаді 2004 року без двигунів на борту, а атмосферне тертя потягнуло її з початкової висоти 363 милі до 225 миль станом на четвер, наражаючи на ризик падіння на Землю місію вартістю 500 мільйонів доларів.