Rusia revive el misil Burevestnik de propulsión nuclear después de que EE. UU. archivara el proyecto de 1964

Rusia ha reactivado un concepto de misil de crucero con propulsión nuclear a través de su programa Burevestnik, décadas después de que Estados Unidos abandonara un diseño similar, el Proyecto Pluto, en 1964. El sistema de turborreactor de ciclo directo calienta el aire entrante a través de un núcleo de reactor para generar empuje, eliminando los límites de combustible convencional pero produciendo escape radiactivo a lo largo de la trayectoria de vuelo. Las pruebas han provocado incidentes fatales, incluida una explosión el 08/08/2019 en el Mar Blanco que mató a cinco científicos de Rosatom, y la Fundación Bellona documentó posteriores picos de radiación en la región. Estados Unidos abandonó su proyecto original de misil nuclear porque el sistema de propulsión liberaría radiación a lo largo de toda su trayectoria, una preocupación de seguridad que el programa actual de Moscú no ha resuelto. La tecnología representa un enfoque de la era de la Guerra Fría para lograr un alcance ilimitado mediante propulsión nuclear, intercambiando resistencia operativa por riesgos de contaminación ambiental que llevaron a los planificadores de defensa occidentales a cancelar esfuerzos comparables hace seis décadas.

EE. UU. abandonó el Proyecto Pluto de misil nuclear en 1964

Durante la Guerra Fría, ambas superpotencias persiguieron la propulsión nuclear para lograr resistencia estratégica. Estados Unidos exploró el Proyecto Pluto, un motor nuclear diseñado para mantener un misil en el aire durante distancias extraordinarias sin repostar. El reactor requería interacción con el aire exterior para generar empuje, lo que significaba que el escape radiactivo era una característica inherente del diseño, no un subproducto accidental. EE. UU. canceló el Proyecto Pluto no por un fallo de ingeniería, sino porque las implicaciones ambientales y de seguridad eran demasiado extremas para operacionalizarlo de manera responsable.

El análisis del MIT detalla el diseño de ciclo directo de 9,5 metros del Burevestnik

Investigadores del MIT publicaron un análisis que describe al Burevestnik como un turborreactor nuclear de ciclo directo. El aire exterior fluye a través del núcleo del reactor, se calienta por fisión y luego se expulsa por la parte trasera como propulsión. Según el análisis, el sistema mide aproximadamente 9,5 metros de longitud. El escape puede transportar subproductos radiactivos, incluidos isótopos de argón, criptón y carbono radiactivo, además de partículas de la erosión del reactor bajo calor y presión.

La explosión de 2019 en el Mar Blanco mató a cinco científicos de Rosatom

Una explosión el 08/08/2019 en el Mar Blanco mató a cinco científicos de Rosatom, ampliamente vinculada al trabajo en sistemas de propulsión exóticos. La Fundación Bellona señaló picos de radiación tras el incidente. El análisis del MIT plantea la posibilidad de que un reactor recuperado pudiera haberse reactivado durante la manipulación, destacando riesgos del ciclo de vida más allá de las operaciones de vuelo.

La propulsión nuclear intercambia límites de combustible por liberación de radiación

Un misil de crucero con propulsión nuclear puede, en teoría, permanecer en el aire durante períodos prolongados y acercarse desde direcciones inesperadas, complicando la planificación de defensa antimisiles y la cobertura de vigilancia. El sistema de propulsión elimina las limitaciones de combustible convencional, pero crea una liberación continua de radiación a lo largo de la trayectoria de vuelo. Cuanto más vuele el misil, más material radiactivo dispersa potencialmente a lo largo de su trayectoria.

Preguntas frecuentes

¿Qué sistema de propulsión utiliza el misil Burevestnik de Rusia?

El Burevestnik utiliza un turborreactor nuclear de ciclo directo donde el aire exterior fluye a través de un núcleo de reactor, se calienta por fisión y se expulsa como propulsión. Según los investigadores del MIT, el sistema mide aproximadamente 9,5 metros de longitud.

¿Por qué Estados Unidos canceló el Proyecto Pluto en 1964?

EE. UU. canceló el Proyecto Pluto porque el motor nuclear liberaría escape radiactivo a lo largo de toda la trayectoria de vuelo. Las implicaciones ambientales y de seguridad se consideraron demasiado extremas para operacionalizarlo, a pesar de la viabilidad técnica.

¿Qué ocurrió durante el incidente de 2019 en el Mar Blanco relacionado con el Burevestnik?

Una explosión el 08/08/2019 en el Mar Blanco mató a cinco científicos de Rosatom durante trabajos vinculados a sistemas de propulsión exóticos. La Fundación Bellona documentó picos de radiación tras el incidente.