Ba công ty khai thác tiểu hành tinh đang định hình lại việc khai thác tài nguyên không gian

Cuộc đua khai thác tài nguyên quý giá từ không gian đang ngày càng trở nên quyết liệt, với nhiều dự án của các công ty khai thác asteroid đứng ở tuyến đầu của ngành công nghiệp mới nổi này. Khác với các kịch bản khoa học viễn tưởng, con đường thực sự để khai thác không gian liên quan đến việc khảo sát tỉ mỉ các thiên thể, xác định các mục tiêu giàu tài nguyên và triển khai các thiết bị phức tạp để khai thác vật liệu. Tính đến năm 2026, hoạt động của các công ty khai thác asteroid vẫn đang trong giai đoạn thiết kế và xác nhận, với các doanh nghiệp khởi nghiệp phát triển vệ tinh, hệ thống robot và các công nghệ tiên tiến cần thiết cho việc khai thác tài nguyên ngoài trái đất. Trong khi chưa có dự án nào trong số này giao dịch công khai, các nhà đầu tư theo dõi ngành có thể phát hiện ra những cơ hội lớn trước khi các công ty này chính thức ra thị trường.

Xây dựng robot thám hiểm cho các thử thách khai thác asteroid

Asteroid Mining Corporation, thành lập năm 2016 và có trụ sở tại Vương quốc Anh, đã tập trung phát triển robot có khả năng hoạt động trong môi trường trọng lực thấp. Sản phẩm chủ lực của công ty, robot thám hiểm asteroid có khả năng vũ trụ (SCAR-E), có thiết kế sáu chân giúp giữ chặt bề mặt khi di chuyển trong điều kiện trọng lực tối thiểu. Đột phá này xuất phát từ nghiên cứu hợp tác với Phòng thí nghiệm Robotics Không gian của Đại học Tohoku tại Nhật Bản.

Lộ trình phát triển của công ty đặc biệt mang tính chiến lược. Thay vì chờ đợi các hoạt động không gian trong tương lai, Asteroid Mining Corporation đã bắt đầu tạo ra doanh thu bằng cách triển khai công nghệ SCAR-E trên Trái đất để kiểm tra vỏ tàu, một thị trường trị giá 13 tỷ USD. Các ứng dụng trên đất liền này giúp tài trợ cho các mục tiêu dài hạn trong không gian của họ, đặc biệt là một nhiệm vụ thử nghiệm đất mặt mặt trăng dự kiến bắt đầu vào năm 2026. Mô hình kinh doanh này cho thấy cách các nhà khai thác công ty khai thác asteroid có thể cân bằng lợi nhuận ngắn hạn với các mục tiêu khám phá không gian dài hạn.

Công nghệ phát hiện và thu hoạch trong ngành khai thác asteroid

TransAstra, thành lập năm 2015 từ trụ sở tại Los Angeles, đã tạo ra một lĩnh vực riêng biệt bằng cách phát triển các công nghệ để phát hiện, di chuyển, bắt giữ và xử lý các mục tiêu khai thác. Công nghệ khai thác quang học độc quyền của công ty tập trung năng lượng mặt trời để chiết xuất khoáng chất trực tiếp từ asteroid và các thiên thể, tạo ra các vật liệu cần thiết cho động lực không gian và giảm sự phụ thuộc vào nguồn tài nguyên hạn chế của Trái đất.

Ngoài khả năng khai thác, TransAstra còn cung cấp các hệ thống phát hiện cho toàn bộ hệ sinh thái các công ty khai thác asteroid. Phần mềm Theia của họ, được triển khai trên phần cứng tiêu chuẩn, xác định các ứng viên asteroid có tiềm năng khoáng sản lớn. Chỉ riêng asteroid 16 Psyche đã chứa ước tính 100 triệu tỷ USD kim loại quý như vàng, platinum và nickel—cho thấy công nghệ phát hiện đóng vai trò là hạ tầng then chốt của ngành. Khi ngày càng nhiều dự án khai thác asteroid gia nhập thị trường, vai trò của TransAstra như một nhà phát triển công nghệ và nhà cung cấp dịch vụ trở thành một phần thiết yếu của nền kinh tế tài nguyên không gian mới nổi.

Từ thử nghiệm trên Trái đất đến xác nhận trong không gian: con đường thúc đẩy của AstroForge

AstroForge, công ty mới nhất thành lập năm 2022 tại Huntington Beach, California, đã thể hiện bước tiến ban đầu khi phóng hai nhiệm vụ của SpaceX vào năm 2023. Nhiệm vụ tháng 4 nhằm mục đích thử nghiệm công nghệ, cố gắng khai thác khoáng sản trực tiếp trong điều kiện không trọng lực và thu thập dữ liệu quý giá dù gặp phải một số thách thức kỹ thuật. Nhiệm vụ tháng 10 tiến sâu vào không gian để nghiên cứu các asteroid mục tiêu, thiết lập cơ sở cho các hoạt động thu hồi trong tương lai.

Lãnh đạo của công ty mang trong mình nhiều kinh nghiệm trong ngành hàng không vũ trụ. Đồng sáng lập Jose Acain có kinh nghiệm từ SpaceX và NASA, trong khi Matt Gialich từng dẫn dắt các nhóm kỹ thuật tại Virgin Orbit. Tuy nhiên, cả hai đều duy trì quan điểm thực tế về triển vọng của các công ty khai thác asteroid. Gialich nhận định thẳng thắn—“Chúng tôi sẽ gặp nhiều thất bại”—phản ánh các rủi ro và phức tạp vốn có của việc khai thác tài nguyên không gian. Triết lý thận trọng này cung cấp bối cảnh quan trọng cho các nhà đầu tư xem xét các vị thế dài hạn trong một ngành công nghiệp đầy rẫy những điều chưa biết và thời gian phát triển kéo dài.

Chiến lược dài hạn trong khai thác tài nguyên không gian

Ba dự án nổi bật này đại diện cho các phương pháp công nghệ khác nhau trong bối cảnh ngành khai thác asteroid mới nổi: robot, phát hiện và thu hoạch, và hoạt động không gian tích hợp. Mặc dù mỗi dự án theo đuổi các hướng kỹ thuật riêng biệt, tất cả đều có điểm chung—chúng hoạt động với các khung thời gian dài, đòi hỏi vốn kiên nhẫn và thừa nhận tính thử nghiệm của các nhiệm vụ.

Đối với những ai cam kết với quan điểm đầu tư dài hạn, việc xác định các ứng viên tiềm năng của ngành khai thác asteroid trước khi chúng ra thị trường công khai có thể mang lại lợi nhuận đáng kể. Tuy nhiên, thành công đòi hỏi phải hiểu rằng ngành này hoạt động theo các chu kỳ khám phá không gian, chứ không phải tốc độ của các công ty công nghệ truyền thống. Sự trưởng thành của ngành sẽ phụ thuộc vào khả năng chuyển đổi các minh chứng kỹ thuật thành năng lực khai thác vận hành—một quá trình còn cách xa vài năm nữa ngay cả với các đối thủ tiên tiến nhất.