143 milhões de jogadores varreram Street View a jogar Pokémon GO, mas ajudaram a Niantic a construir o maior conjunto de dados visuais do mundo real para IA

Pokémon Go jogadores há anos escaneiam pontos de interesse para “melhorar a experiência do jogo”. Esses dados agora impulsionam robôs de entrega autônomos que percorrem as ruas de Los Angeles; quando a gamificação de incentivos torna a coleta de dados não remunerada viciante, quanta validade tem a palavra “voluntário”?
(Resumindo: Desenvolvedores do Pokémon GO receberam US$ 300 milhões de financiamento! Usarão para desenvolver o metaverso, avaliado em US$ 9 bilhões)
(Complemento: Tudo depende da luz! Meta usará posts do FB e IG dos usuários para “treinar IA”. Como se opor à coleta de dados pelo Facebook?)

Índice

Alternar

• De “melhorar o mapa do jogo” a motor de navegação de robôs
• Trajetória de transformação da Niantic: de empresa de jogos a empresa de dados espaciais
• Onde está a fronteira do “voluntário”?
• Metáfora de dados na indústria de jogos

Enquanto milhões de jogadores de Pokémon Go entram no mundo real para capturar Pokémon digitais, eles também contribuem inadvertidamente com cada imagem escaneada para o maior conjunto de dados visuais do mundo real. Segundo a MIT Technology Review, esses dados agora são usados pela Niantic Spatial para guiar robôs de entrega autônomos com precisão nas ruas da cidade.

De “melhorar o mapa do jogo” a motor de navegação de robôs

Desde o lançamento do Pokémon Go em 2016, há uma função pouco visível: os jogadores podem optar por escanear anonimamente pontos públicos (estátuas, edifícios, monumentos) ao redor, sob o pretexto de “ajudar a melhorar o mapa do espaço do jogo”. Com o tempo, esse sistema treinou um sistema de posicionamento visual (VPS) com mais de 30 bilhões de imagens.

Em fevereiro deste ano, a subsidiária de tecnologia espacial da Niantic, Niantic Spatial, anunciou uma parceria com a Coco Robotics, sediada em Los Angeles. A Coco opera cerca de 1.000 robôs de entrega autônomos em Los Angeles, Chicago, Miami e Helsinque. Com tamanho de uma mala, podem transportar até 8 pizzas gigantes ou 4 sacos de compras.

O VPS resolve um problema central de robôs urbanos: sinais GPS se refletem e enfraquecem em áreas densas de edifícios, chegando a falhar completamente em vielas estreitas. O VPS compara em tempo real as imagens capturadas com mapas visuais pré-construídos, elevando a precisão de localização a nível de centímetros — permitindo que o robô pare precisamente na porta de um restaurante, sem bater em obstáculos.

Trajetória de transformação da Niantic: de empresa de jogos a empresa de dados espaciais

Em maio de 2025, a Niantic Spatial foi oficialmente separada da Niantic Inc., tornando-se uma empresa independente focada em tecnologia de IA espacial. Essa decisão não surpreende — em 2021, a Niantic levantou US$ 300 milhões com a visão de criar um metaverso do mundo real, avaliada em US$ 9 bilhões na época.

Para a Niantic, Pokémon Go nunca foi apenas um jogo, mas uma rede global de sensores terrestres. Um porta-voz da Niantic Spatial disse à Decrypt:

“Nosso VPS inicial foi construído com dados voluntariamente escaneados pelos jogadores — mas nenhum fonte única definiu esse modelo. Nosso diferencial está na escala e nos detalhes do nível de chão, e cada vez mais, os dados gerados pelos usuários são essenciais para impulsionar a precisão em ambientes críticos.”

Onde está a fronteira do “voluntário”?

Críticas surgiram. No X (antigo Twitter), um usuário apontou: “1,43 bilhões de pessoas acham que estão caçando Pokémon, mas na verdade estão construindo um dos maiores conjuntos de dados visuais do mundo real na história da IA.”

Outra crítica mais perspicaz veio de um usuário: “A arma secreta não é o mapa, mas o design de incentivos. Pokémon Go transformou milhões de jogadores em caçadores de casos marginais não remunerados, fazendo parecer que a coleta de dados é um jogo.”

Essa é a ironia da gamificação — quando algo é embrulhado como jogo, as pessoas deixam de usar critérios de trabalho. Os jogadores escaneiam pontos de interesse não por interesse comercial da Niantic, mas para “melhorar a experiência do jogo”. Mas, após uma década, os maiores beneficiários desses dados são robôs de entrega autônomos nas cidades.

A resposta oficial da Niantic reforça a voluntariedade: “Os jogadores podem optar por enviar escaneamentos anônimos de locais públicos para ajudar a melhorar o VPS. Esses escaneamentos sempre foram e continuam sendo totalmente voluntários, e os dados não são vinculados às contas dos jogadores.”

No entanto, a premissa do “voluntário” depende de pleno conhecimento do uso dos dados. Quantos jogadores que fizeram os escaneamentos previram que suas contribuições seriam usadas para treinar modelos de navegação de robôs no futuro?

Metáfora de dados na indústria de jogos

O caso Pokémon Go serve como um exemplo clássico de como mecanismos de jogo podem transformar sistematicamente o comportamento do usuário em ativos de dados comerciais. Não é um fenômeno exclusivo da Niantic — muitas empresas de jogos coletam silenciosamente dados de comportamento a cada clique, rota e decisão dos usuários.

A diferença é que, no Pokémon Go, a coleta de dados se estende do mundo do jogo para o espaço físico real — seus jogadores não apenas contribuem com ações no jogo, mas também com percepções e escaneamentos do mundo real. Isso faz com que seu volume ultrapasse qualquer conjunto de dados de jogos puramente digitais.

300 bilhões de imagens, esse número foi conquistado com os passos de 1,43 bilhões de jogadores.