Os juros sobre a dívida nacional de 38,8 trilhões de dólares triplicaram desde 2020, e já custam aos contribuintes mais do que defesa e Medicaid

Os Estados Unidos estão agora a pagar quase 970 mil milhões de dólares por ano apenas para servir os juros da sua dívida nacional de 38,8 biliões de dólares — um valor que quase triplicou desde 2020 e já supera o que o governo federal gasta em defesa nacional ou Medicaid, de acordo com uma análise de fevereiro do Committee for a Responsible Federal Budget (CRFB).

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Para muitos americanos, esse número mal é percebido. Mas os especialistas em orçamento alertam que representa uma das emergências fiscais mais consequentes — e menos discutidas — na história do país.

A subida rápida não aconteceu da noite para o dia. Os custos de juros aumentaram devido a um golpe duplo: a carga da dívida federal cresceu em trilhões, enquanto as taxas de juros subiram acentuadamente de níveis próximos de zero após a pandemia. Como proporção da economia, os custos de juros duplicaram, passando de 1,6% do PIB em 2021 para um recorde de 3,2% em 2025. Hoje, o governo já gasta mais em juros da dívida do que em Medicaid ou em todo o orçamento de defesa nacional, programas que os americanos sentem visceralmente e sobre os quais lutam politicamente. Ainda assim, a linha de juros atrai relativamente pouca indignação.

O limiar de 2 biliões de dólares

Os números a seguir são ainda mais impressionantes. Segundo a última linha de base do Congressional Budget Office (CBO), os custos líquidos de juros devem mais que duplicar novamente, passando de 970 mil milhões de dólares em 2025 para 2,1 biliões de dólares em 2036.

Entre agora e 2036, espera-se que a dívida detida pelo público cresça 86%, adicionando cerca de 26 biliões de dólares, enquanto a taxa média de juros sobre essa dívida aumentará mais meia ponto percentual. Juntos, eles farão com que os custos de juros subam 121%.

Até 2036, os pagamentos de juros consumirão um quarto de toda a receita federal, comparado a cerca de um quinto atualmente e apenas um décimo em 2021. Em outras palavras: para cada quatro dólares arrecadados em impostos pelos EUA, um será totalmente destinado ao pagamento aos credores — não às estradas, aos veteranos ou às escolas.

Quando o Medicare for aprovado

Neste momento, os gastos com juros estão aproximadamente ao mesmo nível do Medicare, um dos programas mais populares e politicamente intocáveis do orçamento federal. O CBO projeta que, até 2029, os custos líquidos de juros ultrapassarão oficialmente o Medicare, tornando-se o segundo maior programa do governo, atrás apenas da Segurança Social. Esse marco está a menos de quatro anos de distância.

A trajetória não para aí. Até 2047, o CBO projeta que os custos de juros ultrapassarão até mesmo os gastos com a Segurança Social, ascendendo para se tornar a linha de item mais significativa de todo o orçamento federal — maior do que as rendas de aposentadoria, maior do que os cuidados de saúde para idosos, maior do que o próprio setor militar.

Uma crise de exclusão

As consequências vão além da contabilidade. À medida que os custos de juros aumentam, eles excluem praticamente todas as outras prioridades nacionais. O CRFB projeta que o aumento dos custos de juros representará 28% de todo o crescimento nominal dos gastos na próxima década e 120% de todo o crescimento dos gastos em relação ao PIB, o que significa que outros programas efetivamente encolherão em termos relativos apenas para abrir espaço.

A dívida nacional atualmente está em aproximadamente 38,77 biliões de dólares em fevereiro, crescendo cerca de 6,43 mil milhões de dólares por dia. Nesse ritmo, os EUA deverão atingir 39 biliões de dólares por volta de abril.

O CRFB e outros observadores fiscais argumentam que um plano credível de redução do défice continua a ser a única saída viável — um que colocaria a dívida numa trajetória sustentável, aliviar a pressão sobre as taxas de juros e impedir que a conta de juros acabe por devorar completamente o orçamento. Até agora, Washington não produziu um.

Para esta reportagem, os jornalistas da Fortune usaram IA generativa como ferramenta de pesquisa. Um editor verificou a precisão das informações antes da publicação.

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