Volantech Aviationの創業者兼CEOである董明氏は、最近のメディアインタビューで、同社は今年、世界でトップ2、あるいは首位の技術的地位を達成することを目指していると述べた。これは、同社が5月下旬に四川省の自貢藍天空港で、同社のVE25-100機で中国初の有人移行飛行を完了したことを受けている。世界的に、この技術的マイルストーンをこれまで達成していたのは、米国のJoby Aviationと英国のVertical Aerospaceのわずか2社だけだった。その突破により、中国は高度なエアモビリティ（AAM）の研究開発における世界の先進国の中に位置づけられることになった。
有人移行飛行とは、テストパイロットの操縦下で、機体が垂直離着陸モードから固定翼による水平巡航モードへ、そしてその逆へと滑らかに切り替える一連の完全なプロセスを指す。業界の専門家は、この飛行試験を、商業用旅客eVTOL（電動垂直離着陸機）にとって最も重要な課題の一つだと認識しており、その技術的難度の極めて高さゆえに重要視されている。この達成は、業界でいう「商業eVTOLのリトマス試験」である。
Volantech、5月下旬に中国初の有人eVTOL移行飛行を完了
Volantech Aviationは、5月下旬に四川省の自貢藍天空港で、同社のVE25-100機による有人移行飛行を実施した。テストパイロットは、回転翼による垂直離陸モードから固定翼による水平巡航モードへ機体を成功裏に移行させ、さらに逆方向の移行も完了した。Volantechの達成以前は、世界でこの技術的課題を突破できたのは米国のJoby Aviationと英国のVertical Aerospaceの2社だけだった。
会社、C+ラウンドで約10億人民元を調達
Volantechは、約10億人民元を調達してC+の資金調達ラウンドを完了した。これは、1か月以内における同社の2度目の大きな資金調達となる。同社は設立5年目で、市場ベースの資金調達ラウンドを13回完了し、累計で50億人民元超の資金調達を達成している。
董明氏は、現在の準備資金が2028-2029年まで同社の安定運営を支えられ、短期的な資金不足による圧力はないと述べた。同氏はまた、Volantechは2年前に十分な資金準備があり、今年の2回の資金調達が、3タイプ・3世代の航空機開発計画のための資金をさらに確実にするものだと説明した。現在の資金は主に、VE25-100初期モデルの開発、耐空性認証、小ロットの試験的生産を支える。余剰資金は、次世代のフロンティア技術の研究開発を前倒しで進めるために充てられる。
次の資金調達ラウンドについて董明氏は、同社はさまざまな資本源と定期的に連絡を取り合っているものの、新ラウンドの実施時期や資金調達計画はまだ確定していないと明かした。同氏はさらに、Volantechの投資審査ロジックが変化しており、同社は現在、戦略的価値と重要性を持つ投資家を優先していると指摘した。
董明氏は、低高度経済セクターにおける投資家の業界知見が引き続き深まっており、投資への自信が高まっていると述べた。これは、業界および同社の商業的確実性が継続的に改善していることに起因すると同氏は考えている。資本市場の資金源の構成は大きく変化しており、初期段階のエンジェル機関から、地域の国有資本プラットフォームへと移行し、民間の市場志向型資本の活動が大幅に増えている。
IPOプロセスについて、董明氏は記者団に対し、Volantechは2024年後半以降、主要な資本機関と連絡・対話を継続してきたと語った。ただし現時点では、上場先の所在地、ルート、タイムラインについての意思決定は形成されていない。業界の同業他社の中には探索や試みを行ったところもあり、Volantechは適切な時期に関連業務を開始する、と同氏は述べた。「今は比較的落ち着いており、資金調達のプレッシャーは許容範囲で、上場に強い緊急性はありません」と同氏は語った。
Volantechは2029年までに3つのR&D重点分野を計画
董明氏は、今後の研究開発の方向性を3つ示した。第一に、同社は高速・長距離モデルや小型のプライベート機など、次世代の航空機構成を開発する。第二に、Volantechは、オートフライトから完全自律飛行へと進めるための重要技術のブレークスルーに注力し、関連する予備研究はすでに進行しており、R&D投資の増額も予定している。第三に、同社は「AI for Aviation」を探求し、航空分野に知能を実装するとともに、AI駆動型の航空機設計を全プロセスにわたって実現するための実装パスを調査する。
今後3〜5年について董明氏は、製品面では、Volantechは3タイプ・3世代の航空機の研究、耐空性認証、そして市場導入を完了させ、各モデルのシリーズ化を世界的に推進し、市場から広く認められる成熟した製品マトリクスを構築することを目指すとした。運用面では、業界の発展が見込みどおりに進むと仮定すれば、同社は2030-2031年に売上100億人民元を目標とする。チームづくりについては、Volantechは「エリート部隊」アプローチを維持しつつ、従業員に十分なリターンを提供し、年収100万元の達成と、資産1,000万元の積み上げに彼らが到達できるよう支援することを目指す。
董明氏は、低高度領域の産業チェーン全体において、あらゆる段階で人材供給のギャップがあることを認めた。業界が加速するにつれ、さまざまな専門職における人材不足は日常化している。具体的には、航空機開発に関してVolantechは、今後3〜5年のうちに業界の人材不足状況が大きく改善するのは難しいと判断している。
人材不足に対応するため、Volantechの戦略はチーム効率の向上に重点を置き、比較的小規模でエリートな人材プールを用いて効率的な研究開発を実現することだ。現時点でのVolantechの総従業員数は約180人で、過去数年から拡大している。人員は研究開発を中心に据え、そこに少数の生産、設備、ミドルオフィスの機能支援スタッフを補っている。
同社は今後2年間で5〜10機の納入を目標
董明氏は、Volantechは通常の意向注文の署名を重視しなくなっており、現在は確定した注文の実行と、納入実装を前進させることに焦点が移っていると述べた。同社は、今後2年間で5〜10機の納入を完了する計画だ。Volantechは、今年後半から来年上半期にかけて経済的妥当性の検証作業を立ち上げ、この製品の収益性と商業的価値を、産業チェーン全体に対して試験する。
董明氏は、商業旅客向けeVTOLは現在、初期のインキュベーション段階にあり、まだ成熟した量産製品は利用可能になっていないと述べた。今後5〜10年は、業界が早期のクローズドループ形成を行う期間となる。「自動車や従来の民間航空の開発史と比べると、新技術は実装から大規模な商業利用まで少なくとも20〜30年を要します。私たちはこれを10〜15年まで圧縮し、早期サイクルを完了させようとしています」と同氏は語った。
業界の発展について董明氏は、低高度経済には多様なビジネス形態が含まれ、無人の貨物輸送や短距離物流にも発展の可能性があると評価した。しかし、旅客を運ぶ商業用eVTOLは、低高度経済の中でも最も中核的で最大規模のセグメントの一つになるだろう。
Volantech Aviationは3月に、2027年上半期に耐空性認証を完了する見込みだと発表した。
FAQ
Volantech Aviationは5月下旬にどの技術的マイルストーンを達成したのですか？
Volantech Aviationは、5月下旬に四川省の自貢藍天空港で、同社のVE25-100機による中国初の有人移行飛行を完了させた。テストパイロットは、垂直離陸モードから水平巡航モードへの移行に成功し、さらに逆方向の移行も完了した。この達成により、Volantechは世界でこの技術的課題を成功裏に完了したのがわずか3社のみの中に入り、米国のJoby Aviationと英国のVertical Aerospaceと並ぶことになる。
Volantech Aviationはいくら資金を調達し、事業運営のタイムラインはいつからですか？
Volantech Aviationは、約10億人民元を調達してC+の資金調達ラウンドを完了し、1か月以内における2度目の大きな資金調達であることを示した。同社は設立5年目で、13回の市場ベースの資金調達ラウンドを完了し、累計で50億人民元超の資金調達を達成している。創業者の董明氏によれば、現在の準備資金で同社の安定運営は2028-2029年まで支えられ、短期的な資金不足による圧力はない。
Volantech Aviationはいつ経済的妥当性のテストを開始し、いつ納入を完了する計画ですか？
Volantech Aviationは、製品の収益性と商業的価値を試験するために、今年後半から来年上半期にかけて経済的妥当性の検証作業を開始する予定だ。同社は、今後2年間で5〜10機の納入を完了する計画だ。Volantechは3月に、2027年上半期に耐空性認証を完了する見込みだと発表した。
