NASA มอบสัญญา $30M เพื่อกู้ Swift Observatory จากการเสื่อมสภาพในวงโคจร

NASA มอบสัญญาให้สตาร์ทอัพ Katalyst Space Technologies จำนวน 30 ล้านดอลลาร์ในเดือนกันยายน เพื่อสร้างดาวเทียมกู้ภัยสำหรับหอสังเกตการณ์ Swift ซึ่งเป็นภารกิจด้านดาราศาสตร์มูลค่า 500 ล้านดอลลาร์ที่มีความเสี่ยงจะพุ่งชนโลก หน่วยงานได้สอบถามบริษัท 3 แห่งเมื่อ 10 เดือนก่อนว่าพอจะออกแบบ สร้าง และปล่อยดาวเทียมได้ภายในเวลาไม่ถึง 1 ปีเพื่อช่วย Swift ซึ่งตรวจจับเหตุระเบิดรังสีแกมมานับตั้งแต่เปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน 2004 วิธีแก้ของ Katalyst เกี่ยวข้องกับยานขนาดเล็กที่เรียกว่า Link ซึ่งจะใช้แขนหุ่นยนต์ 3 ชิ้นเพื่อเข้าจับยึดกับ Swift และเร่งยกวงโคจรที่กำลังเสื่อมให้กลับขึ้นสู่ระดับความสูงที่ปลอดภัย ภารกิจนี้ตอบโจทย์ปัญหาที่ Swift ไม่มีเครื่องขับดันประจำยาน ทำให้แรงต้านอากาศดึงหอสังเกตการณ์จากระดับความสูงเดิม 363 ไมล์ให้ลดลงเหลือ 225 ไมล์ ณ วันพฤหัสบดี เร่งให้มันเข้าใกล้เส้นทางสู่การกลับเข้าบรรยากาศอีกครั้ง

Katalyst ออกแบบระบบแขนหุ่นยนต์สำหรับการเข้าจับ Swift

Katalyst Space Technologies ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพที่ก่อตั้งในปี 2020 ได้เสนอคำตอบที่ผู้อำนวยการฝ่ายฟิสิกส์ดาราศาสตร์ของ NASA Shawn Domagal-Goldman ระบุว่าเป็นทั้งทางเทคนิคและเป็นไปได้ในเชิงแผนงาน สัญญาที่มอบในเดือนกันยายนกำหนดให้ Katalyst ต้องสร้าง ทดสอบ และส่งดาวเทียมบริการ Link ภายในกรอบเวลาที่ถูกบีบให้สั้นลง Link จะไล่ตาม Swift ในวงโคจรและใช้แขนหุ่นยนต์ 3 ชิ้นเพื่อยึดเกาะหอสังเกตการณ์ ก่อนจะดำเนินการซ้อมรบเพิ่มวงโคจร

ความสูงของหอสังเกตการณ์ Swift ลดลงเหลือ 225 ไมล์

หอสังเกตการณ์ Swift เปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน 2004 สู่โคจรราว 363 ไมล์เหนือโลก เพื่อเฝ้าตรวจจับเหตุระเบิดรังสีแกมมา ซึ่งเป็นการระเบิดที่ทรงพลังที่สุดในจักรวาลที่รู้จัก ณ วันพฤหัสบดี Swift กำลังบินที่ระดับความสูง 225 ไมล์ ตัวยานไม่มีเครื่องขับดันเพื่อรักษาวงโคจร ทำให้แรงต้านอากาศค่อยๆ ลดระดับความสูงลง นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ยังคงพึ่งพาเครื่องมือหลายช่วงคลื่นของ Swift เพื่อระบุและหาพิกัดของเหตุระเบิดรังสีแกมมาสำหรับการสังเกตติดตามโดยหอสังเกตการณ์อื่นๆ อัตราการลดวงโคจรจะเพิ่มขึ้นเมื่อยานเคลื่อนลงสู่ชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นมากขึ้น จนกว่า Swift จะถูกเผาไหม้ระหว่างการกลับเข้าบรรยากาศโดยไม่มีการแทรกแซง

FAQ

สัญญาของ NASA กับ Katalyst Space Technologies คือเพื่ออะไร?
NASA มอบสัญญาให้ Katalyst จำนวน 30 ล้านดอลลาร์ในเดือนกันยายน เพื่อสร้างดาวเทียมชื่อ Link ที่จะช่วยกู้หอสังเกตการณ์ Swift โดยใช้แขนหุ่นยนต์เข้าจับยึดและเร่งยกวงโคจรที่กำลังเสื่อมกลับสู่ระดับความสูงที่ปลอดภัย

ทำไมหอสังเกตการณ์ Swift ถึงต้องมีภารกิจช่วยเหลือ?
Swift เปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน 2004 โดยไม่มีเครื่องขับดันประจำยาน และแรงต้านอากาศได้ดึงมันจากระดับความสูง 363 ไมล์ตามเดิมลงเหลือ 225 ไมล์ ณ วันพฤหัสบดี ทำให้ภารกิจมูลค่า 500 ล้านดอลลาร์มีความเสี่ยงจะพุ่งชนโลก