Vì bộ lông quý giá bị con người săn bắt, nhưng vẫn tràn lan khắp nơi, chồn trắng đã làm thế nào để đạt được điều đó?

Chú thích: Chồn đuôi trắng đang nhảy múa

Trong tự nhiên, không có loài động vật nào có cuộc sống thật sự dễ dàng; chúng phải bôn ba vì thức ăn và nguồn nước, và cũng phải bôn ba để tránh kẻ săn mồi, nên hầu như không có thời gian thư thả hưởng thụ.

Trong số những kẻ săn mồi, để nâng cao khả năng săn mồi của mình, có loài thì trở nên có độc, có loài sở hữu răng và vuốt sắc nhọn to lớn, có loài bẩm sinh đã có “sức mạnh thần tốc”, và có loài rất giỏi ngụy trang.

Nhưng không một kẻ săn mồi nào giống như nhân vật chính của hôm nay—chồn đuôi trắng. Nó là một “diễn viên tấu hài”, để phục vụ cho màn trình diễn của mình, mỗi năm nó đổi trang phục hai lần (đổi lông). Thông qua màn trình diễn này, nó đánh lừa con mồi, để có thể săn những con lớn hơn mình 10 lần.

Chồn đuôi trắng—một trong những loài ít có nguy cơ tuyệt chủng nhất trên Trái Đất

Những loài động vật có trong tên chữ “鼬” nhìn chung đều không phải dạng dễ chọc; chúng thuộc họ Chồn (Weasel), là một trong những họ thuộc bộ Ăn thịt, có số lượng thành viên nhiều nhất trong số các họ đó. Thông thường, các loài này không quá lớn về kích thước, nhưng lại rất hung dữ.

Những loài chúng ta quen thuộc hơn cả là chồn hôi (chồn hôi/hoàng mi), đôi khi còn được đem so sánh với loài mèo có kích thước lớn hơn, có thể thấy năng lực chiến đấu của nó vẫn khá ổn.

Bề ngoài của chồn đuôi trắng và chồn hôi trông hơi giống nhau đến mức khó phân biệt, nhưng đuôi của nó lại ngắn hơn.

Chú thích: Chồn đuôi trắng và chồn hôi

​Nói về ngoại hình, chính xác hơn là: vào mùa xuân và mùa hè, nó trông rất giống chồn hôi; nhưng khi đến mùa thu và mùa đông, ngoại hình của nó lại giống chồn ermine (cũng là thành viên của họ Chồn) (trừ chồn đuôi trắng miền Nam; chồn đuôi trắng miền Nam không đổi hoàn toàn sang bộ lông trắng).

Bởi vì loài chồn đuôi trắng điển hình trong một năm sẽ đổi lông hai lần: mùa xuân–mùa hè một lần, mùa thu–mùa đông một lần. Thực ra, đó là quá trình chuyển từ “chồn hôi” sang “chồn ermine”, rồi lại từ “chồn ermine” sang “chồn hôi”. Tuy nhiên, mùa xuân và mùa hè của nó cũng có chút khác nhau, chủ yếu thể hiện ở độ dày và mức độ rậm của lông.

Bạn** có lẽ đã nghe nói về “áo lông chồn (áo khoác lông chồn)”. Lông của chồn vô cùng quý giá; với tư cách hàng da lông, lông của chồn đuôi trắng cũng rất có giá trị, đặc biệt là “phiên bản mùa đông”, là biểu tượng của hoàng thất châu Âu.**

Có thể hình dung, với giá trị tiềm ẩn như vậy, con người sẽ làm gì với chúng. Tuy nhiên điều kỳ diệu là: chúng cũng giống con người—nằm trong danh sách Đỏ IUCN (IUCN Red List), là một trong những loài ít bị đe dọa nhất.

Điều này là nhờ vào khả năng sinh tồn của chúng, hoặc nói cách khác là khả năng kiếm ăn và sinh sản của chúng rất mạnh.

Sinh tồn và hành vi của chồn đuôi trắng

Thực ra, ở nhiều khu vực, vùng sinh sống của chồn đuôi trắng và chồn hôi chồng lấn rất nhiều, nhưng thức ăn của chúng lại ít khi chồng lấn, vì chồn hôi thường chọn tấn công con mồi nhỏ hơn, còn chồn đuôi trắng thì chỉ nhắm con lớn.

Mục tiêu săn mồi điển hình của nó là thỏ; một con chồn đuôi trắng có trọng lượng từ 90-450 gram chỉ bằng một phần mười trọng lượng của con thỏ.

Suy từ kiểu con mồi mà chúng nhắm tới, có thể ước đoán rằng chồn đuôi trắng mạnh hơn chồn hôi khá nhiều.

​Dù con mồi của chồn đuôi trắng rất lớn, nhưng thực quản của chúng lại ngắn. Điều này có nghĩa là chúng không thể ăn quá nhiều thứ, nên chúng vẫn là một kẻ săn mồi có khả năng cất trữ thức ăn.

Đối với kẻ săn mồi, việc cất trữ thức ăn không phải chuyện thường thấy. Thông thường, kẻ săn mồi thích cất trữ thức ăn ngay trên cơ thể (chuyển thành mỡ), nhưng chồn đuôi trắng lại là một tay có thể ăn thịt thối, nên việc cất trữ thức ăn của chúng cũng chẳng khiến ai bất ngờ.

Ở các nước châu Âu, người ta tin rằng cả đời chồn đuôi trắng chỉ có hai việc—ăn và sinh sản.

Thực tế cũng gần như vậy. Về chuyện ăn, chúng vô cùng tham lam và không biết mệt mỏi: sẽ tiếp tục đuổi theo con mồi 8 km, và giết cả những con mồi có nhu cầu thức ăn vượt xa mức mà chúng cần.

Nhưng để giết một con mồi có kích thước lớn gấp 10 lần mình thì dễ gì? Bạn chắc chắn không thể tưởng tượng được rằng chúng dựa vào nhảy múa để đánh lừa đối thủ.

Chú thích: Một bộ bài nhảy chiến đấu của chồn đuôi trắng

Sau một loạt màn trình diễn như nhảy bật rồi lộn nhào, giả chết, xoay 360 độ, lăn lộn, v.v., nó sẽ từ từ tiến lại gần con mồi; và lúc đó, con mồi thường bị “ru ngủ” như thể.

Chú thích: Dùng đuôi để đánh lừa con mồi

​Từ bức ảnh chồn đuôi trắng ở trên, ta có thể thấy rằng ngay cả khi thay bộ “đồ mùa đông” màu trắng, đuôi của chúng vẫn giữ lại màu đen rõ rệt. Mục đích là để thu hút sự chú ý của con mồi từ các phần khác trên cơ thể về phía đuôi.

Sau khi tới một khoảng cách nhất định, chúng sẽ nhảy lên lưng con mồi; do răng của chúng quá ngắn, nên nhiều lúc không thể cắn tới động mạch của con mồi. Vì vậy, phần lớn thời gian chúng liên tục cắn cho đến khi con mồi rơi vào trạng thái sốc.

Về sinh sản, chúng cũng không bao giờ ngừng. Ý tôi là chúng thật sự không hề ngừng sinh sản—dù là trong lúc đang nuôi con cũng không ngừng.

Cả đời con cái chồn đuôi trắng đều trải qua việc mang thai và động dục. Điều này là nhờ vào sự** trì hoãn làm tổ,** tôi đã đề cập kỹ năng này trong bài viết trước của mình về hiện tượng ngủ đông mùa đông ở gấu.

Nói một cách đơn giản: con cái chồn đuôi trắng sẽ dựa vào mức độ dồi dào của thức ăn để quyết định cho phôi làm tổ. Không chỉ vậy, con cái chồn đuôi trắng còn có thể hấp thụ hoàn toàn một con non; nếu như thức ăn không đủ.

Điều kỳ diệu nhất là: sau khi có được năng lực này, vừa sinh xong một lứa, con cái chồn đuôi trắng lập tức bước vào kỳ động dục để lại tiếp tục mang thai.

Vâng, đối với chúng mà nói thì chẳng có gì to tát. Chỉ cần đã thụ thai rồi thì việc có sinh hay không hoàn toàn phụ thuộc vào chính chúng.

Chú thích: Chồn đuôi trắng và con mồi của nó—thỏ

​Vì sao lại chọn con mồi có kích thước lớn hơn?

Đối với chồn đuôi trắng, việc chúng chọn con mồi lớn hơn thực sự có lợi cho chúng.

Tôi đã nói trước đó rằng việc dùng chồn hôi để săn con mồi nhỏ hơn nhằm biểu thị rằng chồn đuôi trắng mạnh hơn là chưa hoàn toàn chính xác. Chồn đuôi trắng cũng săn con mồi nhỏ, nhưng có khả năng cao là khi săn mồi nhỏ, chúng không cạnh tranh nổi với chồn hôi.

Nhưng khi săn con mồi lớn thì khác. Chồn hôi có thể không dám lao vào thử thách, còn chồn đuôi trắng thì có thể nhổ thẳng toàn bộ “hang ổ” của con mồi lên.

Do kích thước của mình nhỏ hơn, chúng có thể trực tiếp chui vào hang của con mồi để săn mồi—đây cũng là một trong những lý do khiến chúng chọn con mồi lớn.

Sau đó, bản thân chúng không giỏi đào hang. Sau khi đã thưởng thức một bữa ăn hoàn hảo trong hang của con mồi xong, chúng sẽ chiếm luôn cái hang đó làm của riêng.

Tình trạng tràn lan mất kiểm soát ở New Zealand

Chúng ta đã nói trước đó rằng loài này là kẻ thù thiên địch điển hình của thỏ. Vì vậy người dân New Zealand đã đưa ra một quyết định vô cùng sai lầm.

Cuối thế kỷ 19, để kiểm soát nạn thỏ tràn lan mất kiểm soát ở New Zealand, họ đưa chồn đuôi trắng vào New Zealand. Kết quả là không khống chế được thỏ, mà còn làm tuyệt chủng nhiều loài sinh vật quý hiếm và đặc hữu của New Zealand—đặc biệt là những loài chim sống trong hang đất.

So với các loài chim không có chút phòng bị nào, có lẽ việc bắt được con thỏ—vốn có kích thước lớn gấp 10 lần mình—thực sự không hề dễ dàng. Do đó chúng từ bỏ việc săn những con thỏ khó nhằn, mà chuyên nhắm vào các loài chim. Điều này khiến chúng ở New Zealand như cá gặp nước, rồi tràn lan mất kiểm soát.

Chú thích: Chim kiwi, loài chim quốc gia của New Zealand

​Hiện nay, ít nhất có 4 loài chim ở địa phương đã bị chồn đuôi trắng xóa sổ, và nhiều loài chim khác trở nên bị đe dọa, trong đó có chim kiwi—loài chim quốc gia của New Zealand.

Những gì chồn đuôi trắng làm ở New Zealand đã giúp chúng giành được danh hiệu là một trong 100 loài sinh vật xâm lấn tệ hại nhất trên toàn cầu.

Trong thời đại toàn cầu hóa ngày nay, loài xâm lấn thật sự rất nhiều, chỉ là có khả năng gây phá hoại thì không nhiều. Từ đó có thể thấy sức sống và khả năng sinh tồn của chúng mạnh đến nhường nào.

Chính vì vậy, dù mặc “áo lông chồn” quý giá, thường xuyên bị con người săn bắt, cho đến nay chúng vẫn không phải là loài có nguy cơ tuyệt chủng.

Kết

Con non của chồn đuôi trắng thật ra vô cùng mong manh: không nhìn thấy, không nghe thấy. Trong tự nhiên, nếu một loài động vật có con non quá yếu ớt, thì để tăng tỉ lệ sống sót của con non, thường là bố mẹ cùng nhau nuôi con, hoặc nói cách khác là áp dụng chế độ “một vợ một chồng”.

Nhưng chồn đuôi trắng thì con non yếu ớt lại do một mình con cái nuôi. Có lẽ vì khả năng kiếm ăn của chúng thực sự rất mạnh chăng!