Acabam de documentar algo que a maioria dos filipinos só tinha visto em moedas e aquários botânicos: a trepadeira de jade prosperando na natureza, no interior das florestas de Apayao. A descoberta foi confirmada pelo MENRO em fevereiro nas zonas florestais de Barangay Tanglagan e Langnao em Calanasan, e honestamente, é mais importante do que parece à primeira vista.

A flor de jade que descobriram pertence ao género Strongylodon, aquela planta com flores que parecem garras penduradas em cachos que podem medir quase um metro de comprimento. O que a torna especial é que estas flores mudam de um verde azulado para um jade profundo, tornando-as visualmente impressionantes. Mas aqui vem o mais interessante: esta espécie é endémica das Filipinas, o que significa que não cresce naturalmente em mais nenhum outro lugar do planeta.

O que muitos não sabem é que a flor de jade está classificada como rara e ameaçada na natureza. Embora às vezes apareça em jardins botânicos e coleções privadas (inclusive está na moeda de cinco pesos), encontrá-la a prosperar na floresta é um sinal de algo mais profundo. Para os funcionários ambientais, não é apenas uma curiosidade botânica: é uma evidência de que partes da floresta de Calanasan permanecem intactas e saudáveis.

A razão pela qual a flor de jade é tão frágil tem a ver com sua dependência de morcegos frugívoros para polinização. Evoluiu junto com morcegos noturnos que transferem pólen enquanto se alimentam de néctar. Sem esses morcegos, a planta simplesmente não consegue reproduzir-se. Por isso, necessita de florestas onde a perturbação humana seja mínima e as populações de morcegos estejam intactas.

A descoberta em Tanglagan e Langnao mostra a trepadeira de jade crescendo em secções de floresta sem alterações, rodeada de vegetação nativa. Os funcionários explicaram bem: a presença desta flor de jade indica que a floresta aqui continua a funcionar como deve ser, com o equilíbrio ecológico ainda operacional.

Uma rápida clarificação: a trepadeira de jade não é prejudicial ao toque, ao contrário do que alguns pensam. Não confundir com outras plantas como o sabáwil, que causa coceira.

O que é crítico agora é a proteção. Nunca deve ser cortada ou recolhida na natureza, pois isso interrompe ecossistemas frágeis. O MENRO pediu aos residentes e excursionistas que relatem avistamentos da flor de jade para documentação e monitorização, sempre deixando as plantas intactas.

Num país que é tanto ponto crítico de biodiversidade como ponto crítico de perda de biodiversidade, esta descoberta da trepadeira de jade em Apayao é um lembrete: a proteção das florestas funciona, mas só se for mantida.