A rede de validadores do Ethereum enfrenta um risco crítico de finalização se mais de um terço dos validadores ficar offline em simultâneo, segundo uma nova investigação do Cambridge Centre for Alternative Finance. O estudo concluiu que quase um terço da atividade dos nós do Ethereum está alojada nos Estados Unidos, enquanto cerca de 39% fica distribuído pela União Europeia, excluindo o Reino Unido, revelando padrões de concentração que podem afetar a resiliência da rede. A investigação identificou agrupamentos em torno de três grandes prestadores de alojamento — Hetzner, AWS e OVH — como uma vulnerabilidade operacional-chave, uma vez que falhas sincronizadas ou ações de políticas que atinjam estes prestadores poderão despoletar o limiar de um terço, que impede a finalização dos checkpoints. Os resultados salientam que a descentralização do Ethereum depende não apenas do número de validadores, mas também da diversidade da infraestrutura, das políticas de alojamento e da distribuição geográfica por jurisdições legais.
Investigação da Cambridge revela que EUA e UE dominam a distribuição de nós do Ethereum
Quase um terço da atividade dos nós do Ethereum está alojada nos Estados Unidos, enquanto cerca de 39% fica na União Europeia, excluindo o Reino Unido, segundo a investigação do Cambridge Centre for Alternative Finance. A distribuição mostra que a infraestrutura do Ethereum continua fortemente centrada no Ocidente, mesmo que não seja dominada por um único país. Uma distribuição ampla por vários mercados avançados reduz o risco de dependência de um único país, mas não elimina a exposição a sistemas legais comuns, fornecedores de cloud e políticas de alojamento.
Alexander Neumuller, responsável pela investigação no Cambridge Centre for Alternative Finance, descreveu a distribuição como «saudável», mais como uma opinião pessoal do que como um resultado formal, acrescentando ainda que se trata de uma área que a comunidade do Ethereum deverá continuar a monitorizar. «A distribuição geográfica é algo desejável para uma rede», disse Neumuller. O problema não é apenas onde estão localizados os nós, mas também a diversidade da infraestrutura que executa esses nós.
O limiar de um terço de validadores despoleta falha de finalidade no Ethereum
O Ethereum não precisa que metade dos seus validadores falhe para a rede enfrentar uma perturbação em tempo real. Se mais de um terço dos validadores ficar offline ao mesmo tempo, os checkpoints deixam de finalizar. Isto transforma o limiar de um terço num nível-chave de risco operacional para o desenho de prova de participação (proof-of-stake) do Ethereum. A investigação assinalou que este limiar representa um ponto crítico em que a rede perde a capacidade de confirmar transacções com finalidade, criando incerteza operacional para utilizadores e instituições que dependem da blockchain.
Neumuller alertou que nós e validadores não se mapeiam um para o outro. Ninguém sabe com precisão quantos validadores operam por detrás de qualquer nó em particular. Esta incerteza torna a concentração de infraestruturas mais difícil de medir e mais difícil de gerir.
Três prestadores de alojamento concentram a infraestrutura de validadores do Ethereum
A investigação assinalou uma concentração em torno de três prestadores de alojamento: Hetzner, AWS e OVH. Este agrupamento é relevante porque os prestadores de alojamento podem tornar-se pontos de vulnerabilidade partilhada. Uma falha, um diferendo sobre os termos de serviço, uma ordem regulatória ou uma ação de execução que afete um grande prestador poderia ter consequências mais amplas do que uma falha isolada de um nó.
Os termos de serviço da Hetzner chegaram a proibir, em certa altura, a execução de nós de blockchain, embora Neumuller tenha dito que isso poderá ter mudado. O ponto mais geral mantém-se: a descentralização do Ethereum não se resume ao número de validadores. Depende também de onde esses validadores se ligam, da infraestrutura que os suporta e do grau de exposição dessa infraestrutura a modos de falha comuns.
A SEC citou a concentração de nós dos EUA num argumento de jurisdição em 2022
Em 2022, a Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos (SEC) argumentou que tinha jurisdição sobre o Ethereum porque a maioria dos nós estava alojada nos Estados Unidos, o que significaria que as transações ficariam sujeitas à lei de valores mobiliários dos EUA. Esse argumento mostra por que motivo a distribuição de nós pode tornar-se mais do que uma métrica puramente técnica. Se um regulador conseguir apontar uma concentração de infraestruturas dentro das suas fronteiras, poderá tentar reivindicar uma autoridade mais forte sobre a atividade numa rede supostamente global.
Para o Ethereum, uma distribuição mais alargada por regiões pode ajudar a reduzir a força desse argumento, mas não elimina o risco de jurisdição. A mesma preocupação aplica-se à concentração do software dos clientes. Uma rede pode parecer estar distribuída geograficamente enquanto ainda depende fortemente de um pequeno número de clientes de software dominantes. Se um cliente dominante apresentar uma falha grave, o problema pode propagar-se rapidamente pela rede.
O consumo de energia do Ethereum desce 99,98% após a fusão para proof-of-stake
O relatório, intitulado «Ethereum After the Merge», volta também a analisar o consumo de energia do Ethereum com uma metodologia atualizada. A nova estimativa incorpora dados empíricos sobre como os nós se distribuem entre alojamento residencial e comercial, em vez de depender apenas de pressupostos teóricos. O Ethereum passou a consumir cerca de 7,9 gigawatt-horas por ano, o que equivale a aproximadamente 1 megawatt de potência contínua ou cerca de 2.000 lares no Reino Unido. Isto representa uma queda de cerca de 99,98% face aos níveis anteriores à fusão, refletindo a mudança da mineração proof-of-work para a validação proof-of-stake.
A investigação também estimou que o uso sustentável de energia em toda a rede agora excede 56%, face a uma média global de 43%. Isso torna o perfil energético do Ethereum após a fusão materialmente diferente do seu antigo modelo proof-of-work e de redes que ainda dependem de mineração intensiva em energia. Neumuller disse que compensar as emissões totais anuais do Ethereum com créditos de remoção de alta qualidade baseados na natureza custaria entre 25.000£ e 55.000£, ou cerca de $33.500 a $73.800. Ele descreveu esse valor como o resultado que mais o surpreendeu.
FAQ
O que acontece se um terço dos validadores do Ethereum ficar offline?
Se mais de um terço dos validadores ficar offline ao mesmo tempo, os checkpoints deixam de finalizar na rede do Ethereum. Este limiar representa um nível crítico de risco operacional para o desenho de prova de participação (proof-of-stake) do Ethereum, pois impede a rede de confirmar transacções com finalidade.
Quais prestadores de alojamento concentram a infraestrutura de validadores do Ethereum?
A investigação do Cambridge Centre for Alternative Finance identificou três grandes prestadores de alojamento com atividade concentrada de validadores do Ethereum: Hetzner, AWS e OVH. Este agrupamento cria pontos de vulnerabilidade partilhada em que uma falha, um diferendo sobre os termos de serviço ou uma ação regulatória que afete um prestador poderia impactar uma parcela significativa da rede.
Quanto diminuiu o consumo de energia do Ethereum após a fusão?
O consumo de energia do Ethereum caiu cerca de 99,98% após a fusão, passando de proof-of-work para proof-of-stake. A rede agora consome cerca de 7,9 gigawatt-horas por ano, o que equivale a aproximadamente 1 megawatt de potência contínua ou cerca de 2.000 lares no Reino Unido, segundo a investigação da Cambridge usando uma metodologia atualizada.
