Os ataques a Irã mostram por que deixar o petróleo de lado é mais importante do que nunca

(MENAFN- The Conversation) À medida que Israel e os Estados Unidos atacam o Irão, os mercados globais de petróleo estão em alerta.

Os preços do petróleo começaram a subir mesmo antes de qualquer perturbação no abastecimento. Os traders de petróleo estão a considerar a possibilidade de o Estreito de Hormuz fechar.

Cerca de 20% do petróleo negociado no mundo passa por esta estreita passagem entre o Irão ao norte e Omã e os Emirados Árabes Unidos ao sul. Um petroleiro foi bombardeado e o tráfego quase parou. Nos mercados energéticos globais, a mera ameaça de interrupção pode fazer os preços subir.

O petróleo não é como a maioria das commodities. O controlo do combustível energético molda a geopolítica. Três quartos da população mundial vivem em países dependentes de importações de petróleo para carros, camiões e outros usos. Controlar o fluxo de petróleo e, cada vez mais, de gás, tem sido usado como alavanca, desde os choques petrolíferos dos anos 1970 até à Rússia cortar os fornecimentos de gás à Europa em 2022.

Qualquer perturbação grave no tráfego de petroleiros no Golfo enviaria ondas de choque pelos mercados globais de petróleo e ameaçaria a estabilidade económica. Já foram reportadas longas filas na Austrália, com motoristas a tentar encher os depósitos antes de possíveis aumentos de preços.

À medida que aumentam as tensões internacionais, países desde Cuba até à Ucrânia e Etiópia estão a acelerar planos para reduzir a dependência do petróleo e reforçar a segurança energética.

Meio século de alavancagem do petróleo

O poder do petróleo tornou-se evidente durante o embargo petrolífero de 1973, quando os principais produtores do Médio Oriente cortaram o fornecimento numa tentativa de remodelar a política externa dos EUA. Os preços quadruplicaram, as economias estagnaram e a segurança energética tornou-se uma questão política central quase de um dia para o outro. Desde então, a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) tem coordenado o fornecimento para aumentar os preços.

Hoje, os mecanismos de controlo parecem diferentes, mas o poder criado pela dependência do petróleo permanece.

Mesmo antes de ações militares dos EUA, sanções contra grandes produtores como o Irão e a Venezuela reduziram o fornecimento e remodelaram os fluxos comerciais.

As tensões atuais perto de pontos estratégicos como o Estreito de Hormuz introduzem prémios de risco nos preços.

Os mercados de petróleo são de previsão futura, o que significa que os preços refletem não só o fornecimento e a procura atuais, mas também as expectativas do que pode acontecer a seguir.

Os ataques ao Irão fizeram com que os preços do Brent — o padrão global — negociassem em torno de US$76 (A$107) por barril, acima de cerca de US$68 (A$96) há algumas semanas. Como os preços são globais, a instabilidade política em qualquer lugar pode ter consequências económicas em todo o mundo.

Quem está a reduzir a dependência do petróleo?

Em 2015, a Índia bloqueou as importações de petróleo do Nepal, desencadeando o caos. Em resposta, as autoridades incentivaram o crescimento muito rápido de veículos elétricos. As importações de petróleo começaram a diminuir.

Mais recentemente, a guerra Rússia-Ucrânia e os ataques dos EUA na Venezuela e Irão trouxeram um novo foco na redução das importações de petróleo e no fortalecimento da segurança energética doméstica.

Em Cuba, dependente do petróleo, a pressão dos EUA reduziu o fornecimento de petróleo. Apagões são comuns e os carros ficam parados. Como resposta, as autoridades e empresas estão a importar 34 vezes mais painéis solares chineses do que há um ano. As importações são 34 vezes maiores do que há um ano.

Não é a ideologia que impulsiona esta mudança — é a necessidade. As importações de veículos elétricos também estão a aumentar vertiginosamente. “Cuba pode experimentar a transição energética mais rápida do mundo”, afirmou um economista cubano ao The Economist.

Por que as renováveis mudam a equação

Ao contrário do petróleo, os painéis solares e turbinas eólicas podem evitar ser transportados através de pontos estratégicos marítimos como o Estreito de Hormuz. As renováveis não são negociadas da mesma forma centralizada globalmente. A energia é gerada localmente e cada vez mais em muitos pequenos locais.

A Rússia há muito que mira na infraestrutura energética e nas centrais elétricas da Ucrânia durante a guerra. Como resposta, a Ucrânia está a acelerar ao máximo a expansão das renováveis, pois a geração descentralizada de energia é muito mais difícil de destruir. Como explicou um especialista em energia ucraniano ao Yale360, “um míssil pode destruir uma central a carvão, enquanto uma fazenda eólica precisaria de 40 mísseis”.

A energia descentralizada é mais resiliente, o que significa que danos a uma fazenda não derrubam toda a rede.

Resiliência através do transporte elétrico

A eletrificação do transporte é uma peça-chave destas novas abordagens à segurança energética.

Veículos elétricos alimentados por eletricidade produzida localmente reduzem a exposição aos mercados globais de petróleo. Este raciocínio é visível na decisão da Etiópia de proibir novos carros de combustão interna.

A China importa a maior parte do seu petróleo — grande parte dele do Irão. Pequim tem acelerado a sua rápida transição para veículos elétricos. No ano passado, os EVs representaram 50% dos carros novos na China e 12% do total da frota. A China está a usar cada vez mais petróleo para fazer plásticos, não para transporte. O aumento das importações no ano passado deveu-se ao armazenamento de grandes volumes em meio à incerteza global.

A exposição da Austrália

A Austrália importa a maior parte dos seus combustíveis refinados. Teríamos cerca de um mês de gasolina antes de ficarmos sem.

Se as guerras aumentarem os preços do petróleo, o impacto nos combustíveis chegará aos custos de transporte, preços dos alimentos e à inflação.

Embora a transição para veículos elétricos esteja a acelerar, a Austrália é lenta em comparação com o resto do mundo. Mesmo com a eletricidade a tornar-se rapidamente verde, o transporte continua a depender em grande medida do petróleo estrangeiro. Isso deixa a Austrália exposta.

A política energética é política de segurança

As renováveis não eliminam o risco geopolítico. As redes elétricas enfrentam ameaças cibernéticas. As cadeias de fornecimento de minerais críticos introduzem novas dependências — e grande parte da fabricação de painéis solares, baterias e veículos elétricos de hoje está concentrada na China.

Mas há uma diferença estrutural clara. Sistemas descentralizados são mais difíceis de manipular através de pontos de estrangulamento no fornecimento. Os painéis solares, uma vez instalados, geram energia localmente. A vulnerabilidade muda de importações contínuas de combustível para dependência na fabricação inicial.

O petróleo moldou a política global durante décadas porque é transportável, negociado globalmente e apenas alguns países possuem grandes reservas.

Reduzir a dependência do petróleo é frequentemente enquadrado como uma política climática. Mas também é vital para a segurança energética e a segurança nacional. Reduzir o uso de petróleo aumenta a resiliência a choques e diminui a alavanca de outros países.

A crise do Irão pode não levar a picos de preços sustentados. O fornecimento pode ajustar-se. Os mercados podem estabilizar-se. Mas os líderes estarão a repensar a sabedoria de expor-se ao petróleo negociado globalmente num mundo volátil.