Nồi đất hầm thịt

Biển hiệu "Anh em nướng BBQ" của khu phố cổ đã phai màu, nhưng mỗi tối vẫn đông nghịt người. Chủ quán, anh Chen, ngồi trong góc nhìn các người anh em quây quần chơi kéo co — A Qiang, Đại Chí, Lão Tam, và cậu "Chuột" Tiểu Lục luôn khiến anh đau đầu.

Ban đầu, họ chỉ là vài cậu trai nghèo bán hàng rong ở chợ đêm, mơ ước mở một quán BBQ của riêng mình. Lúc đó, họ cùng nhau mang bình gas, thức đêm ướp thịt, thậm chí gom tiền kiếm được để đưa mẹ A Qiang đi khám bệnh. Thời đó, họ thật sự là anh em.

Nhưng khi kinh doanh ngày càng lớn, các con số trong sổ sách bắt đầu phức tạp. A Qiang phụ trách mua hàng, Đại Chí quản lý sổ sách, Lão Tam lo hậu cần, Tiểu Lục thì chạy bàn. Ban đầu, mọi người còn chia đều phần, nhưng dần dần, A Qiang phát hiện sổ của Đại Chí luôn có "lỗi", Đại Chí lại cho rằng giá thịt A Qiang mua cao quá, Lão Tam thì phàn nàn làm vất vả mà nhận ít nhất, còn Tiểu Lục… Tiểu Lục luôn bí ẩn, thỉnh thoảng mang về những "hàng rẻ tiền" không rõ nguồn gốc.

Anh Chen nhìn thấy, trong lòng lo lắng. Anh biết, các người anh em đã không còn tin tưởng nhau nữa, nhưng để duy trì vẻ hòa hợp, mọi người đều giả vờ như không có gì. Mỗi lần ai đó đề nghị tính lại sổ sách, mọi người đều lảng sang chuyện khác, tiếp tục uống rượu chơi kéo co như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Cho đến ngày hôm đó, một thương nhân bí ẩn đến tìm, nói muốn mua lại công thức và thương hiệu "Anh em nướng BBQ" với giá cao. Ông nói, chỉ cần họ đồng ý hợp tác, mỗi người sẽ nhận được một khoản tiền đủ để thay đổi số phận.

Các người anh em cảm động. Nhưng vấn đề cũng nảy sinh — khoản tiền này phân chia thế nào?

A Qiang nghĩ, mình phụ trách mua hàng, công lao lớn nhất; Đại Chí cho rằng, quản lý sổ sách vất vả nhất; Lão Tam thì nhấn mạnh, nếu không có tay nghề của anh, quán BBQ chẳng thể mở nổi; còn Tiểu Lục… Tiểu Lục chỉ ngồi trong góc, nhìn mọi người một cách âm trầm, không nói lời nào.

Anh Chen nhìn các người anh em tranh cãi đỏ mặt tía tai, trong lòng cảm thấy chua xót. Anh biết, đội ngũ từng kiên cố này đã đi đến hồi kết.

Đúng lúc đó, Tiểu Lục đột nhiên đứng dậy, rút ra một bản hợp đồng, ném lên bàn.

“Thực ra, tôi đã ký hợp đồng với thương nhân đó từ lâu rồi.” Tiểu Lục lạnh lùng nói, “Họ hứa sẽ trả tôi gấp đôi, chỉ cần tôi giúp họ làm tan rã các anh.”

Các người anh em kinh ngạc nhìn Tiểu Lục, như lần đầu tiên họ mới biết rõ về anh.

“Cậu… cậu làm thế sao được?” A Qiang run rẩy nói.

“Tại sao không được?” Tiểu Lục cười lạnh, “Các cậu chẳng phải đều đang tính toán lẫn nhau sao? Tôi chỉ trung thực hơn các cậu thôi.”

Anh Chen im lặng rất lâu, cuối cùng thở dài, cầm lấy chai rượu trên bàn, rót một ly cho mình.

“Uống đi,” anh nói, “Uống xong ly này, chúng ta chia tay nhé.”

Các người anh em im lặng nâng ly, uống cạn.

Ly rượu rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Biển hiệu "Anh em nướng BBQ" cũng trong đêm đó, lặng lẽ bị gỡ xuống.

Nhiều năm sau, anh Chen tình cờ gặp lại A Qiang trên phố, A Qiang đã mở quán BBQ riêng, kinh doanh khá tốt. Hai người nhìn nhau cười, nhưng chẳng nói gì.

Có những người anh em, cuối cùng cũng không thể quay lại được.