バイオハザードのアンブレラ？昨年、実験室のAIが生きたウイルスを作り出し、次のステップはAIによる生命の生成

昨年、AIが初めて設計した生きたウイルスによって大腸菌を消滅させる研究が行われ、科学普及チャンネル「泛科學（ファン・カガク）」の報道をきっかけに、「悪霊古堡（バイオハザード）」が現実になるのではないかとネット上で熱い議論が巻き起こった。専門家は、この実験では人に感染する致死性ウイルスは除外されており、耐薬性の問題に焦点を当てているため、現時点で生化学的危機は懸念されていないと強調している。

AIによる生きたウイルスの設計は昨年実現し、新たなバイオテクノロジーの扉を開いた

カプコン（Capcom）のホラーゲーム『バイオハザード 9：アンコール』がリリースされた後、Steamで同時に32万人のプレイヤーを記録し、リーン（レオン）の復帰やゲーム内のパフォーマンスも話題となった。これを受けて、筆者は昨年のAIによる生体ウイルス設計に関する科学研究を思い出した。台湾の科学普及チャンネル「泛科學」の報道をきっかけに、多くのネットユーザーが「バイオハザード」のバイオ医薬品企業「アンブレラ（Umbrella）」を連想した。

2025年9月、権威ある科学雑誌『ネイチャー（Nature）』は、生成AIによって設計された最初のウイルスが、大腸菌を追跡・消滅させることに成功したと報じた。

スタンフォード大学（Stanford University）の計算生物学者ブライアン・ハイ（Brian Hie）は、「これはAIシステムが初めて一貫したゲノム規模の配列を作成した例であり、次の段階はAIによる生命の創造である」と述べている。

彼の同僚サミュエル・キング（Samuel King）は、「完全な生きた生物を設計するにはまだ多くの実験的進展が必要だ」と補足した。しかし、現段階の研究では、AIは生物工学ツールや細菌感染の治療に潜在的な可能性を持つことが示されており、ブライアン・ハイは今後、このような戦略が特定の病原体に対する治療法の強化につながることを期待している。

AIが遺伝子設計の制約を突破し、大腸菌を狩り出す成功

AIはどのようにウイルスを設計したのか？研究チームは、配列解析と生成が可能なEvo 1とEvo 2の言語モデルを用い、5,386塩基対を持つΦX174一本鎖DNAウイルスをテンプレートとして選択した。モデルは大量の噬菌体ゲノムの訓練を経て、抗薬性大腸菌に感染できるウイルスゲノムを生成するための監督学習を行った。

数千の生成配列を評価した結果、研究者は302個の有望な噬菌体を選び出した。実験により、そのうち16個が大腸菌に対して宿主特異性を持つことが確認され、AI設計の噬菌体の組み合わせは、従来の野生型ウイルスの制約を超えて、三種類の異なる大腸菌株を殺すことに成功した。

図源：研究内容のEvo 1とEvo 2の言語モデルによるウイルス設計の流れ

ネットユーザーはアンブレラを連想し、生化学的危機を懸念

このニュースが「泛科學」で報道されたことで、多くのネットユーザーが『バイオハザード』の反派組織、アンブレラ（Umbrella）を思い浮かべた。

ユーザーは、「製薬会社が自社生産・販売の道に踏み出すのではないか」「投資しているのはアンブレラだ」「ゲームの主人公リーンに会える場所はどこか」と冗談を交えつつも懸念を示した。また、「人類の倫理観は科学技術に追いついていない」「治療の前にバイオ危機を引き起こすのではないか」「あと何話逃げられるのか」とも心配する声もあった。

『バイオハザード』の中で、アンブレラは1968年に設立されたとされ、表向きは多国籍の医薬品企業だが、裏ではラクーン市の研究所でT病毒を製造していた。1998年、ウイルスが鼠や飲料水から漏れ出し、市全体が感染し人食い病に冒され、最終的にアメリカ連邦政府が核弾頭を用いて市を破壊、企業も倒産した。

図源：バイオハザード　反派組織のアンブレラ社

専門家による生物安全性の評価と二重用途のジレンマ

この技術のリスクについて、アメリカの冷泉港研究所（CSHL）の計算生物学者ピーター・クー（Peter Koo）は、「この研究は、今後より大胆な応用の土台となる」と述べている。

彼は、「モデルだけではウイルスを生成できないが、チームのフィルタリングとシステムの協調により、機能性ゲノムを生成する一つの道筋が証明された」と指摘した。

また、AIによる致死性ウイルスの倫理的問題について、ドイツのハイデルベルク大学（Heidelberg University）の生物物理学者ケルスティン・ゲプフリヒ（Kerstin Göpfrich）は、「この正負の応用のジレンマは、AIだけに限った話ではなく、生物学界全体に共通するものである」と述べている。

すでに人類にとって危険なウイルスは排除済み、現状は安全

論文には、チームが人間を含む真核生物のウイルスを訓練データから除外したことも記されている。選択されたΦX174噬菌体と大腸菌系は非致死性であり、分子生物学の研究において長期にわたり安全に使用されてきた実績がある。

研究チームは、この方法でAI設計のウイルスを安全に生成し、深刻化する抗菌薬耐性などの公共衛生問題の解決に役立てたいと考えている。ケルスティン・ゲプフリヒは、この技術に対して前向きで楽観的な見解を示し、「これは成長の可能性を秘めた分野であり、今後の発展に大きな期待を寄せている」と述べている。

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