Tenho investigado quais países possuem as maiores reservas de lítio e, honestamente, a geopolítica em torno disso é selvagem. Tipo, todo mundo fala sobre produção de veículos elétricos e demanda por baterias, mas nem todo mundo percebe o quão concentrado o lítio realmente é.

O Chile possui 9,3 milhões de toneladas métricas — isso é o maior de longe. A região do Salar de Atacama sozinha detém cerca de um terço do lítio mundial. Mas aqui está o ponto: apesar de ter essas reservas massivas, eles foram apenas o segundo maior produtor no ano passado, com 44.000 toneladas métricas. Por quê? Regulamentações rigorosas de mineração e o esforço do governo para nacionalizar parcialmente a indústria em 2023. Eles tentam equilibrar crescimento econômico com proteção ambiental, o que soa bem na teoria, mas é complicado.

A Austrália fica em segundo lugar com 7 milhões de toneladas métricas de reservas, principalmente na Austrália Ocidental. A parte interessante é que eles produziram mais lítio do que o Chile em 2024 — operam minas de espodumênio de rocha dura, como Greenbushes, que está em operação desde 1985. Mas aqui é onde fica complicado: os preços do lítio despencaram, então alguns produtores simplesmente encerraram operações esperando condições melhores.

Argentina e Chile, junto com a Bolívia, formam o que chamam de 'Triângulo do Lítio', que detém mais da metade do lítio mundial. A Argentina possui 4 milhões de toneladas métricas e produziu 18.000 toneladas métricas no ano passado. Eles estão investindo pesado para expandir — a Rio Tinto anunciou recentemente um investimento de 2,5 bilhões de dólares para aumentar a capacidade de forma massiva nos próximos anos.

Depois vem a China, com 3 milhões de toneladas métricas. Aqui é onde fica interessante do ponto de vista geopolítico. A China produz 41.000 toneladas métricas por ano e controla a maior parte do processamento de lítio no mundo. Os EUA acusaram oficialmente a China em outubro de 2024 de práticas predatórias de preços para eliminar a concorrência. E, recentemente, a mídia chinesa afirmou que descobriram reservas muito maiores do que o previsto — falando de uma faixa de 2.800 quilômetros de extensão com recursos potenciais acima de 30 milhões de toneladas. Seja você acreditar nesses números ou não, isso mostra o quão sério os países estão ficando em garantir o fornecimento de lítio.

O quadro de demanda é claro: baterias de íon de lítio para veículos elétricos e armazenamento de energia estão explodindo. A Benchmark projeta um crescimento de mais de 30% ao ano na demanda por lítio em 2025. Então, os países com as maiores reservas de lítio estão basicamente sentados em ativos estratégicos. Os Estados Unidos têm 1,8 milhão de toneladas métricas, o Canadá 1,2 milhão, e vários outros possuem quantidades menores, mas ainda assim significativas.

O que é impressionante é como isso está remodelando as dinâmicas de poder globais. Não se trata apenas de quem consegue produzir mais — é sobre quem controla o processamento, a precificação e as cadeias de suprimento. Os países com as maiores reservas de lítio não são necessariamente os que estão vencendo a corrida pelas baterias agora, mas eles serão eventualmente.