Liệu loại bỏ gian lận thực sự có thể giải quyết vấn đề nợ của Mỹ không? Đó là điều một số nhà hoạch định chính sách đang đề xuất—nhưng toán học lại kể một câu chuyện khác. Trong khi việc đối phó với gian lận tài chính chắc chắn rất quan trọng để duy trì tính toàn vẹn của thị trường và khôi phục niềm tin của công chúng, việc hy vọng vào nó như một giải pháp cho thâm hụt ngân sách là quá đơn giản hóa một thách thức tài chính sâu sắc hơn nhiều. Thâm hụt ngân sách quốc gia của Mỹ được thúc đẩy bởi các vấn đề cấu trúc: cam kết chi tiêu vượt quá doanh thu, biến động dân số ảnh hưởng đến cơ sở thuế, và các nghĩa vụ an sinh dài hạn. Việc loại bỏ gian lận có thể thu hồi một số khoản tiền bị phân bổ sai và tăng biên thu thuế, nhưng những lợi ích này chỉ là giọt nước trong đại dương so với quy mô của thâm hụt. Giảm nợ thực sự đòi hỏi phải giải quyết các nguồn thu, ưu tiên chi tiêu và tăng trưởng kinh tế—chứ không chỉ là dọn dẹp hành chính. Bài học rút ra? Chiến đấu chống gian lận là đáng giá, nhưng mong đợi nó có thể xóa bỏ thâm hụt một cách đơn độc giống như điều trị một căn bệnh hệ thống bằng một miếng dán.