มหาวิทยาลัย Singapore Management University เปิดตัวกองทุน Urban SustaInnovator Fund เมื่อวันที่ 22 พฤษภาคม เป็นโครงการมูลค่า 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ออกแบบมาเพื่อร่วมลงทุนกับสตาร์ทอัพด้านความยั่งยืนในระดับเมืองในช่วงเริ่มต้น กองทุนนี้จะสนับสนุนการขยายการลงทุนในสิงคโปร์และเอเชีย โดยมีแผนการลงทุนครั้งแรกในไตรมาสที่ 4 ปี 2026 ด้วยการวางบทบาทเป็นประตูสู่เอเชีย SMU ใช้กองทุนนี้เป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ที่กว้างขึ้นของสิงคโปร์ในการดึงดูดบุคลากรสาย deep-tech จากทั่วโลก และเสริมสร้างบทบาทของนครรัฐในการเป็นศูนย์กลางระบบนิเวชนวัตกรรมระดับภูมิภาค
โครงสร้างกองทุนและรูปแบบการลงทุน
Urban SustaInnovator Fund ดำเนินการในรูปแบบร่วมลงทุน (co-investment) ร่วมกับบริษัทเงินร่วมลงทุน (venture capital) ในเงื่อนไขตามตลาด กองทุนดึง pipeline การลงทุนจากตัวเร่ง Urban SustaInnovator accelerator ซึ่งป้อนสตาร์ทอัพที่ผ่านการตรวจสอบเข้าสู่ชุดโอกาสการลงทุน สำหรับการคัดเลือกในรุ่นแรก มีการเลือกสตาร์ทอัพ 7 ราย จากการยื่นสมัครมากกว่า 1,500 รายที่ได้รับจากกว่า 90 ประเทศ
จุดเน้นและรุ่นแรก
สตาร์ทอัพที่ได้รับการสนับสนุนจากกองทุนทำงานในด้านต่างๆ รวมถึงการลดคาร์บอน การเปลี่ยนผ่านด้านพลังงาน ความคล่องตัว และเศรษฐกิจหมุนเวียน การเน้นเฉพาะกลุ่มอุตสาหกรรมนี้สอดคล้องกับวาระความยั่งยืนระดับโลก และสะท้อนถึงความมุ่งมั่นของ SMU ในการรับมือกับความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมในเมือง
โมเดล Urban SustaInnovator Accelerator
ตัวเร่งที่ป้อนกองทุนดำเนินการด้วยโมเดลที่เป็นมิตรกับผู้ก่อตั้ง โดยเรียกเก็บค่าธรรมเนียมเป็นศูนย์และไม่คิดส่วนแบ่งทุน ทำให้สตาร์ทอัพสามารถรักษาความเป็นเจ้าของได้เต็มที่ โครงการนี้จัดโครงสร้างเป็นโครงการแบบไฮบริด 12 เดือนที่ไม่ใช่ที่พักอาศัย (non-residential) สตาร์ทอัพแต่ละรายจะได้รับพี่เลี้ยง/เมนเทอร์หลักจากความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชน (public-private partnership) ซึ่งรวมถึง A*STAR (หน่วยงาน Agency for Science, Technology and Research ของสิงคโปร์) ST Engineering และนักลงทุน Antler และ Wavemaker Partners โมเดลนี้ช่วยให้กองทุน 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐมี pipeline ที่คัดกรองแล้วของสตาร์ทอัพจากทั่วโลกที่ผ่านการตรวจสอบ ซึ่งทำงานในด้านต่างๆ เช่น คอนกรีตที่ซ่อมแซมตัวเองได้ (self-healing concrete) และยางไร้อากาศ (airless tyres) ที่พัฒนาจากเทคโนโลยีอวกาศ
การขยายในเชิงภูมิศาสตร์และบริษัทพันธมิตร
โครงการนี้ประสบความสำเร็จในการดึงดูดสตาร์ทอัพจากต่างประเทศมายังสิงคโปร์ Qarbotech ซึ่งมีฐานอยู่ในมาเลเซีย และ Mimicrete ซึ่งมีฐานอยู่ในสหราชอาณาจักร เป็นหนึ่งในบริษัทที่กำลังจัดตั้งหรือขยายการดำเนินงานในสิงคโปร์ในส่วนหนึ่งของความริเริ่มนี้ การขยายดังกล่าวสะท้อนถึงประสิทธิผลของโครงการในการวางตำแหน่งสิงคโปร์ให้เป็นศูนย์กลางของนวัตกรรม deep-tech ในเอเชีย
การบูรณาการกับความริเริ่มของ SMU
Urban SustaInnovator Fund เสริมความพยายามด้านนวัตกรรมที่กว้างขึ้นของ SMU รวมถึง National Graduate Research Innovation Programme (National GRIP) ซึ่งสนับสนุนการนำผลงานวิจัยของมหาวิทยาลัยไปสู่การพเชิงพาณิชย์ นอกจากนี้ SMU ยังสร้างโมเดลแบบตัวเร่งการสอนภายในแพลตฟอร์ม USI โดยที่นักศึกษาเข้าร่วมในกิจกรรมประเมินสตาร์ทอัพ การวิเคราะห์ตลาด การตรวจสอบสถานะ (diligence) และการสนับสนุนพอร์ตโฟลิโอ
