为饥饿服务的基础工作者：超市店员抗击食品通胀的未被讲述的故事

货架上堆满商品，收银机铃声不断，但维系这些商店运转的人们面临着一个不可能的选择：养活自己还是养活家人。全国的杂货店员已成为美国食品负担危机的意外见证者，他们在处理交易的同时，自己的银行账户也在逐渐枯竭。

当那些补货的人买不起食物

Cynthia Hernandez 在南洛杉矶的 Ralphs 超市从事客户服务工作，这份工作要求她处理自己无法购买的商品。她的故事反映了行业中成千上万人的处境：“情感上的压力是明显而真实的。我见过顾客在结账时变得明显焦虑，甚至在意识到买不起所需食物时流泪崩溃。”

Cynthia 在她的顾客绝望中观察到的情景，映照出她自己的现实。作为一名单亲妈妈，抚养三个孩子和年迈的父母，她亲眼目睹了食品价格上涨的连锁反应。当她的 SNAP 福利被削减时，影响立竿见影，令人心碎；当福利恢复时，她不得不将其分摊到两个家庭——自己和65岁的母亲。

然而，数字背后讲述的故事比个案更令人担忧。自2019年以来，杂货价格上涨了35%，而消费者购买的产品单位比2021年少了130亿个。十大最常消费类别——牛肉、软饮料、鸡蛋、牛奶、咖啡和咸味零食——在同期内平均价格上涨了60%。作为对比，这段时间内名义工资增长仅为22%，即使是工会成员的杂货店员也是如此。

SNAP陷阱与不可能的权衡

目前有超过4000万美国人依赖 SNAP 福利，而食品不安全感影响着全国超过4700万人。个人 SNAP 福利每月上限约为$187 ，远低于营养饮食所需。对于家庭来说，最大额度大约为$354 每月。

Cynthia 通过完全放弃多样性来适应现状。“目标不再是多样性、偏好或健康，而是购买足够的热量以维持生活，常常为了节省成本而牺牲营养价值，”她解释道。她的购物现在只专注于品牌商品和必需品：预算鸡肉包、打折商品，以及以最低价格填饱肚子的任何东西。

这种转变重塑了整个零售格局。私有品牌的销售激增——Costco的Kirkland和沃尔玛的Great Value现在占据市场份额的主导地位。像Aldi和Dollar General这样的折扣店也获得了显著的市场份额，而传统的工会杂货店如Kroger和Albertsons则继续关闭门店、裁员。

贫困就在眼前

Juan Carlos Esquivel 在圣莫尼卡的Vons超市担任肉类店员，已工作十年。尽管最近赢得了一次艰难的加薪，但随着生活成本的上涨，他的实际收入已大打折扣。他的经历体现了他职业的残酷讽刺：“去年我休病假后，需要 SNAP 来维持生计。刚回到工作岗位，帮助就被取消了，尽管我的经济困难只变得更糟。”

比他的个人案例更令人震惊的是他所在商店的整体模式。Juan 和他的三位同事现在每周都依赖食品银行来养家——他们是全职雇员，却不得不依靠慈善才能生存。一项2022年的研究显示，超过75%的 Kroger 员工面临食品不安全感，这一数字在随后的通胀中可能已恶化。

食品银行的依赖揭示了一个系统性失败：食品银行提供的食物不到 SNAP 通常提供量的九分之一。

不应存在的矛盾

Deserai Bartlett 在 Studio City 的 Ralphs 负责插花，为顾客营造美好时刻，而自己桌子上却空空如也。作为两个孩子的主要供养者，身处丰富的食物之中，却为基本生活而挣扎的讽刺令人沉重：“在充满食物的环境中工作，却在思考如何确保孩子们有足够的食物，这真的很悲哀。”

更广阔的背景让这一个人的挣扎显得更加紧迫。消费者价格指数数据显示，9月通胀率为3.7%，而近期报告显示，自2024年以来，杂货价格上涨了3%，主要由牛肉、鸡蛋、咖啡和巧克力推动。超过90%的美国成年人表示对杂货价格感到压力。在弗吉尼亚州，杂货成本的上升已使45%的家庭陷入债务。

市场调研公司 dunnhumby 记录显示，18-44岁的年轻人正面临严重的食品和财务不安全危机，且没有减缓的迹象。

前行的道路

这些都不是孤立的困难故事。它们代表了影响数百万人的系统性失败。杂货店员和收银员——那些确保社区能够获得食物的关键工作者——应获得足够的报酬，让他们无需依靠慈善或福利不确定性来养家糊口。

“每个全职工作的人都应该能够养家糊口，而不用担心这个问题，”Deserai 简单地说。对于站在食品负担危机前线的杂货店员来说，这仍然是一个理想而非现实的梦想。