Lịch sử mang đến cho chúng ta một bài học tàn nhẫn: quyền sở hữu tập thể đã sụp đổ hai lần vào đầu thế kỷ 17 ở Mỹ. Không phải vì ý tưởng này vốn dĩ đã sai trên giấy tờ, mà vì nó mâu thuẫn trực tiếp với cách con người thực sự hành xử.

Khi bạn loại bỏ trách nhiệm cá nhân và lợi ích riêng, động lực sẽ tan biến. Mọi người ngừng làm việc chăm chỉ. Họ ngừng đổi mới. Họ ngừng quan tâm đến kết quả tập thể vì không có phần thưởng trực tiếp cho nỗ lực của họ.

Điều này không chỉ riêng thời đó. Cùng một mô hình lặp lại bất cứ khi nào quyền sở hữu bị phân tán quá rộng mà không có sự phù hợp về khuyến khích. Mọi người đều chịu trách nhiệm nghĩa là không ai chịu trách nhiệm.

Đây là một vấn đề vượt thời gian trong thiết kế hệ thống: làm thế nào để tạo ra các cơ chế phù hợp giữa động lực cá nhân và lợi ích tập thể? Lịch sử cho thấy rằng nếu không có phần thưởng rõ ràng, ngay cả những ý định tốt nhất cũng sẽ sụp đổ.