Arm enfrenta investigação antitrust da FTC dos EUA: conflito de interesses entre licenciamento e negócios de chips desenvolvidos internamente

De acordo com a Reuters, citando um relatório da Bloomberg a 15/5, a empresa britânica de design de chips Arm Holdings enfrenta uma investigação antimonopólio da Comissão Federal do Comércio dos EUA (FTC). A controvérsia central prende-se com o facto de a Arm, por um lado, cobrar royalties através de um modelo de licenciamento a gigantes de semicondutores como a Nvidia e a Apple, e, por outro, impulsionar o desenvolvimento de chips próprios. A FTC está a avaliar se isto constitui uma atuação que configura um “monopólio ilegal do mercado de semicondutores”.

Foco da investigação da FTC: recusar licenciar ou baixar a qualidade das licenças

A Bloomberg refere que a FTC está a examinar se a Arm pode “recusar ou reduzir a qualidade das licenças para os mapas de design de CPU”, ao mesmo tempo que acelera o desenvolvimento dos seus próprios chips. A FTC notificou a Arm deste inquérito mais cedo este ano, pedindo que a empresa preservasse os documentos relevantes. A Arm não se pronunciou sobre o próprio inquérito, mas, no que toca às preocupações dos clientes levantadas pelo lançamento, pela empresa, do seu primeiro AGI CPU de fabrico próprio — com projeção de 15 mil milhões de dólares em receitas unitárias em 2031 — a empresa já tinha rejeitado, no passado, acusações antitrust contra Qualcomm e outras entidades licenciadas, descrevendo-as como “alegações sem fundamento, uma tentativa desesperada de alavancagem”.

Os negócios de licenciamento continuam a ser a principal fonte de receitas da Arm

A maior parte das receitas da Arm provém da concessão de licenças da sua tecnologia de semicondutores a empresas como a Nvidia e a Apple, com o cobro de royalties pela utilização do design. Se os chips de marca própria da Arm competirem no mercado com os clientes existentes licenciados, isso equivale a colocar os licenciados perante o pagamento por obterem o design e, ao mesmo tempo, enfrentarem o desafio que o próprio licenciante lhes coloca no mercado a jusante — exatamente o “conflito de interesses” que a FTC quer esclarecer.

Investigações em vários países em simultâneo; a Coreia do Sul entra primeiro em novembro

A atividade de licenciamento da Arm tem sido recentemente escrutinada em várias jurisdições. A Comissão de Comércio Justo da Coreia do Sul entrou nos escritórios da Arm em Seul em novembro do ano passado e iniciou uma revisão das práticas de licenciamento. A intervenção agora feita pela FTC significa que os EUA também passam a analisar a razoabilidade do modelo de negócios da Arm. O resultado da investigação pode ter impactos de médio e longo prazo para a Arm e para todo o ecossistema da ARM — incluindo várias empresas de design de chips que também se baseiam em licenças da Arm.

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