Des chercheurs de l’université Brigham Young, de l’Institut pour les études familiales et de l’Institut Wheatley ont constaté que 15 % des adultes américains en couple âgés de 18 à 30 ans utilisent régulièrement des compagnons romantiques propulsés par l’IA. D’après un nouveau rapport intitulé « Secret Soulmates », 69 % des utilisateurs réguliers ont déclaré qu’il était important que leur partenaire ne connaisse pas l’ampleur complète de leur utilisation. Le rapport a interrogé 2 431 adultes américains âgés de 18 à 30 ans qui sortaient ensemble, étaient fiancés ou mariés, mettant en évidence des schémas significatifs de dissimulation et des inquiétudes relationnelles chez les jeunes adultes qui interagissent avec des chatbots d’IA à des fins romantiques ou émotionnelles.
Résultats de l’enquête sur la confidentialité et la connaissance du partenaire
Plus de la moitié des utilisateurs réguliers de compagnons d’IA cachent au moins une partie de leur comportement à leurs partenaires. Près de 30 % des utilisateurs réguliers ont déclaré que leur partenaire n’avait aucune connaissance de ce comportement. 11 % supplémentaires ont indiqué que leur partenaire n’était que partiellement au courant, tandis que 14 % ont déclaré que leur partenaire était surtout au courant, mais pas totalement.
« Pris ensemble, cela signifie que la moitié des utilisateurs réguliers de compagnons d’IA qui étaient en relation engagée avaient soit totalement caché, soit seulement partiellement divulgué leur utilisation de plateformes de compagnons d’IA », indique l’étude.
Schémas démographiques
Les hommes ont fait état de taux d’utilisation plus élevés dans la plupart des catégories. « Même si l’engagement général avec des compagnons d’IA était élevé chez les hommes comme chez les femmes, en examinant l’ensemble des résultats, certaines précautions spécifiques semblent s’imposer lorsqu’il s’agit des jeunes hommes adultes », a déclaré l’étude. « Les hommes étaient plus susceptibles d’interagir avec des compagnons d’IA, plus susceptibles de créer du contenu sexuel avec des plateformes d’IA et de se masturber pendant ces interactions, et plus susceptibles de préférer les interactions avec l’IA plutôt que celles avec leurs partenaires dans la vie réelle. »
Les répondants mariés ont déclaré des taux d’utilisation de compagnons d’IA plus élevés que ceux qui étaient en couple, avec plus de 17 % des jeunes adultes mariés déclarant des interactions régulières avec des compagnons d’IA. Plus de 10 % des femmes en relations engagées ont également indiqué discuter régulièrement ou jouer des rôles avec des compagnons d’IA.
Une enquête distincte menée en janvier par Gallup et la Harvard Business Review a révélé qu’environ 1 adulte sur 10 âgé de 18 à 28 ans utilisait des chatbots d’IA comme petite amie ou petit ami au moins une fois par mois.
Conséquences sur la qualité des relations
L’utilisation régulière de compagnons d’IA a été associée à une qualité de relation plus faible. Les utilisateurs fréquents étaient 46 % moins susceptibles de déclarer des relations stables et 40 % moins susceptibles de déclarer une communication de haute qualité avec leur partenaire.
Parmi les utilisateurs fréquents, 68 % des répondants ont déclaré qu’il était plus facile de parler à leur compagnon d’IA de leurs sentiments qu’avec d’autres personnes, tandis que 60 % ont déclaré qu’ils souhaitaient que leurs partenaires se comportent davantage comme l’IA.
La seule catégorie dans laquelle les utilisateurs fréquents ont déclaré des scores plus élevés concernait la satisfaction liée à l’intimité physique. Les chercheurs ont mis en garde : ce résultat pourrait refléter ce qu’ils ont décrit comme une « satisfaction fragile » liée à l’évitement des conflits, plutôt que des relations plus saines.
Contexte plus large : la digisexualité
Les chercheurs décrivent l’essor des compagnons romantiques propulsés par l’IA comme faisant partie de la « digisexualité », un terme employé dans la recherche académique pour décrire des relations sexuelles ou romantiques vécues principalement par le biais de la technologie. Avant le lancement public de ChatGPT en 2022, le terme était souvent associé à des technologies comme la pornographie en ligne, le sexting, la pornographie en réalité virtuelle, les sex dolls et les robots.
À mesure que les chatbots d’IA devenaient plus conversationnels, le terme s’est élargi pour inclure des personnes développant des attachements émotionnels ou romantiques envers de grands modèles de langage et des compagnons d’IA. Des communautés en ligne comme r/AIRelationships, r/AIBoyfriends et r/MyGirlfriendIsAI de Reddit contiennent des milliers de publications où des utilisateurs décrivent des chatbots comme partenaires, époux/épouses ou compagnons émotionnels.
Les chercheurs et les communautés en ligne ont aussi utilisé des termes connexes, dont « technosexual », « AIsexual » et « wiresexual », pour décrire des personnes impliquées sentimentalement ou sexuellement avec de l’IA.
Le facteur de la dissimulation
Malgré l’essor de cette sous-culture digisexuelle, les chercheurs ont indiqué que le niveau de confidentialité entourant l’utilisation de compagnons d’IA se distinguait. « Qu’il s’agisse de la gêne, de préoccupations concernant la réaction de leur partenaire, ou de difficultés à expliquer l’usage de compagnons d’IA à un partenaire, de nombreux hommes semblent se contenter d’interagir en privé avec leur secret soulmate, avec peu ou pas de divulgation au partenaire », indique l’étude.
