A instalação da US Steel em Gary, mais tarde neste ano, receberá sua reforma do alto-forno através do investimento da Nippon Steel na empresa americana.

Alguns residentes e ativistas de Gary ainda são contra a reforma, dizendo que não acreditam que seja a melhor decisão do ponto de vista ambiental.

A reforma do alto-forno nº 14 custará $350 milhões e levará 100 dias, começando em maio e terminando em agosto, de acordo com a US Steel. A empresa planeja fornecer aos clientes sem interrupções durante a construção, disse um porta-voz em um e-mail na segunda-feira.

“Para a reforma do alto-forno nº 14, a US Steel está trabalhando com a Nippon Steel para implementar tecnologias que construam um forno de alta produtividade e eficiência energética que contribua para a redução da intensidade de emissões de (dióxido de carbono),” afirmou a declaração da US Steel. “Continuamos focados na excelência ambiental, conformidade regulatória e em sermos um vizinho responsável nas comunidades onde operamos.”

Em 22 de dezembro de 2025, o Conselho de Administração da US Steel decidiu aprovar o financiamento para o projeto de reforma de $350 milhões. O alto-forno nº 14 é o maior dos quatro em Gary Works, segundo a US Steel, e produz ferro para aço de alta resistência presente em diversos produtos, incluindo carros e edifícios.

De acordo com uma apresentação anterior da Securities and Exchange Commission dos EUA, a Nippon Steel planeja investir pelo menos $3,1 bilhões em capital em Gary Works, começando com $400 milhões em 2025. Este ano, a empresa planeja investir $900 milhões na instalação, seguido de $800 milhões em 2027 e $1,1 bilhão em 2028.

Em setembro de 2025, o conselho também aprovou um investimento de $200 milhões na laminação a quente de Gary Works, que ajudará a “otimizar os custos de produção e expandir as ofertas de produtos premium, incluindo tubos de linha de alta espessura e aço automotivo,” de acordo com arquivos do Post-Tribune.

Desde que o interesse da Nippon em reformar o alto-forno foi anunciado, membros do GARD (Advogados de Gary para Desenvolvimento Responsável) expressaram preocupações com a decisão, incluindo a divulgação de um estudo de janeiro que afirmou que o Noroeste de Indiana precisa de um processo de fabricação de aço mais ecológico para garantir a sobrevivência a longo prazo da indústria.

A organização prefere o uso de fornos de redução direta, que os membros do GARD afirmam serem mais eficientes do que os altos-fornos e poderiam ser usados para criar ferro para fabricação de aço no Noroeste de Indiana.

De acordo com a Associação de Tecnologia do Ferro e Aço, a redução direta produz ferro de esponja, que “é produzido em um reator por redução direta do minério de ferro em forma sólida, utilizando gás natural como agente redutor para produzir pelotas ou briquetes.” A redução direta não consegue produzir aço.

Continuação da história

O ferro de redução direta, ou ferro de esponja, é consumido por fornos de arco elétrico ao invés de altos-fornos, e usa-se ferro-gusa, que é produzido em Gary Works. Segundo o site da US Steel, a empresa possui fornos de arco elétrico em uma instalação no Alabama e outra no Arkansas.

Um porta-voz da US Steel afirmou anteriormente que a estimativa de capital do GARD para a redução direta é muito baixa, pois as usinas não podem fabricar aço, e a US Steel teria que construir uma nova fábrica de aço baseada em forno de arco elétrico “do zero.”

Em uma declaração na segunda-feira, a membro do GARD, Carolyn McCrady, continuou a expressar preocupações sobre os altos-fornos e a apoiar a redução direta.

“O GARD acredita que uma reforma do alto-forno nº 14 poderia ser um primeiro passo na transição para investimentos substanciais em modernização, substituindo, em última análise, altos-fornos a carvão por tecnologias mais modernas e eficientes que garantirão a longevidade da usina, aumentarão sua eficiência, preservarão empregos e reduzirão a poluição,” disse McCrady. “Nenhum novo alto-forno foi construído nos EUA desde 1980, e provavelmente nunca mais será construído aqui ou em outro lugar. Em seu lugar, os fabricantes de aço têm adotado um novo processo chamado redução direta. A Nippon anunciou que investirá US$ 3,2 bilhões em sua instalação em Gary. Portanto, pedimos à Nippon que use a maior parte do restante desse dinheiro já alocado para instalar um novo forno de redução direta em Gary, que quase certamente garantirá a sobrevivência a longo prazo da usina.”

Ariana Criste, representante da Industrious Labs, disse por e-mail que sua organização está preocupada com a persistência das condições de poluição no Noroeste de Indiana.

Um relatório de outubro de 2024 da Industrious Labs constatou que a fabricação de aço baseada em carvão contribui para custos de saúde estimados em US$ 13,2 bilhões, 892 mortes prematuras e quase 100.000 dias de escola e trabalho perdidos anualmente, segundo arquivos do Post-Tribune. O relatório revelou que a maioria dos residentes de Gary está no top 10% dos residentes dos EUA mais vulneráveis a desenvolver asma e com expectativa de vida baixa.

“Nesta primavera, a Nippon Steel começará a construção de uma reforma no alto-forno que mantém o Noroeste de Indiana na fabricação de aço a carvão por mais uma geração, mesmo enquanto a empresa investe bilhões em fabricação de aço mais limpa em outros lugares,” Criste afirmou em um comunicado. “Os habitantes de Indiana reconhecem um padrão familiar: decisões de longo prazo sobre suas comunidades feitas longe das pessoas que vivem com os impactos. Gary sustentou um século de aço americano, mas esse investimento não faz mais do que comprar tempo aqui enquanto a empresa constrói o futuro da fabricação de aço em outro lugar, vinculando o futuro dos trabalhadores e da região a uma tecnologia que a indústria já está deixando para trás.”

A US Steel abordou as preocupações em uma declaração na segunda-feira.

“Reconhecemos que diversos grupos estão envolvidos em conversas sobre o futuro da fabricação de aço,” disse a declaração. “Embora muitas dessas organizações sejam apaixonadas por questões ambientais, nem sempre possuem uma visão detalhada das realidades técnicas, econômicas ou operacionais de produzir as classes de aço de alta qualidade nas quais nossos clientes confiam — trabalho ao qual nos dedicamos desde nossa fundação em 1901. Acolhemos o diálogo sobre tecnologias emergentes, mas é importante que as discussões sejam fundamentadas em avaliações práticas e baseadas na ciência do que é viável hoje e do que é necessário para atender às necessidades dos clientes enquanto continuamos a reduzir o impacto ambiental.”

Em agosto de 2024, a Nippon Steel anunciou pela primeira vez que investiria cerca de ( milhões na instalação de Gary Works, atualizando o alto-forno e estendendo sua vida útil em cerca de 20 anos, segundo arquivos do Post-Tribune. O vice-presidente da Nippon Steel, Takahiro Mori, posteriormente afirmou que a empresa planejava investir ) bilhões em Gary Works e quase $300 bilhões em instalações sindicalizadas.

Em dezembro de 2023, a Nippon anunciou pela primeira vez que planejava comprar a empresa americana por US$ 14,9 bilhões em dinheiro e dívidas, e comprometeu-se a manter o nome US Steel e a sede em Pittsburgh, segundo arquivos do Post-Tribune.

Antes de deixar o cargo, o então presidente Joe Biden bloqueou a aquisição após uma revisão do Comitê de Investimento Estrangeiro nos EUA, que citou preocupações de segurança nacional. Em fevereiro de 2025, o presidente Donald Trump afirmou que a Nippon abandonaria sua aquisição para fazer um “investimento, ao invés de uma compra.”

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