Một nghiên cứu của Đại học California phát hiện rằng, thành phố có mức lương trung bình cao không có nghĩa là khi bạn chuyển đến đó, bạn cũng sẽ kiếm được nhiều hơn.

Mức lương trung bình cao có thể chỉ vì nơi đó có nhiều nhóm dân cư có thu nhập cao hơn.
Để đánh giá liệu bản thân thành phố có làm tăng thu nhập hay không, cần xem cùng một người chuyển đến thì tiền lương sẽ tăng thêm bao nhiêu, tức là “phần chênh lệch lương do thành phố tạo ra”.
Bắc Kinh là một ví dụ điển hình.
Trong hình, thu nhập hằng năm trung bình ở Bắc Kinh rõ ràng cao hơn Bangalore, Mexico City và Lagos, nhưng sau khi loại trừ khác biệt cá nhân của người lao động, phần chênh lệch lương do thành phố ở Bắc Kinh vẫn thấp hơn mức trung bình toàn cầu.
Đường xu hướng của các thành phố ở Trung Quốc cũng phẳng hơn so với Mỹ, Đức và Anh, nên tác động của phần chênh lệch lương đến thu nhập thực tế yếu hơn.
Các nhà nghiên cứu đã phân tích kinh nghiệm làm việc của hơn 500 triệu nhân sự văn phòng trên LinkedIn, bao phủ hơn 300 thành phố trên toàn thế giới.
Họ theo dõi mức thay đổi tiền lương của cùng một người trước và sau khi đổi thành phố, tách riêng tác động của cá nhân người lao động và của bản thân thành phố, rồi ước tính lại mỗi thành phố có thể tạo thêm bao nhiêu thu nhập cho nhóm lao động tương tự.
Kết quả nghiên cứu cho thấy, trong cùng một quốc gia, bản thân thành phố có thể giải thích 45% đến 73% chênh lệch lương giữa các thành phố; khi so sánh giữa các quốc gia và điều chỉnh sức mua và lạm phát, tỷ lệ này đạt 93%.
Ở các quốc gia giàu có, mức lương trung bình cao thường đi kèm với phần chênh lệch lương do thành phố tạo ra cao; còn ở các quốc gia có thu nhập thấp hơn, hai yếu tố này dễ bị lệch nhau.