Cuộc Cách Mạng $5 Meal Deal: Làm Thay Đổi Cuộc Đua Trong Ngành Thức Ăn Nhanh Bằng Các Thực Đơn Giá Rẻ

Gói ăn giá phải chăng đã trở thành một chiến trường quyết định trong ngành công nghiệp thức ăn nhanh của Mỹ. Bắt đầu như một bước đi chiến lược của McDonald’s vào giữa năm 2024 để đối phó với áp lực chi tiêu của người tiêu dùng, nó đã nở rộ thành một xu hướng toàn ngành, với các chuỗi lớn cạnh tranh quyết liệt để cung cấp các chương trình khuyến mãi tiết kiệm của riêng họ trong suốt mùa thu và xa hơn nữa.

Nguyên nhân chính rất đơn giản: giá cả tại các nhà hàng ngày càng trở nên khó nuốt đối với người Mỹ trung bình. Theo dữ liệu lạm phát gần đây của chính phủ, chi phí ăn uống tại các quán ăn nhanh đã tăng 4% mỗi năm, với tổng mức tăng vượt quá 25% kể từ năm 2020. Quỹ đạo giá này đã thay đổi căn bản hành vi tiêu dùng, đẩy các thực khách chú trọng ngân sách hướng tới các lựa chọn rẻ hơn hoặc, ngày càng nhiều hơn, tự nấu ăn tại nhà. Đối với các tập đoàn phụ thuộc nhiều vào khách hàng thu nhập thấp, điều này vừa là mối đe dọa vừa là cơ hội—định dạng gói ăn giá rẻ đã trở thành giải pháp.

Tại sao các chuỗi lại đẩy mạnh các lựa chọn ngân sách

McDonald’s đã khơi nguồn cho làn sóng hiện tại khi giới thiệu định dạng combo gồm bốn món, gồm một lựa chọn protein, đồ ăn kèm và đồ uống. Vào thời điểm đó, ban lãnh đạo công ty thừa nhận rằng người tiêu dùng đang phải đối mặt với những lựa chọn tài chính khó khăn sau nhiều năm giá cả tăng cao. Chiến lược này dường như đã thành công: hàng triệu người đã mua gói combo này, vẫn còn được bán đến cuối năm.

Tuy nhiên, thành công trong ngành thức ăn nhanh vẫn còn là điều khó nắm bắt. Mặc dù cung cấp các chương trình khuyến mãi này, McDonald’s vẫn báo cáo doanh số giảm trong một số giai đoạn của năm 2024, cho thấy rằng ngay cả các chiến lược định giá quyết liệt cũng gặp khó khăn trong việc vượt qua sự rút lui căn bản của người tiêu dùng khỏi chi tiêu tại nhà hàng.

Nhận thức rõ cả mối đe dọa lẫn sự cần thiết, các đối thủ cạnh tranh đã nhanh chóng hành động. Wendy’s, Burger King, Jack in the Box và các tên tuổi lớn khác đã tung ra các phiên bản của định dạng gói ăn giá rẻ của riêng họ, mỗi nơi cố gắng chiếm lĩnh phần của mình trong thị trường khách hàng chú trọng ngân sách. Áp lực cạnh tranh đã tăng lên đáng kể, các chuỗi giờ đây nhấn mạnh vào sự khác biệt về giá trị hơn là chỉ đơn thuần về giá cả.

So sánh các lựa chọn Gói ăn $5 hàng đầu

Các loại hình dịch vụ hiện nay cho thấy các chuỗi đang diễn giải khái niệm gói ăn theo nhiều cách khác nhau:

Burger King giới thiệu định dạng “Your Way”, cho phép khách hàng chọn giữa một chiếc Whopper Jr., Bacon Cheeseburger hoặc Chicken Jr., kèm khoai tây chiên, gà nuggets và đồ uống. Góc độ tùy biến này thu hút những khách hàng muốn cảm giác kiểm soát trong việc mua sắm của mình.

Jack in the Box đi theo hướng đơn giản hơn với chương trình “2 for $5 Jumbo Jack”—giá trị rõ ràng qua số lượng hơn là sự đa dạng.

KFC cung cấp nhiều lựa chọn trong thực đơn Taste của mình, từ các combo gà nuggets và khoai tây chiên đến các món lớn hơn như Famous Bowl hoặc các bữa ăn hai phần. Phương pháp phân tầng này nhắm vào các mức thèm ăn khác nhau.

McDonald’s cung cấp hai lộ trình gói ăn khác nhau qua các biến thể McChicken và McDouble, mỗi loại đều đi kèm đồ ăn kèm giống nhau (gà nuggets, khoai tây chiên, đồ uống nhỏ), nhấn mạnh tính nhất quán và đơn giản.

Taco Bell phá cách một chút với hộp Luxe Cravings Box giá 7 đô la—đắt hơn nhưng mang lại nhiều hơn về thể tích qua một chiếc Chalupa Supreme, Beefy Burrito, taco xếp chồng và các món đi kèm. Đây là chiến lược giá trị dành cho những ai muốn tối đa hóa số lượng.

Wendy’s Biggie Bag cho phép khách hàng chọn loại sandwich protein, kèm nuggets, khoai tây chiên và đồ uống, có thể nâng cấp phần đồ uống với một khoản phí bổ sung.

Đánh giá giá trị thực sự của các Gói ăn ngân sách

Từ góc độ kinh tế thuần túy, các gói ăn này mang lại giá trị có thể đo lường so với việc mua từng món riêng lẻ. Tuy nhiên, câu hỏi thực sự là liệu thức ăn nhanh có thực sự mang lại giá trị xứng đáng với số tiền bỏ ra trong thời đại giá cả tăng cao, hay chỉ đơn thuần mang lại sự an tâm về tâm lý rằng chi tiêu vẫn trong tầm kiểm soát.

Những thực khách quen trả giá cao cho thức ăn tại các nhà hàng thức ăn nhanh giờ đây xem các gói ăn giá rẻ như những điểm tựa cần thiết để ngăn chặn sự giảm sút thêm trong ngân sách ăn uống của họ. Liệu các chương trình khuyến mãi này có thực sự nâng cao giá trị hay chỉ đơn thuần làm bình thường hóa các mức giá cao hơn vẫn còn là một góc nhìn. Điều không thể phủ nhận là nếu không có các chương trình này, nhiều người tiêu dùng có thể sẽ chuyển hướng chi tiêu hoàn toàn sang tự nấu tại nhà.

Ảnh hưởng rộng lớn của thị trường

Sự phổ biến của các gói ăn giá rẻ báo hiệu một ngành đang cố gắng thích nghi với sự phản kháng thực sự của người tiêu dùng. Việc giảm lượng khách ghé thăm các cửa hàng trong mùa cao điểm phản ánh một sự chuyển đổi cấu trúc—mọi người đang có ý thức giảm chi tiêu tại nhà hàng bất chấp các chương trình khuyến mãi. Các gói ăn này thể hiện sự thừa nhận của các tập đoàn về thực tế này chứ không phải là một giải pháp toàn diện.

Khi cạnh tranh ngày càng gay gắt, dự kiến các định dạng gói ăn sẽ vẫn là trung tâm chiến lược của các chuỗi nhà hàng. Câu hỏi là liệu các lựa chọn ngân sách này có đủ để ổn định lượng khách hay chỉ làm trì hoãn sự hợp nhất tất yếu khi người tiêu dùng nhạy cảm về giá vẫn sẽ điều chỉnh thói quen ăn uống của mình theo chiều hướng giảm. Xu hướng gói ăn 5 đô la cuối cùng không chỉ phản ánh chiến lược marketing mà còn là biểu hiện của áp lực kinh tế đang định hình lại hành vi tiêu dùng của người Mỹ từ gốc rễ.