LocalBitcoins operação há 10 anos anuncia encerramento! O fim da era das trocas P2P

A plataforma de troca ponto-a-ponto de Bitcoin LocalBitcoins anunciou na quinta-feira que irá encerrar os seus serviços devido ao inverno cripto. A empresa suspendeu o registo de novos utilizadores e as transações terminarão a 17 de fevereiro de 2023, com um período de 12 meses para levantamento de fundos. Após Affirm e tZERO, a LocalBitcoins torna-se mais uma plataforma de criptomoedas a sair do mercado.

LocalBitcoins termina de forma frustrada após 10 anos de serviço P2P

(Fonte: site oficial da LocalBitcoins)

De acordo com o anúncio oficial divulgado na quinta-feira, esta plataforma de troca ponto-a-ponto, que esteve ativa durante os últimos dez anos, decidiu encerrar as operações de forma definitiva devido ao ambiente de mercado desfavorável. “Lamentamos anunciar que, apesar dos nossos esforços para superar os desafios trazidos pelo atual inverno das criptomoedas, chegámos à conclusão de que a LocalBitcoins não consegue continuar a oferecer serviços de troca de Bitcoin”, afirmou a empresa em comunicado.

Fundada em 2012, a LocalBitcoins foi uma das primeiras plataformas de troca ponto-a-ponto no ecossistema Bitcoin. Nos primeiros tempos, antes da popularização das exchanges centralizadas, a plataforma oferecia um mercado global onde os utilizadores podiam comprar e vender Bitcoin diretamente, com a possibilidade de combinar transações através da plataforma, optando por trocos em dinheiro, transferências bancárias ou outros métodos de pagamento. Este modelo descentralizado tinha vantagens únicas em termos de privacidade e de não exigir KYC (conheça o seu cliente), atraindo muitos utilizadores que valorizam o anonimato.

Durante o ciclo de alta do Bitcoin entre 2017 e 2018, a plataforma atingiu o seu pico, com volumes diários de transação a ultrapassar dezenas de milhões de dólares. Em vários países em desenvolvimento, a LocalBitcoins tornou-se uma via principal para o público comum adquirir Bitcoin, especialmente em regiões onde os serviços de exchanges centralizadas ainda eram escassos ou inexistentes. Países como Venezuela, Argentina e Nigéria, que enfrentam hiperinflação, apresentaram volumes de transação particularmente elevados na plataforma, com os utilizadores a trocar a moeda local por Bitcoin para preservar valor.

Contudo, com o aumento da regulamentação e a maturidade das exchanges centralizadas, a vantagem competitiva da LocalBitcoins foi-se esfumando. Regulamentações de combate à lavagem de dinheiro (AML) na UE e nos EUA obrigaram todas as plataformas de criptomoedas a implementar procedimentos rigorosos de KYC, levando a que a LocalBitcoins introduzisse requisitos de verificação de identidade em 2019. Esta mudança afastou muitos utilizadores que priorizam a privacidade, levando a uma diminuição do volume de transações. Simultaneamente, exchanges centralizadas como Binance e Coinbase ofereceram experiências de negociação mais convenientes e maior liquidez, atraindo muitos utilizadores que anteriormente utilizavam a LocalBitcoins.

A crise de mercado de 2022 foi a gota de água para a plataforma. O colapso da FTX, o fiasco Terra/Luna e a falência de vários fundos de hedge desencadearam uma reação em cadeia que provocou uma forte queda no volume de transações no mercado cripto. Para plataformas dependentes de receitas de taxas de transação, a diminuição contínua do volume tornou insustentável a manutenção dos custos operacionais. A LocalBitcoins claramente não conseguiu encontrar um modelo de negócio viável neste ambiente e decidiu sair.

Cronograma de encerramento da LocalBitcoins

Registo de novos utilizadores: já suspenso oficialmente

Data de encerramento das transações: 17 de fevereiro de 2023

Período de levantamento de fundos: até 12 meses após o encerramento da conta

Fim dos serviços: cessação total de transações e serviços de carteira

Notificação aos clientes: aviso oficial enviado a todos os utilizadores

Apenas 12 meses para os utilizadores levantarem os seus ativos

A LocalBitcoins suspendeu oficialmente o registo de novos utilizadores e recomenda fortemente que os utilizadores existentes retirem os seus ativos o mais rápido possível. Após o encerramento do registo, todas as atividades de troca de Bitcoin serão suspensas a 17 de fevereiro de 2023. No entanto, a plataforma oferece um período de levantamento relativamente flexível, permitindo aos utilizadores retirar os seus Bitcoins até 12 meses após o encerramento da conta.

“Desde 17 de fevereiro de 2023, os utilizadores da LocalBitcoins só poderão fazer login para levantar Bitcoin. Os serviços de troca e carteira serão encerrados nesse momento. Agradecemos por terem escolhido a LocalBitcoins ao longo dos anos e pedimos desculpa pelos inconvenientes causados”, afirmou a empresa no comunicado.

Esta estratégia de encerramento progressivo contrasta com a saída apressada de algumas plataformas cripto. O período de 12 meses para levantamento demonstra que a LocalBitcoins tentou proteger os interesses dos utilizadores durante o processo de encerramento, dando tempo suficiente para que possam transferir os seus ativos. Este tipo de saída responsável é louvável, especialmente considerando que, no passado, algumas plataformas apenas concediam alguns dias ou semanas para levantamento, levando alguns utilizadores a perderem permanentemente os seus ativos por não conseguirem cumprir o prazo.

Por outro lado, o limite de 12 meses também indica a complexidade legal e técnica envolvida. Como uma plataforma com 10 anos de operação, a LocalBitcoins pode ter uma grande quantidade de contas inativas, cujos proprietários podem ter esquecido as credenciais de login ou até desconhecer o encerramento iminente. Este período de 12 meses pode servir como uma margem de manobra para lidar com possíveis ações legais ou procedimentos de liquidação de ativos.

Durante o processo de levantamento, os utilizadores devem estar atentos a alguns pontos-chave. Primeiro, devem assegurar-se de concluir todas as transações pendentes antes de 17 de fevereiro de 2023, para evitar que fundos fiquem retidos em custódia. Segundo, é aconselhável fazer o levantamento de Bitcoin o mais cedo possível, evitando aguardar até ao último momento, pois pedidos de levantamento perto do prazo podem sobrecarregar o sistema. Terceiro, devem verificar cuidadosamente os endereços de levantamento, pois transações na blockchain são irreversíveis e um endereço incorreto pode resultar na perda definitiva dos ativos. Quarto, é importante guardar todos os registos de transações e comunicações, para eventual uso em declarações fiscais ou resolução de disputas.

O efeito do inverno cripto: uma cadeia de falências

Embora o encerramento da LocalBitcoins seja lamentável, não é um caso isolado. Muitas empresas de criptomoedas encerraram os seus serviços após o colapso do mercado em 2022, e essa tendência continua em 2023. Em 8 de fevereiro de 2023, a empresa de pagamentos Affirm anunciou que encerrará as suas operações de ativos digitais a 2 de março de 2023. Segundo uma carta enviada aos stakeholders, o encerramento faz parte de um plano de cortes de pessoal mais amplo, que inclui uma redução significativa na força de trabalho.

Na semana passada, outra empresa de criptomoedas, a tZERO, anunciou que deixará de oferecer serviços de negociação aos clientes. A tZERO é uma plataforma de ativos digitais e fintech, que fornece serviços de emissão de tokens de valores mobiliários para empresas privadas que planeiam abrir capital. Com sede em Nova York e apoiada pelo retalhista online Overstock, a empresa anunciou a 6 de março que, após encerrar as operações de negociação, irá focar-se na emissão de valores mobiliários.

Em janeiro deste ano, a fintech Mode Global Holdings PLC anunciou que, devido à falta de financiamento que sustentasse a sua situação financeira, iria encerrar algumas subsidiárias, nomeadamente Fibermode, JGOO e Greyfoxx. Segundo comunicado, os clientes serão notificados oportunamente para que possam retirar os seus ativos cripto de cada plataforma.

Lista de encerramentos de plataformas cripto em 2022-2023

2022: BITFRONT, Midas Investments encerram serviços

Janeiro de 2023: Mode Global encerra Fibermode, JGOO e Greyfoxx

Fevereiro de 2023: Affirm encerra negócios de ativos digitais, LocalBitcoins anuncia encerramento

Março de 2023: tZERO descontinua serviços de negociação e foca em emissão de valores mobiliários

Este ciclo de encerramentos em cadeia reflete a profunda reestruturação que a indústria cripto está a atravessar. A crise de 2022 não foi apenas uma queda de preços, mas também uma destruição de muitos modelos de negócio. Durante o mercado em alta, volumes elevados e a valorização dos ativos mascararam várias falhas na eficiência operacional e na gestão de risco. Quando o inverno chegou, esses problemas vieram à tona, levando à saída de empresas que não conseguiram adaptar-se ao novo cenário.

De uma perspetiva mais ampla, esta limpeza do setor pode ser saudável. Modelos de negócio insustentáveis e empresas mal geridas são eliminados, abrindo espaço para negócios com valor a longo prazo. As plataformas que permanecem tendem a ter bases de capital mais sólidas, sistemas de gestão de risco mais maduros e estratégias de negócio mais claras. A saída da LocalBitcoins, embora triste, também marca um passo na maturidade do setor cripto, que passa de uma fase de especulação para uma fase mais fundamentada.

Para as plataformas que continuam a operar, a saída da LocalBitcoins oferece lições importantes. Primeiro, depender de uma única fonte de receita — como as taxas de transação — é demasiado frágil; diversificar as fontes de rendimento é fundamental. Segundo, num ambiente cada vez mais regulamentado, os custos de conformidade aumentam continuamente, e as plataformas precisam de ter escala suficiente para suportar esses custos. Terceiro, a experiência do utilizador e a inovação tecnológica não podem estagnar; caso contrário, serão ultrapassadas por concorrentes mais ágeis. Por último, ter reservas financeiras adequadas é crucial para sobreviver ao inverno de mercado, pois empresas sem reservas financeiras são as primeiras a falir em tempos de crise.

O declínio do modelo de troca P2P e o seu futuro

O encerramento da LocalBitcoins simboliza o fim de uma era dourada das trocas ponto-a-ponto de Bitcoin. Nos primórdios do Bitcoin, o comércio P2P era a principal via de aquisição da criptomoeda. Este modelo refletia a visão original do white paper do Bitcoin, de um sistema de dinheiro eletrônico ponto-a-ponto, onde compradores e vendedores negociam diretamente, sem confiar em intermediários.

No entanto, com a institucionalização e a regulamentação do setor cripto, as vantagens do modelo P2P foram-se reduzindo. As exchanges centralizadas oferecem maior liquidez, spreads mais baixos e interfaces mais amigáveis. As exigências regulatórias de KYC/AML dificultam a manutenção do anonimato, tornando o modelo P2P menos atrativo. Esta mudança estrutural no mercado tem levado plataformas como a LocalBitcoins a perderem espaço.

Apesar do encerramento da LocalBitcoins, o espírito do P2P não desapareceu completamente. Plataformas descentralizadas como Bisq e Hodl Hodl continuam a operar, usando arquiteturas sem custódia, onde os utilizadores mantêm os fundos até à confirmação da transação. Além disso, soluções Layer 2, como a Lightning Network, estão a abrir novas possibilidades para pequenas transações P2P. No entanto, a base de utilizadores e o volume de transações dessas alternativas ainda estão longe de alcançar o auge da LocalBitcoins, demonstrando que o modelo P2P como era conhecido está a encolher.