Cinq ingénieurs d’Amazon font l’objet d’une enquête de la part de l’entreprise après avoir témoigné lors de réunions du conseil municipal de Seattle plus tôt ce mois-ci, où ils ont critiqué l’expansion rapide de centres de données dédiés à l’intelligence artificielle et appelé à une réglementation gouvernementale plus stricte. Le témoignage des employés est intervenu alors que des responsables de Seattle cherchaient à recueillir l’avis du public sur une pause proposée d’un an concernant la construction de nouveaux centres de données de grande envergure, que le conseil municipal a approuvée à l’unanimité le 9 juin. À la suite de ces auditions, trois salariés d’Amazon ont été invités séparément à des réunions Zoom avec un représentant des ressources humaines, qui leur a indiqué qu’une enquête portait sur leur témoignage, selon une plainte déposée vendredi auprès du Seattle Office for Civil Rights. Amazon a déclaré que l’entreprise examinait si les employés auraient enfreint des politiques en parlant potentiellement comme représentants de la société plutôt qu’en tant que citoyens privés. L’enquête se déroule dans un contexte de fronde publique croissante contre la construction de centres de données pour l’IA, la moratoire de Seattle reflétant des préoccupations plus larges concernant les impacts environnementaux et la qualité de vie liés à ces installations.
Témoignage au conseil municipal de Seattle et vote de la moratoire
Plus tôt ce mois-ci, cinq employés d’Amazon ont témoigné lors de réunions du conseil municipal de Seattle, où des responsables cherchaient à recueillir l’avis du public sur une pause d’un an dans la construction de nouveaux centres de données de grande envergure. Les employés ont critiqué les dépenses massives en IA des entreprises technologiques, les décrivant comme un « déploiement d’IA justifié par l’ensemble des coûts ». Seattle a adopté la moratoire lors d’un vote unanime le 9 juin, donnant à la ville le temps de réglementer les projets de centres de données.
Enquête des RH et plainte pour droits civiques
À la suite des auditions, trois salariés d’Amazon ont été invités séparément à des réunions Zoom avec un représentant des ressources humaines qui a déclaré enquêter sur une préoccupation soulevée au sujet de leur témoignage. Les employés ont été informés que l’enquête pourrait aboutir à des mesures disciplinaires, un membre du personnel ayant appris que la discipline potentielle pouvait aller jusqu’au licenciement, selon la plainte déposée vendredi auprès du Seattle Office for Civil Rights. La plainte indique que les questions d’Amazon ont donné aux salariés le sentiment d’être « intimidés et incertains pour leur avenir professionnel ». La plainte accuse Amazon de violation d’une ordonnance de Seattle qui interdit aux entreprises de discriminer les employés pour leur idéologie politique, leur race, leur religion et leur âge, entre autres. Selon la plainte, les employés « ont également appris qu’Amazon surveillait leur défense d’une cause politique avant le conseil municipal de Seattle et cherchait à identifier d’autres employés qui s’étaient engagés dans des activités politiques ».
Réponse d’Amazon à l’action militante des employés
Le porte-parole d’Amazon, Margaret Callahan, a déclaré dans un communiqué que la société n’autorise pas ses employés à s’exprimer en tant que représentants d’Amazon sans suivre certaines procédures. En examinant comment les employés se présentaient et comment leurs propos ont été reçus, l’entreprise a conclu qu’ils pourraient avoir parlé « en leur qualité d’Amazoniens et non en tant que citoyens privés », a déclaré Callahan. « Nous pensons qu’il est important d’appliquer nos politiques de manière cohérente afin, comme nous le ferions avec n’importe qui d’autre, d’enquêter pour déterminer s’il y a eu une violation de nos politiques et de prendre ou non des mesures selon ce que nous constaterons », a déclaré Callahan dans un communiqué. Callahan a contesté que l’entreprise ait l’intention de licencier les employés ou qu’elle leur ait dit qu’ils couraient un risque de licenciement. Elle a ajouté qu’Amazon ne tolère pas les comportements de représailles. Amazon avait auparavant indiqué à CNBC que l’entreprise respecte le droit de ses collègues d’exprimer leurs opinions.
Contexte du groupe d’employés et conflits antérieurs
Les salariés font partie d’Amazon Employees for Climate Justice, un groupe d’employés actuels et anciens qui a à maintes reprises poussé l’entreprise sur sa position en matière de climat, le traitement de ses employés et d’autres questions. Deux employés qui ont fondé AECJ ont été licenciés par l’entreprise en 2020 pour « avoir enfreint à plusieurs reprises des politiques internes » après avoir critiqué publiquement la société, notamment en diffusant des pétitions appelant à des protections supplémentaires contre le coronavirus pour les travailleurs d’entrepôt d’Amazon. En 2021, Amazon a conclu un accord avec les employés après qu’ils ont déposé une plainte auprès de régulateurs fédéraux du travail. Plus récemment, l’AECJ a exhorté Amazon à être « plus responsable » dans son déploiement de l’IA, et à « regarder en face les coûts de l’IA et les garde-fous dont nous avons besoin ». Darius Irani, employé d’Amazon depuis plus de cinq ans, a déclaré dans un communiqué ne pas regretter d’avoir pris la parole lors de l’audition. « Je n’ai fait que témoigner parce que je pense qu’il est essentiel que le gouvernement réglemente les centres de données et l’IA », a déclaré Irani. « Les travailleurs doivent être impliqués dans ces discussions. »
Dépenses en infrastructures d’IA et opposition publique
Amazon s’est engagée à dépenser jusqu’à 200 milliards de dollars cette année en dépenses d’investissement, principalement pour des infrastructures d’IA. Dans le même temps, elle a licencié 30 000 employés corporate depuis octobre, dans le cadre de la tentative du PDG Andy Jassy de transformer Amazon en le « plus grand “startup” du monde ». Les centres de données consacrés à l’IA font l’objet d’une opposition croissante dans tout le pays. Un récent sondage Gallup a révélé que sept Américains sur dix s’opposent à la construction de centres de données pour l’IA dans leur zone locale, la plupart des personnes interrogées citant des inquiétudes liées à l’impact environnemental des installations et aux atteintes à la qualité de vie.
FAQ
De quoi les employés d’Amazon ont-ils témoigné lors des réunions du conseil municipal de Seattle ?
Cinq employés d’Amazon ont témoigné lors de réunions du conseil municipal de Seattle plus tôt ce mois-ci, où ils ont critiqué l’expansion rapide de centres de données dédiés à l’intelligence artificielle et appelé à une réglementation gouvernementale plus stricte. Les employés ont décrit les dépenses en IA des entreprises technologiques comme un « déploiement d’IA justifié par l’ensemble des coûts » lors d’auditions où des responsables de Seattle cherchaient à recueillir l’avis du public sur une pause proposée d’un an concernant la construction de nouveaux centres de données de grande envergure.
Que reproche la plainte déposée auprès du Seattle Office for Civil Rights ?
La plainte, déposée vendredi auprès du Seattle Office for Civil Rights, accuse Amazon d’avoir violé une ordonnance de Seattle qui interdit aux entreprises de discriminer les employés pour leur idéologie politique, leur race, leur religion et leur âge. Selon la plainte, trois salariés d’Amazon ont été invités séparément à des réunions Zoom avec un représentant des ressources humaines qui leur a indiqué qu’une enquête portait sur leur témoignage, un membre du personnel ayant appris que les mesures disciplinaires potentielles pourraient aller jusqu’au licenciement. La plainte indique que les questions d’Amazon ont donné aux salariés le sentiment d’être « intimidés et incertains pour leur avenir professionnel » et que les employés ont appris qu’Amazon surveillait leur action politique et cherchait à identifier d’autres employés qui s’étaient engagés dans des activités politiques.
Quelle est la raison invoquée par Amazon pour enquêter sur les employés ?
Le porte-parole d’Amazon, Margaret Callahan, a déclaré que l’entreprise a estimé que les employés pouvaient avoir parlé « en leur qualité d’Amazoniens et non en tant que citoyens privés » lorsqu’ils ont témoigné lors des réunions du conseil municipal de Seattle. Callahan a indiqué que la société n’autorise pas ses employés à s’exprimer en tant que représentants d’Amazon sans suivre certaines procédures, et que l’entreprise enquête pour déterminer s’il y a eu une violation de ses politiques. Callahan a contesté que l’entreprise ait l’intention de licencier les employés ou qu’elle leur ait dit qu’ils étaient exposés à un risque de licenciement, et a ajouté qu’Amazon ne tolère pas les comportements de représailles.
