Esta criança de 10 anos na Califórnia aprendeu a ler sozinha — agora ela acaba de se inscrever numa aula universitária enquanto ainda está no ensino fundamental

A Geração Alpha ainda pode estar a anos de decidir se vai seguir uma licenciatura, mas um estudante da Califórnia já está a dar um passo à frente.

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Honey Cooper, de dez anos, passa parte do dia a aprender sobre frações e o sistema solar como aluna do quarto ano na Escola Primária Kimbark — e o resto do tempo como estudante dupla na San Bernardino Valley College, a frequentar uma aula de arte a nível universitário.

“Ela é muito, muito, muito brilhante,” disse a diretora da Escola Primária Kimbark, Brittany Zuniga, à estação de televisão local KTLA. “Ela é dedicada. Ela é apaixonada. Adora aprender.”

A mais nova de cinco irmãos, Cooper aprendeu a ler sozinha cedo e rapidamente destacou-se na escola. Ela faz matemática a nível de sétimo ano e lê ao nível de estudantes do último ano do ensino secundário, segundo a mãe. Cooper já começou a definir suas possíveis carreiras, mirando-se numa futura carreira como cirurgiã, artista ou designer de moda.

Uma das maiores diferenças entre as suas duas turmas, disse ela, é o tamanho — 33 alunos na escola primária versus apenas 12 na faculdade — mas ela encontrou um ritmo que a mantém equilibrada.

“É realmente muita coisa, mas se equilibrar bem, pode correr muito bem,” disse Cooper ao KTLA.

Segundo a mãe, a vida familiar de Honey é relativamente normal — com uma exceção. Embora tenha dificuldades em manter o quarto arrumado, ela evita telas, preferindo livros físicos. Isso coloca-a em desacordo com os seus colegas: crianças entre os 8 e os 18 anos nos EUA passam, em média, sete horas e meia por dia a ver ou usar telas, de acordo com a Academia Americana de Psiquiatria da Criança e do Adolescente.

“Uma das coisas bonitas que acho que toda esta história realmente demonstra é que, quando elevamos o padrão para os estudantes, eles alcançam-no,” acrescentou Zuniga. “E até podem surpreender e ultrapassar as expectativas.”

Se ela seguir o percurso tradicional, Cooper irá terminar o ensino secundário em 2034 e a faculdade em 2038.

A leitura está a diminuir — mesmo sendo o hábito mais comum entre os altamente bem-sucedidos

A preferência de Cooper por livros em vez de YouTube já a coloca numa minoria em declínio.

No ano passado, dois em cada cinco americanos não leram um único livro, e a leitura por prazer caiu cerca de 40% nas últimas duas décadas. Ainda assim, muitas das pessoas mais bem-sucedidas do mundo atribuem a leitura um papel central na sua curiosidade, pensamento crítico e liderança. Uma pesquisa da JPMorgan, divulgada no ano passado, com mais de 100 bilionários, revelou que a leitura é o hábito mais comum entre os elites.

Um exemplo é o bilionário investidor de risco Marc Andreessen. Ele passa de duas a três horas por dia a ouvir audiolivros (trocou os livros físicos pelos AirPods após descobri-los). Geralmente, alterna entre história, biografia e temas novos, como inteligência artificial.

“Se não estiver a fazer mais nada, estou sempre a ouvir alguma coisa,” disse Andreessen.

Somando tudo, Andreessen dedica quase um dia completo de aprendizagem por semana — moldando a forma como investe, constrói e pensa.

Alison Taylor, professora de negócios e sociedade na Stern School of Business da NYU, afirmou que estar profundamente bem-letrado está a tornar-se uma espécie de bem de luxo — raro, valioso e impossível de fingir.

“Ter credibilidade intelectual, estar bem informado, entre outros, é definitivamente algo que o dinheiro não consegue comprar, por isso é o símbolo de status supremo,” disse ela anteriormente à Fortune.

A Geração Z e a Geração Alpha estão a ficar atrás dos seus pais — e a tecnologia pode ser a culpada

Um miúdo de 10 anos a fazer cursos universitários sempre foi uma exceção — mas a história de Cooper chega num momento delicado para a educação nos EUA. Cada vez mais evidências sugerem que a Geração Z e a Geração Alpha estão a ficar atrás dos seus pais, com muitos estudantes a apresentar resultados abaixo dos níveis pré-pandemia.

Um em cada três estudantes do oitavo ano obteve uma classificação “abaixo do básico” na leitura no relatório de Avaliação Nacional do Progresso Educacional do ano passado — a maior percentagem em três décadas. Entre os alunos do quarto ano, 40% ficaram nesse nível mais baixo, o pior resultado em 20 anos. As pontuações em matemática também têm seguido uma trajetória descendente semelhante.

Durante anos, a tecnologia educativa foi apresentada como a solução, com distritos escolares em todo o país a distribuir laptops e tablets aos estudantes. Mas, segundo o neurocientista e ex-professor Jared Cooney Horvath, a abordagem pode ter tido um efeito contrário.

“Não se trata de rejeitar a tecnologia,” afirmou Horvath em depoimento perante o Comité do Senado dos EUA para Comércio, Ciência e Transporte, no início deste ano. “É uma questão de alinhar as ferramentas educativas com o modo como a aprendizagem humana realmente funciona. As evidências indicam que a expansão digital indiscriminada enfraqueceu os ambientes de aprendizagem, em vez de os fortalecer.”

A inteligência artificial acrescenta uma camada de incerteza. Embora o seu uso esteja a crescer entre estudantes e educadores, ainda não está claro se existem limites adequados para o seu uso na aprendizagem.

Um relatório recente do Brookings revelou que os riscos qualitativos da IA — incluindo atrofia cognitiva, “intimidade artificial” e erosão da confiança relacional — atualmente superam os potenciais benefícios da tecnologia na educação.

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