NASA วางแผนที่จะให้นักบินอวกาศอาศัยอยู่บนดวงจันทร์อย่างถาวรภายในปี 2033 ตามรายงานการบรรยายของจาเร็ด ไอแซคแมน ผู้ดูแลระบบของ NASA ต่อคู่หูชาวสหรัฐและนานาชาติในวันที่ 26 เมษายน 2026 โครงการนี้จะมีค่าใช้จ่าย £24 พันล้าน และเป็นการต่อยอดจากความสำเร็จของภารกิจ Artemis II ที่ทำการโคจรผ่านดวงจันทร์แบบมีนักบินเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1972 ไอแซคแมนกล่าวว่า: “ถึงเวลาที่ต้องเริ่มเชื่ออีกครั้ง คราวนี้เป้าหมายไม่ใช่ธงและรอยเท้า คราวนี้เป้าหมายคือการอยู่ให้ได้”
ระยะที่หนึ่ง: การเตรียมการและการส่งมอบสินค้า
ระยะที่หนึ่งของโครงการกำลังดำเนินอยู่แล้ว โดยแลนเดอร์เชิงพาณิชย์ขนาดเล็กกำลังส่งสินค้าและอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์ไปยังขั้วใต้ของดวงจันทร์ เพื่อเตรียมการลงจอดของนักบินอวกาศในปี 2028 ในช่วงสองปีข้างหน้า ยานสำรวจและโรเวอร์ผู้บุกเบิกจะทำแผนที่ภูมิประเทศ ค้นหาน้ำแข็งที่อาจนำไปใช้เป็นน้ำ ตรวจสอบระดับรังสี เจาะลงไปใต้ผิว ค้นหาทรัพยากร และทดสอบการสื่อสาร พวกเขายังจะเก็บข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับการขึ้นและการลงจอดเพื่อทำให้การลงจอดปลอดภัยขึ้นสำหรับภารกิจที่มีลูกเรือ และศึกษาว่าฝุ่นดวงจันทร์ถูกกระะขึ้นมาบนพื้นผิวอย่างไรเมื่อทำการลงจอด แผงโซลาร์เซลล์สำหรับพลังงานและสัญญาณบีคอนนำทางจะมาถึง
ดาวเทียมสื่อสารของสหราชอาณาจักร
ดาวเทียมสื่อสารดวงจันทร์ดวงแรก—Lunar Pathfinder ที่สร้างโดยอังกฤษ—จะถูกปล่อยในปีหน้าเพื่อให้นักบินอวกาศมีลิงก์ที่เชื่อถือได้กับโลก แม้ในเวลาที่อยู่ฝั่งไกล ซึ่งก่อนหน้านี้เคยเป็นโซนที่สื่อสารไม่ได้สำหรับทีมงาน แอนดรูว์ คอว์ธอร์น หัวหน้าผู้บริหารของ Surrey Satellite Technology Limited ซึ่งเป็นผู้สร้างอุปกรณ์สื่อสาร กล่าวว่า: “ถ้าคุณมองไม่เห็นโลก คุณก็จะคุยกับมันไม่ได้ ดังนั้น Lunar Pathfinder จะทำหน้าที่เป็นตัวส่งสัญญาณ ทุกคนที่นี่ตื่นเต้นมาก เราสร้างดาวเทียมมานาน 40 ปีแล้ว แต่นี่คือการบุกดวงจันทร์ครั้งแรกของเรา”
ปฏิบัติการขนส่งสินค้าปีหน้า
ปีหน้า แลนเดอร์ขนส่งสินค้าอีก 9 ลำจะพาอุปกรณ์ รวมถึงเครื่องทำความร้อน เครื่องกำเนิดไฟฟ้านิวเคลียร์ ระบบสื่อสาร และโรเวอร์ VIPER ของ NASA ที่เป็นกลุ่มพิเศษสำหรับการสำรวจทรัพยากร ไปยังดวงจันทร์
การทดสอบวงโคจรของ Artemis III
ยานอวกาศที่จะลงจอดนักบินอวกาศจะถูกทดสอบในวงโคจรระหว่างภารกิจ Artemis III ที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในช่วงกลางปี 2027 สเปซเอ็กซ์ของอีลอน มัสก์ และบลู ออริจินของเจฟฟ์ เบโซส กำลังแข่งขันกันเพื่อให้ได้ภารกิจแรก
ภารกิจลงจอดโดยมีลูกเรือ
หากแลนเดอร์พิสูจน์ได้ว่ามีความน่าเชื่อถือ ภารกิจ Artemis IV และ V จะลงจอดนักบินอวกาศบนพื้นผิวในปี 2028
การก่อสร้างฐานและโครงสร้างพื้นฐาน
ตั้งแต่ปี 2029 การก่อสร้างฐานบนดวงจันทร์จะเริ่มขึ้น ภายในปี 2032 NASA วางแผนที่จะมีโรเวอร์ขนาดใหญ่แบบอัดแรงดันใช้งานอยู่—รถบรรทุกอวกาศขนาดยักษ์ที่สามารถทำหน้าที่เป็นบ้านเคลื่อนที่สำหรับนักบินอวกาศ โรเวอร์นี้ถูกสร้างโดย Toyota และหน่วยงานอวกาศ JAXA ของญี่ปุ่น ฐานจะตั้งอยู่ที่ขั้วใต้ เนื่องจากมีน้ำในรูปของน้ำแข็ง ขั้วใต้แตกต่างจากพื้นที่ลงจอดของ Apollo โดยมีช่วงเวลาที่หนาวจัดและมืดจัด และเป็นคืนยาว 14 วัน
บริษัทจัดหาไฟฟ้าของสหราชอาณาจักร
Perpetual Atomics ซึ่งเป็นบริษัทแยกตัวจาก University of Leicester หวังว่าจะจัดหาพลังงานให้กับฐานบนดวงจันทร์ ส่วน Pulsar Fusion ซึ่งตั้งอยู่ที่ Buckinghamshire กำลังพัฒนาอุปกรณ์ขับเคลื่อนด้วยการหลอมรวมพลังงานนิวเคลียร์เพื่อเชื่อมต่อกับยานอวกาศใดๆ เพื่อให้สามารถจ่ายพลังงานได้อย่างมาก
