La EPA exime a las plantas generadoras de energía para centros de datos aislados del programa de lluvia ácida

La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) emitió un memorando el 16 de julio en el que aclaró que las instalaciones de generación de energía aislada (plantas autocontenidas que atienden a un único consumidor privado sin conectarse a la red eléctrica pública) están exentas del Programa de Lluvia Ácida bajo la Ley de Aire Limpio. El Administrador Asistente de la EPA, Aaron Szabo, redactó el memorando en respuesta a consultas de varias empresas y reguladores estatales, incluidas preguntas sobre una instalación propuesta de gas natural de 500 MW diseñada exclusivamente para alimentar un único centro de datos. La aclaración elimina los requisitos de cumplimiento relacionados con topes de emisiones de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno establecidos por las enmiendas de 1990 a la Ley de Aire Limpio, aunque aún se aplican otras normativas federales y a nivel estatal sobre calidad del aire. El memorando representa lo más reciente en una serie de acciones de la EPA bajo el Administrador Lee Zeldin destinadas a agilizar los procesos de permisos atmosféricos para centros de datos, después del lanzamiento de un centro de recursos en diciembre de 2025 y de una propuesta en mayo de 2026 que permite la construcción parcial antes de completar el permiso total.

La exención del Programa de Lluvia Ácida aplica a instalaciones de energía en lazo cerrado

El Programa de Lluvia Ácida se estableció mediante las enmiendas de 1990 a la Ley de Aire Limpio y limita las emisiones de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno de grandes unidades generadoras de electricidad conectadas a la red. El memorando de la EPA indica que las instalaciones aisladas quedan fuera del alcance del programa porque las definiciones del ARP, tomadas del Formulario 860 del Departamento de Energía (DOE) de 1990, cubren específicamente a los generadores que venden electricidad “principalmente para uso del público”. Las plantas de energía que existen únicamente para abastecer una sola operación privada sin enviar electricidad a la red no se clasifican como venta al público. El ejemplo de la instalación de gas natural de 500 MW citado en el memorando podría alimentar aproximadamente 375.000 hogares, pero opera como un lazo cerrado que sirve solo a su centro de datos conectado. Las instalaciones aún deben cumplir con otras disposiciones de la Ley de Aire Limpio y con regulaciones a nivel estatal.

La EPA agiliza los permisos para centros de datos con múltiples acciones

La EPA, bajo el Administrador Lee Zeldin, lanzó en diciembre de 2025 un centro de recursos de la Ley de Aire Limpio específicamente para centros de datos. En mayo de 2026, la agencia propuso permitir la construcción parcial de las instalaciones antes de que esté completo el permiso total. El memorando del 16 de julio sobre instalaciones de energía aislada representa una continuación de estos esfuerzos de agilización. No se han promulgado estándares nacionales para las operaciones de centros de datos, y la supervisión en gran medida se ha desplazado a las autoridades estatales, lo que genera reglas variadas según la ubicación.

La lógica de energía aislada se extiende a operaciones de minería cripto

La lógica del memorando se aplica a cualquier instalación de energía aislada que sirva a un consumidor privado, incluidas operaciones de minería de Bitcoin que cada vez más han buscado fuentes de energía dedicadas. Las operaciones de minería cripto a gran escala consumen cantidades sustanciales de electricidad. Marathon Digital y Riot Platforms han negociado acuerdos de energía y, en algunos casos, han construido o han co-localizado activos de generación dedicados. Las empresas que construyen, poseen u operan infraestructura de centros de datos podrían beneficiarse de permisos más rápidos y costos de cumplimiento más bajos bajo la aclaración. Los reguladores estatales podrían imponer sus propios topes de emisiones que repliquen los requisitos del Programa de Lluvia Ácida.

Preguntas frecuentes

¿Qué aclaró la EPA el 16 de julio sobre las plantas de energía?

La EPA emitió un memorando el 16 de julio en el que indicó que las instalaciones de generación de energía aislada (plantas autocontenidas que atienden a un único consumidor privado sin conectarse a la red eléctrica pública) están exentas del Programa de Lluvia Ácida bajo la Ley de Aire Limpio. El Administrador Asistente de la EPA, Aaron Szabo, redactó el memorando en respuesta a consultas de empresas y reguladores estatales.

¿Cómo afecta la exención del Programa de Lluvia Ácida a las operaciones de minería cripto?

La lógica del memorando se aplica a cualquier instalación de energía aislada que sirva a un consumidor privado, incluidas operaciones de minería de Bitcoin. Las grandes empresas de minería cripto, como Marathon Digital y Riot Platforms, que han buscado fuentes de energía dedicadas podrían beneficiarse de la exención, ya que elimina los requisitos de cumplimiento del Programa de Lluvia Ácida para los topes de emisiones de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno, mientras que aún se aplican otras regulaciones federales y estatales.