BuzzFeed ตกลงจะขายหุ้นประมาณ 52% ให้กับ Allen Family Digital ของ Byron Allen มูลค่า 120 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ตามรายงานของ Reuters คาดว่าดีลจะปิดภายในสิ้นเดือนพฤษภาคม และจะทำให้ Allen ขึ้นเป็นซีอีโอคนถัดไปของบริษัท ขณะที่ Jonah Peretti ผู้ก่อตั้งจะกลายเป็นประธานของ BuzzFeed AI
รายการดังกล่าวเกี่ยวข้องกับการที่ Allen Family Digital ซื้อหุ้น 40 ล้านหุ้นในราคา 3 ดอลลาร์สหรัฐต่อหุ้น โดยเงินทุนมาจากเงินสดล่วงหน้า 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และตั๋วสัญญาใช้เงิน (promissory note) 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐที่จะครบกำหนดใน 5 ปี พร้อมดอกเบี้ย 5% ต่อปี วันที่ 11 พฤษภาคม หุ้นของ BuzzFeed ดีดขึ้น 156% ในการซื้อขายต่อเวลา หลังมีการประกาศ
แรงกดดันทางการเงินเบื้องหลังดีล
BuzzFeed เปิดเผยว่าก่อนทำรายการ บริษัทมีเงินสดเพียง 6.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เทียบกับหนี้ 60.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ บริษัทระบุว่าสภาวะทางการเงินดังกล่าวทำให้เกิด “ความสงสัยอย่างมีนัยสำคัญ” เกี่ยวกับความสามารถในการดำเนินกิจการต่อไปในฐานะบริษัทที่ยังดำเนินการได้ ตามรายงานของ Reuters
ในการรายงานผลประกอบการไตรมาสแรก BuzzFeed ระบุว่ารายได้ลดลง 12.4% เหลือ 31.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ขณะที่ผลขาดทุนสุทธิเพิ่มเป็น 15.1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เนื่องจากบริษัทเผชิญแรงกดดันจากผู้ลงโฆษณาที่ปรับการใช้จ่ายไปยังแพลตฟอร์มอย่าง TikTok และ Instagram
Nasdaq อนุญาตให้มีข้อยกเว้นสำหรับกฎการอนุมัติและสิทธิในการลงคะแนนเสียงของผู้ถือหุ้นตามมาตรฐาน หลังจากคณะกรรมการตรวจสอบของ BuzzFeed ระบุว่าการเลื่อนการลงคะแนนเสียงของผู้ถือหุ้นจะ “ทำให้ความสามารถทางการเงินของ BuzzFeed เสี่ยงเสียหายอย่างร้ายแรง” ตามรายงานของ Reuters
ทิศทางเชิงกลยุทธ์ภายใต้การนำทีมชุดใหม่
Byron Allen ที่จะเข้ามารับตำแหน่งซีอีโอคนใหม่ ได้วางแผนขยาย BuzzFeed ไปสู่วิดีโอสตรีมมิ่งแบบฟรี เสียง และคอนเทนต์ที่ผู้ใช้สร้างขึ้น เพื่อแข่งขันกับแพลตฟอร์มอย่าง YouTube ตามรายงานของ Reuters
หลังดีลเสร็จสิ้นและการแปลงหุ้น Class B ของเขา ซึ่งมาพร้อมอำนาจการลงคะแนนเสียงเพิ่มเติม คาดว่า Peretti จะถือหุ้นประมาณ 2% ของบริษัท Reuters ชี้ว่า ผลลัพธ์ดังกล่าวเป็นตัวอย่างเตือนสำหรับผู้ก่อตั้งสื่อรายอื่นเกี่ยวกับต้นทุนของดีลช่วยเหลือ
โมเดลการรวมศูนย์สำหรับผู้เผยแพร่ดิจิทัล
รายการดังกล่าวสะท้อนรูปแบบการรวมศูนย์ที่กว้างขึ้น โดยผู้บริหารสื่อที่มีประสบการณ์เข้าซื้อแบรนด์ดิจิทัลที่กำลังประสบปัญหาและนำกลยุทธ์การสร้างรายได้รูปแบบใหม่มาใช้ ตามรายงานของ Reuters การเปลี่ยนแปลงนี้ถือเป็นการก้าวผ่านจากโมเดลที่พึ่งพาการโฆษณาและทราฟฟิกจากโซเชียล ซึ่งเคยเป็นลักษณะเด่นของผู้เผยแพร่ดิจิทัลยุคก่อนหน้า ผลักดันให้พวกเขาหันไปหารูปแบบรายได้ทางเลือกเพื่อความอยู่รอด
