Xunlei et ses filiales intentent une action civile contre Chen Lei pour 200 millions de yuans, l’accusant d’avoir fictivement réalisé des transactions pour s’approprier des actifs et détourné des fonds pour spéculer sur les cryptomonnaies. Chen Lei, après avoir quitté la Chine en 2020, est resté longtemps à l’étranger. Cette affaire reflète la croissance sauvage et les risques réglementaires rencontrés par les entreprises internet chinoises dans le domaine des cryptomonnaies à leurs débuts.
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En janvier 2026, Xunlei et sa filiale Wangxin Technology ont intenté une action civile contre Chen Lei et son équipe centrale pour un montant de 2 milliards de yuans, sous le motif de « litiges de responsabilité pour préjudice à l’intérêt de la société ». L’affaire a été acceptée et enregistrée par le tribunal compétent de Shenzhen.
Cette procédure fait suite à une série d’accusations remontant à 2020, notamment que Chen Lei aurait détourné des actifs de la société par des transactions fictives, de faux contrats, et aurait détourné des dizaines de millions de yuans pour des activités illégales de trading de cryptomonnaies. Pour échapper à l’enquête, Chen Lei a quitté la Chine début avril 2020, restant à l’étranger pendant une longue période, ce qui a initialement conduit à l’abandon de l’enquête en raison de difficultés de collecte de preuves.
Cet incident a non seulement révélé le chaos dans la gouvernance interne de Xunlei, mais aussi mis en lumière la croissance sauvage et les risques réglementaires rencontrés par les entreprises internet chinoises impliquées dans le secteur des cryptomonnaies à ses débuts.
Chen Lei a commencé à apprendre la programmation dès le lycée, a été admis à l’Université Tsinghua en informatique, puis a poursuivi ses études aux États-Unis, travaillant chez Google et Microsoft, avant de rejoindre Tencent. Chen Lei est un exemple type d’un élite technique.
En 2014, il a rejoint Xunlei en tant que CTO, à une période où l’entreprise faisait face à un déclin de ses activités de téléchargement. Ancien employé de Microsoft, Chen Lei maîtrisait les technologies de calcul distribué et de cloud computing, en adéquation avec le cœur du P2P de Xunlei. De 2015 à 2017, il a été co-CEO de Xunlei, puis en juillet 2017, il est devenu CEO et membre du conseil d’administration.
À cette époque, la vague mondiale de la blockchain montait, le prix du Bitcoin flambait, et les entreprises chinoises exploraient ce secteur émergent. Chen Lei a dirigé la transformation de Xunlei vers la blockchain, la considérant comme la clé de la renaissance de l’entreprise.
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Le produit emblématique de Xunlei dans le secteur des cryptomonnaies est « Wangke Cloud ». En octobre 2017, Xunlei a lancé le hardware Wangke Cloud, un dispositif de stockage partagé intelligent, où les utilisateurs sont récompensés en « Wangke Coins » pour leur contribution en bande passante et stockage inutilisés.
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Ce modèle a rapidement fait sensation, avec une explosion des ventes de Wangke Cloud et une hausse exponentielle du prix du lien. Le chiffre d’affaires journalier du dispositif a dépassé 100 millions de yuans, et le prix d’un Wangke Cloud d’origine, initialement à 399 yuans, a été spéculé jusqu’à 3000 yuans en seconde main. Le prix initial non officiel du lien était de 0,1 yuan, atteignant près de 10 yuans au sommet.
Chen Lei a souvent souligné en public que c’était une innovation combinant « économie de partage + blockchain », visant à construire une écosystème de calcul distribué. Xunlei a également créé un laboratoire blockchain, promouvant des projets comme Onething Chain, dans une tentative de se positionner dans le stockage et le calcul décentralisés.
Mais fin 2017 et début 2018, en raison de l’interdiction 94 et de l’annonce de l’Association chinoise de la finance internet, le nom de Wangke Coin a été changé en « Linke ». La valeur du Linke a continué de baisser, provoquant des revendications de certains investisseurs.
( Avec une vie personnelle compliquée, détournement de dizaines de millions pour la spéculation
Grâce à la stratégie blockchain, le cours de l’action Xunlei a brièvement grimpé de 4 à 27 dollars.
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La stratégie de Chen Lei dans la cryptosphère semblait couronnée de succès, mais elle a semé des graines de problème : les ressources de l’entreprise se sont orientées vers la blockchain, la gestion interne est devenue laxiste, et les flux financiers sont devenus opaques. En 2019, le secteur blockchain de Xunlei a rencontré des difficultés. Le marché mondial des cryptomonnaies s’est corrigé, la réglementation chinoise s’est renforcée, et les ventes de Wangke Cloud ont diminué. Chen Lei a tenté d’étendre le calcul en périphérie via sa filiale Wangxin Technology, mais des conflits internes ont émergé.
Des sources proches ont indiqué que Chen Lei entretenait une relation étroite avec le vice-président senior de l’époque, Dong Yu, qui aurait recruté plusieurs compatriotes du Heilongjiang et des proches pour occuper des postes clés, formant ainsi un « petit cercle ».
Cela a créé un terreau pour des accusations de corruption ultérieures. En avril 2020, le conseil d’administration de Xunlei a soudainement démis Chen Lei de ses fonctions, invoquant une suspicion d’appropriation de fonctions. La nouvelle direction a découvert, lors d’un audit, que Chen Lei avait transféré des fonds via sa société « Xingronghe » qu’il contrôlait réellement, fournisseur de bande passante pour Xunlei. Fondée en 2019, Xingronghe effectuait des transactions fréquentes avec Wangxin Technology, et Chen Lei aurait falsifié des transactions et de faux contrats pour détourner environ 200 millions de yuans.
Plus inquiétant encore, il est accusé d’avoir détourné des fonds pour spéculer sur les cryptomonnaies. L’audit a révélé que Chen Lei aurait détourné plusieurs dizaines de millions de yuans pour des activités de trading illégales, interdites par la réglementation chinoise.
Les détails précis incluent : via Dong Yu et d’autres proches, il aurait placé des agents dans les départements financiers et achats, créant de fausses factures et des paiements excessifs, avec des fonds finissant dans le marché des cryptomonnaies. À cette époque, le prix du Bitcoin rebondissait après un creux début 2020, et Chen Lei aurait profité de cette opportunité pour spéculer. Ce comportement violait l’interdiction chinoise des transactions en cryptomonnaies, et constituait un détournement de fonds.
De plus, Chen Lei et Dong Yu ont eu un enfant durant leur mandat, leur relation n’étant pas simplement professionnelle, ce qui a renforcé les soupçons de transfert de bénéfices illicites.
Les informations publiques indiquent que Dong Yu a été vice-président senior du groupe Xunlei et vice-président marketing de Wangxin Technology, supervisant les marchés commerciaux, les ressources humaines et d’autres départements clés, rapportant directement au CEO Chen Lei. Les deux avaient déjà travaillé ensemble lors de l’époque de Tencent Cloud (Dong Yu était un responsable de relations publiques chez Tencent Cloud), et après l’arrivée de Chen Lei chez Xunlei en 2014, Dong Yu a progressivement gravi les échelons pour devenir un proche de confiance. Des rumeurs internes circulaient déjà à l’époque selon lesquelles ils étaient en relation amoureuse (ou en relation intime).
Le conseil d’administration de Xunlei a interrogé Chen Lei en personne, qui a assuré que leur relation était uniquement celle de collègues, en invoquant sa « réputation de chrétien » pour garantir qu’il n’y avait rien d’autre.
Cependant, après la révocation de Chen Lei, les audits et enquêtes de la société ont révélé que Chen Lei et Dong Yu avaient eu un enfant durant leur emploi chez Xunlei. Cela contredisait directement leur précédente déclaration, confirmant une relation intime et formant une communauté d’intérêts étroite.
Pour échapper à l’enquête, Chen Lei a quitté la Chine début avril 2020 avec Dong Yu, transférant ses parts à ses proches à bas prix, ce qui a compliqué la poursuite en justice contre lui.
En octobre 2020, Xunlei a porté plainte auprès du bureau du public de Shenzhen contre Chen Lei et d’autres pour appropriation de fonctions, et la police a ouvert une enquête. La société a appelé Chen Lei à revenir pour coopérer, mais sans succès. En raison de son séjour à l’étranger et des difficultés de collecte de preuves, l’affaire pénale a été abandonnée fin 2022.
Après cinq ans, en 2026, Xunlei a relancé une action civile, toujours centrée sur le transfert de fonds et le détournement pour la spéculation. De nouvelles preuves montrent que, avant son licenciement, Chen Lei aurait licencié des dizaines de cadres clés, provoquant une fuite des talents et des pertes financières.
Si cette affaire aboutit en faveur de Xunlei, cela pourrait servir d’exemple pour la gouvernance des entreprises chinoises. Chen Lei, qui a débuté dans l’innovation blockchain chez Xunlei, a été impliqué dans le détournement de fonds pour la spéculation, illustrant les opportunités et les pièges du secteur naissant des cryptomonnaies. Xunlei a brièvement tenté de se relancer avec la blockchain, mais a échoué à cause de la réglementation et de la corruption interne. Le cas de Chen Lei met en garde : l’innovation technologique doit être conforme, et l’ambition personnelle hors limites peut entraîner de graves conséquences.
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