Tenho mergulhado no setor de aquicultura recentemente e há algo interessante acontecendo que a maioria dos investidores está completamente ignorando. A indústria global de criação de peixes enfrenta um grande problema -- eles estão consumindo estoques de peixes selvagens para alimentar os peixes de fazenda, o que derrota todo o propósito. Mas aqui está o ponto: quando você tem um problema de cadeia de suprimentos tão grande, também surge uma oportunidade enorme.

Tenho acompanhado algumas dessas ações de aquicultura que estão silenciosamente se posicionando para resolver isso. O mercado de ingredientes alternativos para ração de peixes sozinho vale mais de 60 bilhões por ano, e ainda assim a maioria das pessoas nem imagina que essas empresas existem.

Deixe-me explicar o que realmente está acontecendo. Por décadas, a indústria de aquicultura dependia de óleo de peixe e farinha de peixe provenientes de captura selvagem -- principalmente menhaden -- para alimentar os peixes de fazenda. Parece errado, não é? O problema piorou à medida que os estoques de peixes selvagens começaram a ficar escassos por causa de regulações. Então, essas empresas começaram a se tornar criativas.

Vamos falar da abordagem com algas. Algumas dessas ações de aquicultura estão formando parcerias para produzir ácidos graxos ômega-3 e proteínas a partir de algas, em vez de peixes selvagens. Uma parceria construiu uma instalação de 100.000 toneladas métricas no Brasil e já está movimentando produtos através de grandes distribuidores de ração para peixes. Estão mirando em 25 a 30 milhões de dólares em receita apenas com essa mudança. Outra equipe está aproveitando a infraestrutura de fermentação existente e já tem produtos disponíveis agora.

Depois, há o ângulo da proteína de insetos. Sim, você leu certo. Algumas empresas estão cultivando larvas de mosca soldado negra e processando-as em pellets de proteína. A produção modular significa que ela escala relativamente fácil. Isso deveria ter atingido a produção comercial por volta de 2018, e se realmente aconteceu, é uma mudança de jogo para a economia da ração.

Percebi também que algumas ações de aquicultura estão ficando selvagens -- literalmente alimentando metano de gás natural barato para cultivar algas. Uma instalação em Tennessee foi planejada para 2019. O problema? A aprovação regulatória nos EUA ainda estava pendente na época, embora a Europa já tivesse aprovado.

Tem também a jogada de um grande produtor que está combinando DHA e EPA, os ácidos graxos ômega-3, em um único produto. A instalação deles deveria atender a 15% da demanda global por óleo de peixe quando estivesse totalmente operacional.

O que me impressiona nessas ações de aquicultura é que elas não estão apenas resolvendo um problema de ração de peixes. Esses ingredientes funcionam para alimentação animal, ração para pets, todos os tipos de mercados. O mercado total endereçável é enorme.

A verdadeira questão é a execução. Algumas dessas parcerias estão atingindo as metas de produção, outras estão lidando com os problemas típicos de startups. Mas o problema estrutural que estão tentando resolver não vai desaparecer -- os estoques de peixes selvagens não vão voltar. Essas ações de aquicultura estão apostando que a indústria terá que encontrar alternativas, e, honestamente, acho que estão certos.