Meta Platforms стикається з повторною критикою через свою домінантну позицію на ринку та стратегію придбань, оскільки регулятори в США й Південній Африці оскаржують те, що критики називають підходом «купуй або закопуй» щодо конкурентних загроз. У 2020 році Федеральна торгова комісія (FTC) подала антимонопольний позов проти Facebook (нині Meta) разом із 46 штатами, стверджуючи, що покупки компанією Instagram у 2012 році та WhatsApp у 2014 році — які FTC раніше схвалювала — дозволили Meta накопичити монопольну владу в секторі соцмереж. Паралельно Південна Африка веде подібну справу за участю GovChat — civic-tech платформи, яку, за твердженнями Meta, вона придушила через Умови бізнесу WhatsApp. Спір підкреслює ширші занепокоєння щодо впливу соцмереж на суспільство, особливо на молодь, і ставить питання про те, чи використовують домінантні платформи процедурну складність, щоб пережити менших конкурентів.
Стратегія придбань Meta та юридичний виклик з боку FTC
За словами Дарила Дінглі (Partner у Webber Wentzel), Meta, схоже, систематично використовує свою домінантну позицію, або купуючи конкурентів, або підриваючи їх, обмежуючи доступ до екосистеми. «Це стратегія, яку називають “buy or bury”, і сам генеральний директор та засновник Facebook Марк Цукерберг заявляв у листі 2008 року, що “краще купити, ніж змагатися”, — каже Дінглі».
У судовій справі FTC суд спочатку став на бік Meta в грудні 2025 року. FTC оскаржила це рішення в січні 2026 року на принципово тих самих підставах. Забезпечення Meta для судового розгляду та відшкодувань, очевидно, перевищує 6 мільярдів євро. У березні 2026 року американське журі визнало Meta і Google недбалими через те, що вони розробили платформи соцмереж, які шкодять молодим людям.
GovChat: історія успіху в civic-tech
Історія GovChat почалася у 2016 році як виразно південноафриканський успіх у civic-tech. Призначений офіційною платформою для взаємодії громадян із владою в межах Міністерства кооперативного врядування та традиційних справ (CoGTA), він дозволяв громадянам повідомляти про збої в обслуговуванні, зокрема перебої з водопостачанням, а також оцінювати роботу муніципалітетів.
За словами Танді Хаслам, колишньої фінансової директорки GovChat, вплив платформи різко зріс під час пандемії COVID-19. «Під час пандемії COVID-19 використання різко зросло. Платформа допомагала мільйонам із локаціями тестових майданчиків, інформацією про пандемію та процесами грантів SASSA, досягнувши піку понад 12 мільйонів повідомлень на день через WhatsApp», — пояснює Хаслам. «Її потужна інноваційна модель узагальнювала анонімні дані громадян, щоб надати уряду цілісні, доступні в реальному часі уявлення в усіх підрозділах, які традиційно працюють у “силах”, сприяючи координації, оперативності та підзвітності з потенціалом глобального застосування».
WhatsApp був логічним вибором для каналу комунікацій: до 96% активних користувачів інтернету в Південній Африці використовували його принаймні раз на місяць у 2020 році.
Відключення та судова боротьба
У липні 2020 року Meta направила повідомлення, стверджуючи, що GovChat не дотримується Умов бізнесу WhatsApp. Відключення сталося в листопаді 2020 року, попри вжиті GovChat коригувальні заходи. Південноафриканська компанія звернулася до Конкурентного трибуналу в той самий місяць.
Як повідомляється, агрегування даних GovChat для висновків між підрозділами та для надання публічних послуг порушило обмеження Meta щодо обробки даних і багатоклієнтних структур. Пояснювальна заборона Конкурентного трибуналу в березні 2021 року забезпечила тимчасовий захист, але тривала невизначеність фактично зупинила будь-які подальші спроби залучити фінансування для GovChat: компанія та її новаторський інструмент увійшли в бізнес-реск'ю.
Судова епопея на п’ять років
«Поки що юридичний шлях GovChat, який наполегливо супроводжують Конкурсна комісія та сам стартап, триває понад п’ять років — з наростанням юридичних витрат і без однозначного кінця в полі зору», — пояснює Дінглі.
«Стратегія Meta з листопада 2020 року — це одна з дуже знайомих для жителів Південної Африки: “сталінградський” підхід, який використовує процедурну складність, належну правову процедуру та затягування, щоб спричинити значне фінансове й операційне навантаження для тих, хто кидає виклик».
Більші ставки
Іронія полягає в тому, що хоча Meta заявляє про шкоду в тому, як GovChat взаємодіяв із WhatsApp, американська компанія використовує WhatsApp рівно так само: вона задіює дані користувачів WhatsApp, щоб інформувати рекомендації контенту та реклами, коли ті самі користувачі взаємодіють з Instagram чи Facebook. Як зазначає Танді Хаслам, це закрита система, де Meta водночас є гравцем і арбітром у грі, створеній для продовження її домінування.
«Ставки виходять далеко за межі одного стартапу. Південна Африка втратила перевірений канал для підзвітного управління та оперативного надання послуг. Інновації страждають, коли критична інфраструктура опиняється під довільним вилученням на тлі тривалих спорів, а менші компанії з обмеженими ресурсами несуть непропорційно великі тягарі — і все це тоді, коли Meta закріплює свою владу», — говорить Хаслам.
«Конкурсна комісія заслуговує на схвалення за незламну відданість суспільному інтересу, попри чіткі асиметрії ресурсів і влади. Її наполегливість і наполегливість GovChat демонструють, що південноафриканські інституції та приватні учасники не так легко поступляться монополією, масштабом чи затримками, зокрема з боку іноземних компаній, чия поведінка є хижою».
