Meta Platforms เผชิญการตรวจสอบอย่างเข้มข้นอีกครั้งเกี่ยวกับสถานะที่โดดเด่นในตลาดและกลยุทธ์การเข้าซื้อกิจการ ขณะที่หน่วยงานกำกับดูแลในสหรัฐฯ และแอฟริกาใต้โต้แย้งสิ่งที่นักวิจารณ์เรียกว่าแนวทาง “ซื้อหรือฝัง” เพื่อรับมือกับภัยคุกคามเชิงการแข่งขัน
ในปี 2020 คณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหรัฐฯ (FTC) ได้ยื่นฟ้องคดีละเมิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาดต่อ Facebook (ปัจจุบันคือ Meta) ร่วมกับ 46 รัฐ โดยกล่าวหาว่าการซื้อ Instagram ในปี 2012 และ WhatsApp ในปี 2014 ซึ่ง FTC เคยอนุมัติมาก่อน ทำให้ Meta สะสมอำนาจผูกขาดในอุตสาหกรรมสื่อสังคมออนไลน์ได้
ขณะเดียวกัน คณะกรรมการการแข่งขันของแอฟริกาใต้ได้เดินหน้าคดีคู่ขนานที่เกี่ยวข้องกับ GovChat แพลตฟอร์ม civic-tech ที่ Meta กล่าวหาว่าถูกกดทับผ่าน WhatsApp's Business Terms of Service ข้อพิพาทดังกล่าวชี้ให้เห็นความกังวลในวงกว้างเกี่ยวกับผลกระทบของสื่อสังคมออนไลน์ต่อสังคม โดยเฉพาะคนหนุ่มสาว และทำให้เกิดคำถามว่าแพลตฟอร์มที่ครองความได้เปรียบใช้ความซับซ้อนเชิงขั้นตอนเพื่อให้ได้เปรียบและอยู่ยาวกว่าคู่แข่งรายเล็กหรือไม่
กลยุทธ์การเข้าซื้อกิจการของ Meta และความท้าทายทางกฎหมายของ FTC
ตามคำกล่าวของ Daryl Dingley พาร์ตเนอร์ของ Webber Wentzel Meta ดูเหมือนจะใช้ประโยชน์จากตำแหน่งที่โดดเด่นของตนอย่างเป็นนิสัย โดยเลือกอย่างใดอย่างหนึ่งคือการซื้อคู่แข่ง หรือบั่นทอนพวกเขาด้วยการจำกัดการเข้าถึงระบบนิเวศ
“นี่คือกลยุทธ์ที่เรียกว่า ‘ซื้อหรือฝัง’ โดย CEO และผู้ก่อตั้ง Facebook อย่าง Mark Zuckerberg เองก็เคยกล่าวในอีเมลปี 2008 ว่า ‘การซื้อย่อมดีกว่าการแข่งขัน’” Dingley ระบุ
คดีของ FTC ในครั้งแรก ศาลตัดสินเข้าข้าง Meta ในเดือนธันวาคม 2025 FTC ยื่นอุทธรณ์คำตัดสินดังกล่าวในเดือนมกราคม 2026 ด้วยเหตุผลพื้นฐานเดียวกัน Meta มีการตั้งสำรองเพื่อการดำเนินคดีและค่าเสียหายอย่างเห็นได้ชัดมากกว่า 6 พันล้านยูโร
ในเดือนมีนาคม 2026 คณะลูกขุนของสหรัฐฯ ตัดสินว่า Meta และ Google ประมาทเลินเล่อจากการออกแบบแพลตฟอร์มสื่อสังคมออนไลน์ที่เป็นอันตรายต่อคนหนุ่มสาว
GovChat: เรื่องราวความสำเร็จของ Civic-Tech
เรื่องราวของ GovChat เริ่มต้นในปี 2016 ในฐานะความสำเร็จด้าน civic-tech ที่โดดเด่นของแอฟริกาใต้ ได้รับการกำหนดให้เป็นแพลตฟอร์มทางการสำหรับการมีส่วนร่วมระหว่างประชาชนกับภาครัฐ ภายใต้กระทรวงการกำกับดูแลแบบสหกรณ์และกิจการด้านจารีตประเพณี (CoGTA)
แพลตฟอร์มดังกล่าวทำให้ประชาชนสามารถรายงานการหยุดชะงักของบริการ เช่น เหตุการณ์น้ำไม่ไหล และการประเมินประสิทธิภาพของเทศบาล
ตามคำกล่าวของ Tandi Haslam อดีตเจ้าหน้าที่การเงินระดับสูง (Chief Financial Officer) ของ GovChat ผลกระทบของแพลตฟอร์มขยายตัวอย่างมากในช่วงการแพร่ระบาดของ COVID-19
“ในช่วงการแพร่ระบาดของ COVID-19 การใช้งานพุ่งสูงขึ้น แพลตฟอร์มช่วยผู้คนนับล้านด้วยการหาสถานที่ตรวจหาโรค ข้อมูลเกี่ยวกับการระบาด และขั้นตอนการขอทุน SASSA โดยทำสถิติสูงสุดที่มากกว่า 12 ล้านข้อความต่อวันผ่าน WhatsApp” Haslam อธิบาย
“โมเดลนวัตกรรมที่แข็งแรงของแพลตฟอร์มได้รวบรวมข้อมูลของประชาชนแบบไม่เปิดเผยตัวตน เพื่อมอบมุมมองแบบองค์รวมและเป็นแบบเรียลไทม์ให้กับภาครัฐในหลายหน่วยงานที่ก่อนหน้านี้มักทำงานแยกส่วน ส่งเสริมการประสานงาน ความรวดเร็วในการตอบสนอง และความรับผิดชอบ ซึ่งมีศักยภาพในการนำไปใช้ได้ทั่วโลก”
WhatsApp คือทางเลือกที่สมเหตุสมผลสำหรับช่องทางการสื่อสาร โดยในปี 2020 มีผู้ใช้งานอินเทอร์เน็ตที่ใช้งานอยู่ในแอฟริกาใต้ถึง 96% ที่ใช้งาน WhatsApp อย่างน้อยทุกเดือน
การปิดการเชื่อมต่อและการต่อสู้ทางกฎหมาย
ในเดือนกรกฎาคม 2020 Meta ได้ออกหนังสือแจ้งกล่าวหาว่า GovChat ไม่ปฏิบัติตาม WhatsApp's Business Terms of Service
การปิดการเชื่อมต่อเกิดขึ้นในเดือนพฤศจิกายน 2020 แม้ว่า GovChat จะพยายามแก้ไขแล้วก็ตาม บริษัทจากแอฟริกาใต้ยื่นเข้าหา Competition Tribunal ในเดือนเดียวกัน
มีรายงานว่า GovChat การรวบรวมข้อมูลเพื่อเชิงลึกด้านข้อมูลสาธารณะครอบคลุมหลายหน่วยงาน ได้ละเมิดข้อจำกัดของ Meta ในเรื่องการจัดการข้อมูลและโครงสร้างที่รองรับหลายไคลเอนต์
คำสั่งห้ามชั่วคราวจาก Competition Tribunal ในเดือนมีนาคม 2021 ให้การคุ้มครองชั่วคราว แต่ความไม่แน่นอนที่ยืดเยื้อลากยาวทำให้ความพยายามระดมทุนเพิ่มเติมของ GovChat ต้องสะดุดลงตั้งแต่ยังไม่เริ่ม โดยบริษัทและเครื่องมือที่ก้าวล้ำของมันเข้าสู่กระบวนการฟื้นฟูกิจการ
การเดินทางทางกฎหมายยาวนาน 5 ปี
“จนถึงตอนนี้ เส้นทางทางกฎหมายของ GovChat ซึ่งทั้ง Competition Commission และสตาร์ทอัพเดินหน้าสู้แบบไม่ย่อท้อตามมาตลอด มีระยะเวลามากกว่า 5 ปี โดยมีค่าใช้จ่ายทางกฎหมายที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และยังไม่มีจุดจบที่ชัดเจนในสายตา” Daryl Dingley อธิบาย
“กลยุทธ์ของ Meta ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2020 คือสิ่งที่ชาวแอฟริกาใต้คุ้นเคยเป็นอย่างดี นั่นคือแนวทางแบบ ‘สตาลินกราด’ ที่อาศัยความซับซ้อนเชิงขั้นตอน กระบวนการอันเป็นธรรม และความล่าช้า เพื่อสร้างแรงกดดันทางการเงินและการปฏิบัติงานอย่างหนักหน่วงให้กับฝ่ายที่ท้าทาย”
ประเด็นเดิมพันในวงกว้าง
อย่างไรก็ตามอย่างน่าขัน ในขณะที่ Meta อ้างถึงความเสียหายในวิธีที่ GovChat มีปฏิสัมพันธ์กับ WhatsApp แต่บริษัทอเมริกันกลับใช้ WhatsApp ในลักษณะเดียวกันทุกประการ คือมันใช้ข้อมูลผู้ใช้จาก WhatsApp เพื่อช่วยในการแนะนำเนื้อหาและโฆษณา เมื่อผู้ใช้กลุ่มเดียวกันมีปฏิสัมพันธ์กับ Instagram หรือ Facebook
ตามที่ Tandi Haslam ระบุว่า นี่คือระบบปิด โดย Meta เป็นทั้งผู้เล่นและผู้ตัดสินในเกมที่ออกแบบมาเพื่อคงไว้ซึ่งอำนาจเหนือ
“เดิมพันไม่ได้จำกัดอยู่แค่สตาร์ทอัพหนึ่งรายเท่านั้น แอฟริกาใต้เสียช่องทางที่พิสูจน์แล้วว่าสามารถทำให้เกิดการปกครองที่รับผิดชอบได้และการส่งมอบบริการที่ตอบสนองได้ นวัตกรรมจะยิ่งถดถอยเมื่อโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญถูกถอนออกอย่างไม่เป็นธรรมท่ามกลางข้อพิพาทที่ยืดเยื้อ และบริษัทขนาดเล็กที่มีทรัพยากรจำกัดต้องแบกรับภาระที่ไม่สมส่วนทั้งหมด ในขณะที่ Meta ยิ่งฝังอำนาจของตนให้แน่นขึ้น” Haslam กล่าว
“Competition Commission สมควรได้รับคำชมสำหรับความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอนต่อผลประโยชน์สาธารณะ แม้จะมีความไม่สมดุลที่ชัดเจนด้านทรัพยากรและอำนาจ การที่ทั้ง Commission และความพยายามต่อสู้ของ GovChat ยืนหยัดต่อไป แสดงให้เห็นว่าสถาบันของแอฟริกาใต้และภาคเอกชนจะไม่ยอมถอยต่อการผูกขาด ขนาด หรือความล่าช้า โดยเฉพาะจากบริษัทต่างชาติที่มีพฤติกรรมเชิงล่าเหยื่อ”
